Rupert Friend, o ator que recusa protagonistas e brilha em Segurança Nacional

Rupert Friend

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de outubro de 1981 Cambridge, England, United Kingdom
Ocupação	Ator
Conhecido por	Orgulho e Preconceito, O Rapaz do Pijama às Riscas, Crónicas de França do Liberty, Kansas Evening Sun
Prémios	Prémio Satellite

Algumas das melhores decisões de Rupert Friend foram recusas. Quando lhe ofereceram o papel principal em A Simple Favor, de Paul Feig, pediu antes o papel mais pequeno e mais cómico do estilista Dennis Nylon. Quando lhe propuseram interpretar um ministro do Governo encantador, julgado por violação, em Anatomia de um Escândalo, recusou duas vezes e só mudou de ideias quando a realizadora S.J. Clarkson o desafiou a encontrar a humanidade do personagem. Tem o rosto talhado para protagonistas. Mas o seu instinto continua a desviá-lo um pouco, para personagens mais invulgares e trabalhos melhores.

Filho do historiador de arte Nicholas Friend e o mais velho de dois filhos, nasceu em Cambridge e cresceu na aldeia de Stonesfield, em Oxfordshire, para onde a família se mudou quando tinha dois anos. Lia Roald Dahl compulsivamente. Depois de ver Indiana Jones e a Última Cruzada, quis ser arqueólogo, até perceber que o trabalho a sério envolvia muito menos pedregulhos a rolar. O ator que idolatrava era Daniel Day-Lewis.

Um ano sabático quase pôs fim à história antes de ela começar. Um acidente de mota nas Ilhas Cook levou a que fosse transportado de avião para um hospital na Nova Zelândia, com o pé em risco de amputação, e apresentou-se na Webber Douglas Academy of Dramatic Art, em Londres, ainda de canadianas. No terceiro ano, ao interpretar três pequenos papéis numa produção estudantil de The Laramie Project, chamou a atenção de uma diretora de casting.

O que se seguiu parecia, visto de fora, a ascensão de um galã de dramas de época. Estreou-se no cinema ao lado de Johnny Depp em O Libertino, e tanto esse filme como Mrs Palfrey at the Claremont, no qual interpretou um jovem escritor em dificuldades que faz amizade com a viúva de Joan Plowright, valeram-lhe prémios de revelação. Joe Wright escolheu-o para o papel do encantador e infiel Wickham em Orgulho e Preconceito. Seguiram-se um tenente nazi em O Rapaz do Pijama às Riscas, o papel principal ao lado de Michelle Pfeiffer em Cheri, de Stephen Frears, e o príncipe Alberto em A Jovem Vitória, papel para o qual se preparou aprendendo a montar a cavalo e até a escrever como Alberto.

Os anos seguintes como protagonista foram a fase mais fraca da sua carreira. The Kid, um drama sobre boxe, foi mal recebido pela crítica, tal como 5 Days of War, no qual interpretou um jornalista apanhado no meio da guerra na Geórgia. Em 2012, estava tão insatisfeito com as escolhas que tinha feito que decidiu repensar por completo a forma como escolhia os projetos, embora tenha desmentido notícias de que pensara abandonar a representação. Hitman: Agente 47, para o qual rapou o cabelo e fez a maioria das suas próprias cenas de ação, deixou bem claro o problema: uma franquia que queria um protagonista sem personalidade e um ator cujo talento está em captar o que se esconde por detrás dessa ausência. O padrão repetiu-se desde então. Infinito, um filme de ação e ficção científica com Mark Wahlberg, foi apontado como um dos piores lançamentos de 2021 e é o trabalho que menos diz sobre Friend.

A mudança chegou pela televisão, um meio a que tinha resistido. Inicialmente, recusou a oportunidade de fazer uma audição para Segurança Nacional, mas acabou por integrar a segunda temporada como Peter Quinn, um assassino da CIA escrito como personagem secundária. Os argumentistas foram dando cada vez mais espaço à personagem. Quinn tornou-se a consciência ferida da série, e o papel valeu a Friend uma nomeação para um Primetime Emmy, em 2013, na categoria de melhor ator convidado numa série dramática. Para preparar a fase final de Quinn, que recuperava de um AVC e vivia com stress pós-traumático, Friend passou tempo com antigos militares e especialistas médicos, para que a interpretação fosse convincente. Quando a personagem saiu da série, em 2017, as reações da crítica e dos espectadores pareciam mais um velório do que uma recapitulação.

A aposta em papéis secundários também deu frutos no cinema. Como Oliver Baumer, o terapeuta voluntário do drama prisional de David Mackenzie, Starred Up, foi nomeado para um British Independent Film Award; e, depois de Segurança Nacional, foi à procura da farsa que dizia querer experimentar. Armando Iannucci deu-lhe o papel de Vasily, o filho bêbedo e instável de Estaline, em A Morte de Estaline. Julian Schnabel escolheu-o para interpretar Theo van Gogh, o irmão que ajudava Vincent a manter-se à tona, ao lado de Willem Dafoe em À Porta da Eternidade.

Depois veio Wes Anderson, que começou por lhe dar uma breve participação em The French Dispatch e foi alargando o enquadramento: o cowboy cantor Montana em Asteroid City, papéis principais nas curtas-metragens da Netflix baseadas em Dahl, The Swan e O Caçador de Ratos, e um papel em O Esquema Fenício. Para alguém que cresceu dentro dos livros de Dahl, dar-lhes voz com a impassibilidade característica de Anderson parece menos um convite de trabalho do que um regresso a casa.

Hoje, os trabalhos em grandes produções chegam nos termos que lhe convêm, a partir de um papel secundário. Usou uma armadura de 20 quilos e passou quatro horas por dia na maquilhagem para interpretar o Grande Inquisidor na série da Disney+ Obi-Wan Kenobi, e deu vida ao executivo farmacêutico Martin Krebs ao lado de Scarlett Johansson e Mahershala Ali em Mundo Jurássico – Renascimento. Na Berlinale de 2025, participou no drama em competição Sonhos, de Michel Franco, como irmão da filantropa de São Francisco interpretada por Jessica Chastain.

Este outono é o mais preenchido da sua carreira. No início de setembro, My Notes on Mars, a primeira longa-metragem em língua inglesa da realizadora húngara Lili Horvát, inaugurou a secção independente Giornate degli Autori do Festival de Cinema de Veneza, com Friend no papel de Sam, cuja mulher, interpretada por Mackenzie Davis, desaparece durante uma caminhada e reaparece no dia da cerimónia em sua memória. A 20 de setembro, estreou-se a comédia da HBO Youth, de Sharon Horgan, com Friend no papel de Patrick, o amigo atraente que a agente literária divorciada de Horgan não sabe se deve levar a sério.

Friend, que completa 45 anos a 9 de outubro, mantém público o essencial e pouco mais. Esteve com Keira Knightley, que conheceu durante as filmagens de Orgulho e Preconceito, entre 2005 e 2010, e realizou Steve, uma curta-metragem que também escreveu e produziu, com ela e Colin Firth. Casou-se em 2016 com a atleta e atriz norte-americana Aimee Mullins, e a filha de ambos nasceu em 2024, enquanto ele filmava Mundo Jurássico – Renascimento. Nas horas vagas, escreve letras de canções, incluindo para o álbum Everything We Hold, do grupo de jazz Kairos 4tet.

Seguem-se dois filmes de género. Found Alive, o thriller de Carlota Pereda com Chloë Grace Moretz, inaugura o festival de Sitges a 8 de outubro, e a Netflix está a preparar The Boy in the Iron Box, a adaptação de David Prior da novela de Guillermo del Toro e Chuck Hogan, na qual Friend interpreta Liev, o líder de um grupo de mercenários encurralado numa fortaleza nas montanhas. Num, está ao lado do protagonista; no outro, é o protagonista. Ao fim de vinte anos, Friend mostrou que o destaque dado ao seu nome nos créditos lhe importa muito menos do que o papel.