Renuka Shahane: a apresentadora de Surabhi que passou a realizar filmes sobre mães difíceis

Renuka Shahane

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	7 de outubro de 1966 Bombaim, Maarastra, Índia
Ocupação	Atriz e realizadora
Conhecido por	Hum Aapke Hain Koun
Prémios	Prémio Filmfare Marathi de melhor atriz · Prémio Filmfare OTT de melhor atriz secundária em série de comédia

Os espectadores indianos de uma certa geração ainda conseguem evocar, quando querem, um sorriso em particular. Era o da jovem que, semana após semana, lhes dava as boas-vindas a Surabhi, o programa da Doordarshan dedicado ao artesanato, à música e a curiosidades, e que voltou a aparecer no grande ecrã na pele de Pooja, a gentil irmã mais velha de Madhuri Dixit em Hum Aapke Hain Koun..!. Na segunda metade da carreira, Renuka Shahane tem criado obras sobre mulheres que não sorriem a pedido: uma romancista que abandona o guião da maternidade, uma dona de casa que sonha servir aos amigos do marido bolinhos fritos feitos do seu próprio cérebro. A pergunta que atravessa a sua carreira é se o rosto que um país catalogou como irrepreensivelmente respeitável pode tornar-se autor do seu desconforto.

A imagem irrepreensível nunca contou a história toda da sua vida familiar. O pai, Vijay Kumar Shahane, era oficial da Marinha indiana; a mãe, Shanta Gokhale, é escritora, tradutora e crítica, um nome de peso no teatro marata. O casamento terminou quando Renuka era muito pequena, e ela recordou que as outras crianças do bairro eram proibidas de brincar com ela por vir de uma «família desfeita». Ela e o irmão, Girish, hoje crítico de arte, cresceram com a mãe em Mumbai. Estudou Psicologia no St. Xavier’s College e prosseguiu os estudos com um mestrado em Psicologia Clínica na Universidade de Mumbai, uma formação de que nunca se desligou por completo.

Nascida a 7 de outubro de 1966 numa família marata, Shahane encontrou o seu primeiro grande público na televisão. Na série da Doordarshan Circus, que estreou em 1989, interpretou Maria, o interesse amoroso de um jovem ator chamado Shah Rukh Khan, que ainda não tinha feito uma longa-metragem. Depois chegou Surabhi, criado por Siddharth Kak, que o apresentou em conjunto com ela. O programa esteve no ar durante toda a década de 1990, primeiro na Doordarshan e depois na Star Plus, até 2001. Nos anos em que a Doordarshan era o único canal recebido na maioria das casas indianas, a sua coapresentadora tornou-se uma das figuras mais reconhecíveis da televisão.

Hum Aapke Hain Koun..!, de Sooraj Barjatya, estreou em 1994 e tornou-se, segundo os registos do Guinness, o filme indiano com maior receita da sua época. Pooja, a noiva de Shahane cujo casamento põe a história em marcha e cuja morte a transforma, valeu-lhe uma nomeação para o Filmfare de melhor atriz secundária. Shahane contou que Rajkumar Barjatya, o produtor e pai de Sooraj, a avisou antes de ela aceitar o papel de que este a deixaria marcada como irmã ou mulher de alguém. Tinha razão. Entretanto, a sua versatilidade levava-a noutras direções: o êxito telugu Money, produzido por Ram Gopal Varma; o drama marata Aboli, que lhe valeu o prémio Filmfare Marathi de melhor atriz; e mulheres de personalidade forte nas séries televisivas Imtihaan e Sailaab.

A passagem para a realização começou com o livro da mãe. Shahane leu o romance Rita Welingkar, de Shanta Gokhale, em 1993, decidiu que daria um filme e escreveu o argumento no verão de 2007. Rita, lançado em 2009, deu a Pallavi Joshi o papel de uma mulher acompanhada dos oito aos quarenta anos, atribuiu a Jackie Shroff o seu primeiro papel em marata e reservou para Shahane a personagem de Saraswati, a amiga que observa. A estreia na realização em hindi demorou mais. Tribhanga, lançado pela Netflix em janeiro de 2021, reuniu Kajol, Tanvi Azmi e Mithila Palkar em três gerações de uma família, com uma romancista célebre no topo e uma filha que cresceu ressentida com ela. Shahane disse que a ideia nasceu de um encontro com uma mulher que rejeitava abertamente a própria mãe, «ao contrário da minha relação com a minha», e que queria humanizar a figura materna em vez de a julgar.

As críticas não lhe deram razão de forma consensual. Alguns críticos elogiaram a realização, que consideraram rigorosa, e descreveram o filme como um dos lançamentos indianos mais emotivos da temporada. A Film Companion chamou-lhe um espetáculo sombrio e datado, com uma estética de série televisiva dos anos 1990 — uma acusação insólita dirigida à pessoa que ajudou a definir essa televisão. A tensão é real, e Shahane também não a resolveu em público. Em entrevistas, queixou-se de que os produtores continuam a oferecer-lhe aquilo a que chama papéis conservadores: a mulher decente e a mãe sensata. Ao mesmo tempo, reconhece que ser estereotipada tem as suas vantagens, porque as propostas continuam a chegar. A mulher que queria quebrar o molde, por vezes, foi bem paga para ficar dentro dele.

Os trabalhos mais recentes sugerem que deixou de escolher entre as duas coisas. Loop Line, conhecido em marata como Dhaavpatti, é uma curta-metragem de animação que escreveu, produziu e realizou, sobre uma dona de casa de meia-idade de Mumbai que escapa ao chauvinismo do marido através da fantasia. Foi exibida no New York Indian Film Festival em junho de 2025 e venceu o prémio de melhor animação no Tasveer, o festival sul-asiático de Seattle. No ecrã, continuou a trabalhar como atriz secundária, em 3 Storeys e em Govinda Naam Mera, de Shashank Khaitan, antes de Dupahiya, da Prime Video, lhe dar o papel de Pushplata Yadav, membro do panchayat que tenta proteger o historial sem crimes da aldeia de Dhadakpur. Em dezembro de 2025, os Filmfare OTT Awards atribuíram-lhe o prémio de melhor atriz secundária numa série de comédia por Dupahiya e, como anunciou o marido, Ashutosh Rana, no Instagram, um segundo troféu Filmfare pela realização de Dhaavpatti.

O trabalho em marata tem acompanhado esse percurso. Em Uttar, estreado nas salas de cinema do Maharashtra em dezembro de 2025 e na ZEE5 em fevereiro de 2026, interpreta Uma, uma locutora de rádio cujo filho, interpretado por Abhinay Berde, está absorvido na criação de um projeto de inteligência artificial. Em julho de 2026, a série da ZEE5 Aga Aai Aaho Aai deu-lhe o papel de Janaki, mãe da protagonista recém-casada interpretada por Hruta Durgule, numa série familiar de seis episódios que rejeita deliberadamente a habitual guerra entre sogra e nora. A segunda temporada de Dupahiya chegou à Prime Video a 1 de outubro de 2026, trazendo Pushplata de volta a uma aldeia agora perturbada pela instalação de uma torre de telemóveis.

O primeiro casamento, com Vijay Kenkare, autor e encenador de teatro marata, durou pouco. Em 2001, casou-se com Rana; têm dois filhos, Shauryaman e Satyendra. Numa entrevista em marata, descreveu-se como ateia convicta, e Rana afirmou publicamente que gostaria de entrar num filme realizado por ela.

Não foi anunciado nenhum filme desse género. O que os últimos anos mostraram foi uma realizadora a traçar uma linha entre Rita, a dona de casa de Loop Line e as mães de Tribhanga, e uma atriz que hoje interpreta a mulher sensata com o sentido de oportunidade de quem já escreveu a sua contraparte. O sorriso continua lá; agora, é ela quem decide o que significa.