Taika Waititi: o realizador maori que ganhou um Óscar a rir de Hitler

Taika Waititi

Photo: CaseyJNewell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de agosto de 1975 Wellington, New Zealand
Ocupação	Realizador
Conhecido por	Thor: Ragnarok, Jojo Rabbit, O que Fazemos nas Sombras
Prémios	Óscar · BAFTA · Grammy · Officer of the New Zealand Order of Merit · Billy T

Taika Waititi estava a atravessar as piores críticas da sua carreira quando um entrevistador lhe perguntou pelo filme de Star Wars que a Lucasfilm anunciara com o seu nome associado, e ele deu a resposta que qualquer responsável de comunicação teme. «Detesto ter de vos dar esta notícia, mas vamos mesmo pô-lo no congelador», disse à Inverse, acrescentando que ele e o argumentista Tony McNamara estavam agora a trabalhar noutra coisa. Depois, recorreu à piada: «As eras glaciais também chegam ao fim.» Esse reflexo — fazer chegar a punchline precisamente quando a sala espera solenidade — construiu a sua carreira e valeu-lhe um Óscar da Academia. Com Klara and the Sun, a sua adaptação do romance de Kazuo Ishiguro sobre uma androide de companhia, os críticos começaram a descrevê-lo como um tique.

No registo de nascimento, chama-se Taika David Cohen. Natural de Wellington, é filho de uma artista maori, descendente de Te Whānau-ā-Apanui, e de Robin Cohen, professora cuja árvore genealógica inclui judeus russos de Novozybkov. Já se descreveu como «judeu polinésio». Os pais separaram-se quando ele era ainda pequeno, e cresceu sobretudo com a mãe, entre o vale de Aro, em Wellington, e Raukokore, na costa da Bay of Plenty, enquanto o pai entrava e saía da prisão. Durante anos, assinou os seus trabalhos de cinema e escrita como Cohen e reservou Waititi, o apelido do pai, para a pintura. Depois da sua primeira curta-metragem, Waititi ficou.

Em 1997, quando concluiu uma licenciatura em teatro na Victoria University of Wellington, o rapaz nascido a 16 de agosto de 1975 já tinha encontrado no palco um trabalho que viria a ser mais importante do que o diploma. Com Jemaine Clement, formou a dupla de comédia The Humourbeasts, que venceu o Billy T Award da Nova Zelândia em 1999, e começou a realizar curtas-metragens. A curta que mudou o rumo da sua carreira era mais contida. Two Cars, One Night, sobre dois rapazes e uma rapariga que passam o tempo no parque de estacionamento de um pub rural em Te Kaha, valeu-lhe uma nomeação para o Óscar de melhor curta-metragem de imagem real.

As suas longas-metragens nasceram daquele parque de estacionamento. Eagle vs Shark, coescrita com a então companheira Loren Horsley, chegou primeiro, em 2007. Seguiu-se Boy, que estreou em Sundance em 2010 e em que Waititi interpreta o pai ex-presidiário que regressa à vida do filho, que fez dele uma figura lendária. Mais tarde, Hunt for the Wilderpeople, baseada num romance de Barry Crump e centrada em Sam Neill e no adolescente Julian Dennison, em fuga pelo mato, igualou esse feito: cada um dos filmes tornou-se o mais rentável de sempre entre os financiados e produzidos inteiramente na Nova Zelândia. Pelo meio, realizou com Clement What We Do in the Shadows, um falso documentário sobre companheiros de casa vampiros nos subúrbios de Wellington que viria a dar origem a uma série de longa duração da FX. Por baixo de tudo isto estava a mesma matéria: um rapaz à espera de um pai que não vinha, com as piadas a fazerem o trabalho de uma ligadura.

Hollywood contratou-o para aplicar essa ligadura em grande escala. Em 2017, Thor: Ragnarok transformou uma das vertentes mais rígidas da Marvel numa comédia de companheiros, com Waititi a dar vida, através de captura de movimentos, a Korg, a criatura rochosa de voz suave que roubava cenas aos deuses. Dois anos depois, chegou a aposta que o define. Jojo Rabbit, adaptado do romance Caging Skies, de Christine Leunens, acompanha um rapaz da Juventude Hitleriana cuja mãe esconde uma rapariga judia em casa; Waititi escolheu interpretar o Hitler imaginário do rapaz, um bufão vaidoso. O filme valeu-lhe o Óscar de melhor argumento adaptado, tornando-o na primeira pessoa de ascendência maori a vencer numa categoria de argumento. Ganhou também o BAFTA na mesma categoria e, como produtor da banda sonora, um Grammy.

A televisão alargou o seu alcance. Realizou o episódio final da primeira temporada de The Mandalorian e deu voz ao droide IG-11, o que lhe valeu uma nomeação para os Emmy. Com Sterlin Harjo, criou Reservation Dogs, sobre adolescentes indígenas numa zona rural do Oklahoma, com profissionais indígenas à frente e atrás das câmaras. Em Our Flag Means Death, interpretou Barba Negra como um romântico cansado.

O problema começou quando o método se tornou uma marca. Thor: Amor e Trovão, lançado em 2022, recebeu críticas díspares, com Mark Kermode a queixar-se de que as piadas e os bordões soavam «incrivelmente gastos». Next Goal Wins, a comédia de futebol passada na Samoa Americana que realizara anos antes e que voltou parcialmente a filmar depois de Armie Hammer ter sido substituído por Will Arnett, estreou em Toronto, em 2023, e foi arrasada; Peter Bradshaw chamou-lhe «espantosamente sem graça». Em Jojo Rabbit, a piada era uma provocação, uma forma de reduzir um monstro à sua dimensão. Aplicada a todas as cenas de todos os filmes, começa a parecer uma recusa em ficar na sala com a tristeza. É precisamente essa a acusação dirigida a Klara and the Sun. Bradshaw deu-lhe uma estrela e chamou-lhe uma «confusão sentimental», enquanto David Jenkins, da Little White Lies, apontou para o «hábito juvenil de sabotar qualquer indício de profundidade com uma descarga de humor disparatado ou uma rasteira cómica». A Screen Daily foi mais benevolente, elogiando as interpretações e os visuais. Mas o romance de Ishiguro funciona por omissão, e o instinto de Waititi é aliviar a tensão.

O filme é a sua aposta séria mais ambiciosa. Escrito em parceria com Dahvi Waller, tem Jenna Ortega no papel de Klara, Amy Adams como mãe de Josie, a rapariga doente interpretada por Mia Tharia, e ainda Steve Buscemi e Natasha Lyonne. Foi rodado em 2024 nos Silverlight Studios, em Wānaka, e em Auckland, sob o título provisório Tears and Rain. Michael Giacchino compôs a banda sonora, naquela que é a sua quarta colaboração com Waititi num filme. Depois da estreia mundial no BFI London Film Festival, a 15 de outubro de 2026, a Sony vai distribuí-lo através da Columbia nos Estados Unidos e no Reino Unido a 23 de outubro. Em setembro, Waititi surgiu diante das câmaras em vez de atrás delas, no papel de Nelson, um homem divorciado, ao lado de Ellen Burstyn em Place to Be, de Kornél Mundruczó, que estreou fora de competição em Veneza. No início do ano, realizou um anúncio da Pepsi para o Super Bowl.

Na vida pessoal, Waititi casou-se com a produtora Chelsea Winstanley em 2011; têm duas filhas e separaram-se em 2018. Em agosto de 2022, casou-se com a cantora Rita Ora. Também tem usado a sua influência no seu país, como produtor executivo de filmes de realizadores maoris e indígenas, entre eles Night Raiders e We Were Dangerous, enquanto a sua prima Tweedie Waititi e Winstanley produzem versões em língua maori de filmes de animação da Disney.

O que aí vem é muita coisa. Segundo as suas próprias contas, tem «cerca de quatro outros filmes» em andamento, incluindo o projeto com McNamara, e a Netflix escolheu-o para dar voz a Willy Wonka no filme de animação Charlie vs. the Chocolate Factory, de que também é produtor executivo. O filme de Star Wars continua no congelador. O teste mais revelador é mais pequeno: perceber se o realizador que levou uma nação a rir-se de Hitler consegue agora sustentar o silêncio durante uma cena inteira sem recorrer à piada.