Ron Howard: de Opie e Happy Days ao Óscar, e agora ao documentário Avedon na Netflix

Ron Howard

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1 de março de 1954 Duncan, Oklahoma, United States
Ocupação	Realizador
Conhecido por	Uma Mente Brilhante, Rush – Duelo de Rivais, Apollo 13 – Do Desastre ao Triunfo
Prémios	Óscar · Óscar (compartilhado) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 Emmy · Grammy · National Medal of Arts

A coisa mais divertida que alguém fez com Ron Howard nos últimos tempos foi recusar-se a dizer-lhe a verdade. Em «The Note», um episódio da comédia da Apple TV+ de Seth Rogen, The Studio, os principais executivos de um estúdio angustiam-se com a melhor forma de fazer uma crítica ao famoso realizador bonacheirão sobre o seu novo filme, e Howard interpreta uma versão de si próprio com um mau feitio que ninguém alguma vez lhe associou. A piada resulta porque não é preciso explicá-la a quem está a ver. Mais de seis décadas depois de se ter colocado pela primeira vez diante de uma câmara, a participação valeu-lhe a primeira nomeação de sempre para um Emmy de interpretação.

A reputação começou a formar-se antes de ter idade para a escolher. Howard nasceu em Duncan, Oklahoma, filho mais velho de Rance Howard, ator e argumentista que mudara o apelido de Beckenholdt, e da atriz Jean Speegle. A família instalou-se em Burbank e, ainda pequeno, Ronny Howard, como aparecia nos créditos, tornou-se Opie Taylor, o filho do xerife de uma pequena cidade interpretado por Andy Griffith em The Andy Griffith Show. Ficou durante as oito temporadas, teve aulas no estúdio da Desilu e, entre episódios, interpretou Winthrop, o rapaz com dificuldades de pronúncia em The Music Man. O irmão mais novo, Clint, também se tornou ator e, décadas mais tarde, os dois escreveram em conjunto as memórias The Boys, sobre a forma como os pais criaram dois atores infantis em Hollywood.

A segunda fase da carreira chegou pela mão de George Lucas. Nascido a 1 de março de 1954, Howard ainda era adolescente quando interpretou Steve Bolander em American Graffiti, em 1973, num elenco que incluía Richard Dreyfuss, Cindy Williams e um jovem Harrison Ford. O sucesso do filme abriu caminho diretamente a Happy Days, série em que, a partir de 1974, interpretou Richie Cunningham, o contraponto certinho ao Fonz de Henry Winkler. A representação nunca foi a sua única ambição. Howard fez um acordo com Roger Corman: participaria em Eat My Dust! se Corman o deixasse realizar um filme. O resultado foi Grand Theft Auto, em 1977, coescrito com o pai. Em 1980, deixou Happy Days para se dedicar a tempo inteiro à realização.

Os primeiros anos nos estúdios foram uma sucessão de apostas comerciais que deram resultado. Night Shift pôs Michael Keaton no ecrã ao lado de Winkler. Splash deu a Tom Hanks uma sereia, interpretada por Daryl Hannah, e um êxito de bilheteira. Cocoon valeu um Óscar a Don Ameche, e Parenthood, com um elenco liderado por Steve Martin, ultrapassou os 100 milhões de dólares de receitas de bilheteira na América do Norte. Ao lado do produtor Brian Grazer, Howard fundou a Imagine Entertainment, a empresa que mais tarde produziria Arrested Development, a sitcom narrada por Howard fora de campo durante toda a sua duração e que, após a primeira temporada, venceu o Emmy de melhor série de comédia.

Seguiram-se os anos de prestígio. Apollo 13, com Hanks, Kevin Bacon e Bill Paxton, transformou uma missão cujo desfecho todos conheciam num thriller procedural, recebeu nove nomeações para os Óscares e valeu a Howard o prémio do Sindicato dos Realizadores dos Estados Unidos. How the Grinch Stole Christmas, com Jim Carrey escondido sob próteses verdes, foi o filme com maior receita de bilheteira nos Estados Unidos em 2000. Depois, Uma Mente Brilhante, com Russell Crowe no papel do matemático John Nash, valeu-lhe os Óscares de melhor realizador e melhor filme; este último foi partilhado com Grazer. Vieram depois Cinderella Man, O Código Da Vinci e Frost/Nixon, que lhe trouxe um segundo par de nomeações nas mesmas duas categorias.

O argumento contra Howard sempre foi também o argumento a seu favor. Os seus filmes são claros: nunca há dúvidas sobre a disposição dos espaços numa cena, e os conflitos emocionais são apresentados desde cedo e resolvidos no momento previsto. Essa clareza fez dele o realizador a quem um estúdio telefona quando uma produção está em apuros — foi assim que acabou a realização de Solo: A Star Wars Story, depois de a Lucasfilm afastar Phil Lord e Christopher Miller quando faltavam ainda semanas de rodagem. Mas essa mesma clareza também pode limar as arestas de histórias que precisam delas. Hillbilly Elegy, a adaptação para a Netflix de um livro de memórias sobre a pobreza nos Apalaches que se tornou um êxito de vendas, recebeu críticas maioritariamente negativas, e In the Heart of the Sea deu prejuízo. O caso mais revelador é Eden, um cruel thriller de sobrevivência sobre colonos europeus na ilha Floreana, nas Galápagos, com Jude Law, Ana de Armas, Vanessa Kirby e Sydney Sweeney. É o filme menos conciliador que alguma vez realizou. Teve uma receção dividida após a estreia em Toronto, teve dificuldade em encontrar distribuidor nos Estados Unidos e, quando a Vertical acabou por o lançar, arrecadou cerca de um milhão de dólares no primeiro fim de semana, em 664 salas. O homem mais simpático de Hollywood fez o seu filme mais cruel, mas o público dos cinemas ficou de fora; só mais tarde encontrou espectadores, quando chegou ao top 10 da Netflix nos Estados Unidos.

É nos documentários que Howard parece mais livre nesta fase tardia da carreira. The Beatles: Eight Days a Week valeu-lhe um Grammy, e Pavarotti, We Feed People, sobre o chef José Andrés, e Jim Henson Idea Man transformaram arquivos em retratos de pessoas que construíram algo. Avedon é o mais ambicioso de todos. Realizado em parceria com a Richard Avedon Foundation e recorrendo a fotografias e imagens captadas por trás da câmara que nunca tinham sido exibidas, teve a sua estreia mundial numa sessão especial da Seleção Oficial de Cannes, em maio, e a Netflix comprou os direitos mundiais em julho, com vista a um lançamento antes do final do ano. «Sempre me senti atraído por histórias que nos ajudam a compreender melhor pessoas extraordinárias», afirmou Howard quando o acordo foi anunciado.

A ficção não ficou para trás. Howard filmou Alone at Dawn em Budapeste para a Amazon MGM, com Adam Driver no papel de John Chapman, o controlador de combate da Força Aérea morto no Afeganistão em 2002 e condecorado postumamente com a Medalha de Honra. Anne Hathaway e Betty Gilpin também integram o elenco. A rodagem terminou em fevereiro. A Amazon MGM marcou a estreia na plataforma para o dia de Natal de 2027, antes de um lançamento alargado nos cinemas em janeiro de 2028 — a janela que um estúdio reserva para um filme que pretende promover na temporada de prémios.

Longe das câmaras, a estabilidade é real. Howard é casado com Cheryl Alley desde junho de 1975; têm quatro filhos, entre eles a atriz e realizadora Bryce Dallas Howard e a atriz Paige Howard. No ano passado, descobriu que era primo afastado de Don Knotts, seu colega de elenco em Mayberry, algo que nenhum dos dois sabia enquanto Knotts era vivo.

O próximo projeto poderá ser um regresso ao seu maior êxito. A Universal e a Imagine estão a desenvolver uma sequela de How the Grinch Stole Christmas, com Jim Carrey em negociações para voltar a interpretar o Grinch e Howard apontado para a realização, embora ainda não houvesse acordo quando o projeto foi anunciado, em junho. Ao lado de um filme de guerra, de um retrato de um fotógrafo e de um thriller passado nas Galápagos que o público ignorou, seria a aposta segura dos seus setenta e poucos anos. O resto dos projetos em carteira sugere que, aos 72 anos, Howard já não precisa que todos os seus filmes agradem a toda a gente.