Jean Smart: a actriz mais premiada da televisão americana

Jean Smart

Photo: [2] / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de setembro de 1951 Seattle, Washington, USA
Ocupação	Actriz
Conhecido por	The Accountant – Acerto de Contas, Babilônia, É a Vida!
Prémios	3 Emmy · Globo de Ouro · SAG · Tony (indicação)

Algo mudou estruturalmente na comédia televisiva americana quando Jean Smart apareceu no ecrã como Deborah Vance: uma mulher nos seus sessenta e tal anos que era engraçada, específica e totalmente realizada como o centro de uma história, em vez de ser a moldura à volta da história de outra pessoa. Essa mudança não foi acidental. Foi o produto de trinta e cinco anos de ofício que a indústria foi usando em pequenas doses, nunca deixando que explodisse em algo maior. Depois veio Hacks, e a explosão foi inevitável.

Smart nasceu em Seattle, a segunda de quatro filhos, e atribuiu a sua formação inicial ao departamento de teatro da Universidade de Washington, onde concluiu uma licenciatura em belas-artes antes de fazer a sua estreia na Broadway em 1981, interpretando Marlene Dietrich na peça biográfica Piaf. Filha de uma professora, aprendeu cedo o que significava trabalhar uma plateia com recursos limitados — uma lição que a acompanharia ao longo de três décadas de papéis televisivos que lhe exigiam mais do que recebiam.

O seu primeiro momento de grande visibilidade surgiu como Charlene Frazier Stillfield em Designing Women, a comédia de ensemble da CBS que foi transmitida de 1986 a 1991. O programa foi um momento cultural: uma série construída à volta de mulheres profissionais a navegar carreiras e relacionamentos no Sul, com a escrita de Linda Bloodworth-Thomason a dar ao elenco espaço para brilhar. A Charlene de Smart era o calor no centro do ensemble — a personagem cuja abertura permitia que as arestas mais duras das outras mulheres se destacassem. Ela saiu após a quinta temporada para criar a sua família, e o panorama televisivo passou a década seguinte a aprender o que tinha perdido.

Os anos entre Designing Women e Hacks não são propriamente uma história de luta, mas sim de subutilização persistente. Smart continuou a trabalhar — Broadway (uma atuação nomeada para os Tony ao lado de Nathan Lane em The Man Who Came to Dinner em 2000), cinema, participações especiais em televisão que continuavam a render-lhe prémios. Ganhou dois Emmys consecutivos de Melhor Atriz Convidada numa Série de Comédia pelo seu papel recorrente como Lana Gardner em Frasier, em 2000 e 2001, e depois um terceiro Emmy pelo seu trabalho de apoio em Samantha Who? em 2008. Os prémios continuaram a chegar. Os papéis principais, não.

A era da televisão de prestígio trouxe algo como uma redescoberta crítica. O seu trabalho como Floyd Gerhardt na segunda temporada de Fargo em 2015 — uma matriarca do crime do Minnesota cuja autoridade não vinha da ameaça, mas da terrível clareza da sua lógica de sobrevivência — valeu-lhe outra nomeação para os Emmy e lembrou aos críticos que ela sempre lá tinha estado. Laurie Blake em Watchmen, Helen Fahey em Mare of Easttown: atuações de apoio que entravam numa sala e mudavam a sua temperatura. Ela era, por qualquer medida, a atriz principal mais condecorada e menos discutida da televisão americana.

Há uma ironia particular no facto de o papel que finalmente fez de Smart o centro incontestado da atenção ser, estruturalmente, o seu mais autobiográfico. Deborah Vance é uma comediante de Las Vegas nos seus sessenta anos cuja carreira estagnou, a quem é atribuída uma escritora mais nova para refrescar o seu número, a decidir pelo que vai realmente lutar. Smart nunca interpretou o pathos que a premissa convidava. Deborah Vance não era uma mulher que o público devesse ter pena; era uma mulher que o público devia observar, e ter um pouco de medo, e ocasionalmente querer tornar-se. A distinção — entre uma história sobre uma mulher a ser descartada e uma sobre uma mulher que se recusa a sê-lo — é a diferença precisa entre boa televisão e algo que perdura.

Hacks foi transmitida durante cinco temporadas na Max, terminando a 28 de maio de 2026, com 47 episódios e um recorde que nenhum intérprete individual tinha alcançado antes. Smart ganhou o Emmy de Melhor Atriz Principal numa Série de Comédia em todas as temporadas do programa — um feito que nenhum ator, homem ou mulher, tinha conseguido. A sua quinta vitória, a 14 de setembro de 2026, empatou com Cloris Leachman e Julia Louis-Dreyfus como a intérprete mais condecorada da história dos Emmy, com oito prémios no total. Recebeu uma ovação de pé que durou tanto tempo que teve de fazer sinal ao público para parar.

Entre a quarta e a quinta temporada de Hacks, Smart regressou à Broadway pela primeira vez em vinte e cinco anos. Call Me Izzy, a peça a solo de Jamie Wax dirigida por Sarna Lapine, estreou no Studio 54 em junho de 2025 com Smart como única intérprete. A produção valeu-lhe uma nomeação para os Outer Critics Circle Award e lembrou a quem via que ela fazia isto — segurar a sala sozinha — desde antes de a maioria dos seus colegas de elenco televisivo terem nascido.

O arco da carreira de Smart foi moldado, de formas que raramente discutia, pelo seu casamento com o ator Richard Gilliland, que conheceu no set de Designing Women e com quem casou em junho de 1987. A sua parceria de trinta e quatro anos resultou num filho, Connor, e num filho adotivo, Forrest, trazido da China em 2009. Gilliland morreu em março de 2021 devido a uma doença cardíaca súbita aos 71 anos — semanas antes da estreia de Hacks.

O primeiro projeto anunciado após a conclusão de Hacks é Egg Baby, uma comédia romântica da Amazon MGM na qual Smart interpreta Ms. Downey. Também manifestou interesse em produzir. Como será o próximo capítulo para a atriz mais condecorada da sua geração ainda não é totalmente visível. O que é visível, a partir de cinco décadas de evidência, é que quando Jean Smart decide onde se quer posicionar, a sala reorganiza-se à sua volta.