Dennis Quaid, o ator que se supera quando contraria o próprio sorriso

Dennis Quaid

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de abril de 1954 Houston, Texas, Estados Unidos
Ocupação	Ator
Conhecido por	A Substância, Juntos Para Sempre, Pai para Mim… Mãe para Ti…
Prémios	Independent Spirit · Prémio do New York Film Critics Circle de melhor ator secundário · Prémio da Chicago Film Critics Association de melhor ator secundário

Toda a gente acha que conhece o sorriso de Dennis Quaid. É aquele sorriso largo, ligeiramente perigoso, de um texano capaz de vender uma má ideia a uma sala cheia e ainda fazê-la agradecer-lhe. Quando chegou ao início dos trinta, os críticos já o comparavam ao de Jack Nicholson. Durante anos, Hollywood construiu filmes à volta desse sorriso. Mais interessante é o ator que continua a virá-lo contra si próprio: os seus melhores trabalhos tendem a surgir quando o charme deixa de resultar no ecrã.

A sua interpretação mais admirada é a de um marido na vida suburbana do pós-guerra que não consegue sorrir para escapar à verdade sobre si próprio. Um dos seus papéis recentes mais comentados é o de um executivo de televisão cujo carisma se transforma em algo grotesco. Nas plataformas de streaming, interpretou um assassino em série real cujas cartas eram assinadas com uma cara sorridente.

Quaid nasceu a 9 de abril de 1954, em Houston, no Texas, filho de um eletricista e de uma agente imobiliária, e irmão mais novo do ator Randy Quaid. Na Bellaire High School, estudou mandarim e dança; na Universidade de Houston, teve aulas de representação com Cecil Pickett, que já tinha sido professor do irmão. Saiu antes de concluir o curso e seguiu para Hollywood, onde os primeiros anos lhe trouxeram apenas pequenas participações sem crédito e papéis secundários.

A viragem chegou com Os Quatro da Vida Airada, a comédia de 1979 sobre ciclismo em que interpretou Mike, um antigo quarterback do liceu preso numa cidade que já não tem qualquer interesse nos seus dias de glória. Um ano depois, ele e Randy deram vida aos irmãos fora da lei Miller em O Bando de Jesse James, de Walter Hill, um western em que cada grupo de irmãos bandidos era interpretado por irmãos verdadeiros. Depois, em 1983, Philip Kaufman escolheu-o para interpretar o astronauta Gordon Cooper em Os Eleitos, e Roger Ebert destacou-o entre os melhores atores do filme, ao lado de Ed Harris, Scott Glenn e Fred Ward.

O resto da década foi o sorriso no seu máximo esplendor. Em Nas Teias da Mafia, contracenou com Ellen Barkin como um detetive de Nova Orleães com uma ética pouco rígida e escreveu e cantou uma canção para a banda sonora; o papel valeu-lhe uma nomeação para os Independent Spirit Awards e uma crítica do Washington Post que o descreveu como alguém que dava vida às personagens à maneira de Nicholson. Joe Dante reduziu-o a dimensões microscópicas em O Micro-Herói e, em Rock de Fogo, com Winona Ryder, Quaid interpretou Jerry Lee Lewis como um homem que confunde imprudência com personalidade.

A versão oficial diz que Quaid perdeu o rumo no início dos anos 90. A verdade é mais complexa. Consumiu cocaína durante anos e falou abertamente sobre isso, sem eufemismos; no programa de Larry King, em 2002, disse que se via morto dentro de cinco anos se não parasse. Deixou a droga, encontrou a fé cristã por volta de 1990 e, pouco depois, quase arruinou a saúde por causa de um papel: perdeu cerca de 18 quilos para interpretar o tuberculoso Doc Holliday em Wyatt Earp e, nesse processo, desenvolveu anorexia nervosa. O filme foi um fracasso de bilheteira e o sacrifício pouco lhe trouxe. É o exemplo mais claro, na sua carreira, de um ator que levou o trabalho mais a sério do que a indústria o levou a ele.

A segunda vida da carreira começou pelo lado comercial, antes de chegar ao artístico. Protagonizou Coração de Dragão, interpretou o pai divorciado no remake de Pai para Mim… Mãe para Ti…, de Nancy Meyers, fez de bombeiro que comunica por rádio com o filho já adulto, ao longo de três décadas, em Frequência e integrou o elenco de Traffic – Ninguém sai ileso, de Steven Soderbergh, que recebeu uma nomeação para o prémio de melhor elenco do Screen Actors Guild. Em 2002 chegou o papel que o redefiniu: Frank Whitaker, o marido homossexual no armário de Longe do Paraíso, de Todd Haynes, contracenando com Julianne Moore. Sem nenhum dos seus trunfos habituais, foi devastador. Ganhou o Independent Spirit Award e o prémio de melhor ator secundário da New York Film Critics Circle, além de ter sido nomeado para um Globo de Ouro. Nesse mesmo ano, interpretou o lançador Jim Morris, que só chegou tarde ao sucesso, em The Rookie – O Treinador, da Disney; dois anos depois, foi um climatologista a tentar travar uma nova era glaciar em O Dia Depois de Amanhã.

A televisão deu-lhe os papéis mais ricos da fase tardia da carreira. Em 2010, na série da HBO A Relação Especial, interpretou Bill Clinton, contracenando com Tony Blair, de Michael Sheen: um sedutor que precisa de conquistar a simpatia de todos em qualquer sala. O papel valeu-lhe nomeações para os Emmy, os Globos de Ouro e os prémios do SAG. O público familiar voltou a encontrá-lo em Juntos Para Sempre, em 2017, e em Só Eu Posso Imaginar, em 2018, onde interpretou o pai abusivo, mais tarde arrependido, do cantor Bart Millard, além de ter escrito uma canção para o filme.

Esta dualidade tem marcado os últimos anos da sua carreira, e nem sempre de forma favorável. Em 2024, interpretou o papel principal em Reagan, uma biografia cinematográfica que demorou muito a chegar ao ecrã, foi arrasada pela crítica e lhe valeu uma nomeação para os Razzie na categoria de pior ator. No mesmo outono, o público viu-o em A Substância, de Coralie Fargeat, como Harvey, o produtor lascivo que despede a personagem de Demi Moore por estar a envelhecer; Quaid substituiu Ray Liotta depois da morte deste. Um filme pedia ao público que o admirasse; o outro, que o achasse repulsivo. Foi o papel repulsivo que ficou na memória. Foi ainda mais longe em Happy Face: Um Serial Killer, da Paramount+, em 2025, ao interpretar o assassino em série Keith Jesperson com uma cordialidade inquietante; a série foi cancelada após uma temporada.

Nunca trabalhou tanto. Em 2026, contracenou com Alan Ritchson em Máquina Bélica, de Patrick Hughes, que se tornou um dos filmes mais vistos da Netflix; regressou para a sequela de temática religiosa I Can Only Imagine 2; interpretou um jardineiro que, nas horas vagas, trabalha como assassino a soldo, ao lado de Jean Reno, em A Última Entrega, de Babak Najafi, lançado em formato digital nos Estados Unidos a 9 de outubro; e, a 4 de novembro, protagonizou O Maravilhoso Natal de Winstead, da Netflix, no papel de Sander Goss, um avô de luto que acaba por se deixar comover por um cão e pela neta, que pratica patinagem artística. O filme entrou diretamente nas listas de mais vistos da plataforma.

A sua vida privada foi muitas vezes mais pública do que gostaria. Foi casado quatro vezes: com a atriz P. J. Soles; com Meg Ryan, de quem teve o filho Jack Quaid, hoje também um ator consagrado; com Kimberly Buffington, mãe dos seus gémeos; e, desde 2020, com Laura Savoie, com quem dirige a produtora Bonniedale Films, a partir de Nashville. Quando, em 2007, o pessoal do hospital administrou por engano uma dose excessiva de heparina aos seus gémeos recém-nascidos, transformou o episódio numa longa campanha pela segurança dos doentes: testemunhou perante o Congresso e produziu documentários sobre erros médicos. Continua a tocar com a sua banda, os Sharks, e tem licença de piloto.

Segue-se Thunder Road, o drama da NASCAR de John Fusco para a AMC, no qual Quaid interpreta Duane «The Wrecking Ball» Whitlock, o patriarca de uma dinastia de pilotos de stock car que luta para continuar na corrida. A AMC agendou a estreia para 2027, na AMC e na AMC+. Um patriarca com um sorriso famoso e talento para fazer estragos: passou cinco décadas a preparar-se para este papel.