Taika Waititi já escolheu o culpado por Klara e o Sol: os críticos. Numa publicação no Instagram durante o fim de semana do Halloween, o realizador de Jojo Rabbit chamou «irrelevantes», «desligados da realidade» e «obsoletos» a quem arrasou a sua adaptação de Kazuo Ishiguro, as «pobres almas perdidas» que falharam como artistas e acabaram por se tornar críticos. Não lê críticas, escreveu. «Mas ouço as pessoas.»

É uma história arrumadinha, e parte da imprensa especializada contou uma versão dela. A autópsia da Deadline ao lançamento termina com «a natureza de rebanho dos críticos» a frustrar as melhores intenções comerciais. O problema são os factos. As pessoas que Waititi diz ouvir já faltavam antes de sair uma única crítica, e o filme que defende já tinha sido remodelado para lhes agradar.

O público faltou antes das críticas

A Deadline noticia que a Sony marcou a estreia em grande escala do filme logo em meados de abril, e que os estudos prévios de interesse do público, a seis semanas da estreia, estavam «na casa baixa de um só dígito». Isso foi antes da estreia mundial no BFI London Film Festival, antes de o The Guardian lhe chamar «uma confusão sentimental» e antes de a pontuação da crítica no Rotten Tomatoes estabilizar em cerca de um quarto de opiniões positivas. As críticas aceleraram o colapso. Não o desencadearam.

A resposta da Sony foi recuar. O estúdio tinha planeado uma estreia alargada em cerca de 2000 ecrãs, pelas contas do ScreenRant, e a Variety noticia que, depois de Londres, a reduziu a uma estreia moderada. A previsão da Variety antes do fim de semana já era de uns modestos 2 milhões de dólares. O filme estreou na América do Norte com 701 059 dólares em 880 salas, uma média inferior a 800 dólares por ecrã, segundo o The Numbers, e a Variety colocou-o em 15.º lugar no fim de semana. Laura Miller, da Slate, escreveu que o filme «está a caminho de ser um fracasso lendário».

As pessoas já tiveram o seu final

O problema mais sério para a defesa de Waititi é o final. Segundo a Deadline, uma fonte próxima das sessões de teste descreveu o final original como «uma desilusão» e mais fiel ao romance de Ishiguro. Waititi trabalhou com Elizabeth Gabler, produtora da 3000 Pictures, em filmagens adicionais com Jenna Ortega em abril de 2025 que o levaram para «um lugar significativamente mais positivo». A Deadline apurou que as pontuações das sessões de teste subiram de 83% de opiniões positivas para 87% com o novo final, enquanto outras fontes afirmaram que o público nunca acreditou no tom.

Ou seja, o filme já estava afinado pelo gosto das pessoas antes de os críticos o verem. Os críticos, depois, castigaram essa afinação. O consenso do Rotten Tomatoes acusa-o de achatar as ideias do romance e classifica-o de «lamechas e piroso». Miller perguntou-se na Slate se alguém envolvido teria receado que ficar mais perto do livro tornasse o filme pouco comercial. O que a Deadline apurou sugere que alguém agiu movido por esse receio, e a versão comercial também não encontrou público.

O que as pessoas disseram de facto

O público que apareceu deu o seu próprio veredicto morno. As sondagens à saída da PostTrak, citadas pela Deadline, registaram 69% de opiniões positivas e 48% de espectadores que o recomendariam sem dúvida, um resultado fraco, com os menores de 25 anos a representar apenas 19% da plateia. «Os fãs da Jenna Ortega não viam este filme como sendo deles», disse uma fonte à publicação. Os 78% da pontuação do público no Rotten Tomatoes que Waititi partilhou são reais. São também a pontuação dos poucos que compraram bilhete.

A frase de que os críticos «também odiaram Jojo Rabbit» também não resiste aos factos. Esse filme recebeu o selo «Certified Fresh» com 81%, ganhou o Prémio do Público no TIFF, valeu a Waititi o Óscar de Melhor Argumento Adaptado e arrecadou 93 milhões de dólares em todo o mundo, segundo a Deadline.

O dinheiro, e quem o paga

Até à sua segunda sexta-feira, o filme somava cerca de 1,07 milhões de dólares na América do Norte e aproximadamente 1,7 milhões em todo o mundo, segundo o The Numbers. Estreou em 13.º lugar na Austrália, com 257 000 dólares, noticiou a Variety Australia, e a Sony terá cancelado a estreia nas salas em Espanha para limitar perdas, segundo a Hobby Consolas, citada pelo ScreenRant.

A Sony aguenta o golpe. Fontes do estúdio disseram à Deadline que o filme custou, em termos líquidos, algo na faixa alta dos 20 milhões de dólares antes do marketing, embora os documentos de pré-financiamento a que o meio teve acesso indicassem um custo direto de 44,3 milhões antes de cerca de 7,55 milhões em incentivos previstos da Nova Zelândia. A Spyglass e a TSG cobriram metade do orçamento, o investimento da Sony em marketing ficou bem abaixo dos 30 milhões de dólares a nível mundial depois de a estreia encolher, e a Netflix é a primeira janela de streaming nos Estados Unidos para os filmes da Sony que passam pelas salas. Ao lado do prejuízo de mais de 150 milhões de dólares que a Deadline atribui a Digger, de Tom Cruise, isto é uma perda contida.

Ishiguro nunca foi fácil de vender nos multiplexes. Fontes de marketing disseram à Deadline que o romance não é muito lido, pelo que não havia um público à partida, e Nunca Me Deixes, o filme baseado no seu romance distópico anterior, rendeu 2,4 milhões de dólares na América do Norte. Esse historial pedia um filme mais estranho e mais fiel. A Sony e Waititi escolheram o mais caloroso.

A fatura recai sobre o nome do realizador, não sobre o balanço do estúdio. Waititi cortou à medida do público de teste e depois disse aos críticos que só responde perante as pessoas. As pessoas ficaram com o final mais feliz, e mesmo assim ficaram em casa.