Rob Lowe, o ator que transformou o pior escândalo da carreira num recomeço

Rob Lowe

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de março de 1964 Charlottesville, Virgínia, Estados Unidos
Ocupação	Ator
Conhecido por	Contacto, Obrigado Por Fumar, Austin Powers: O Agente Misterioso
Prémios	3 SAG · Emmy (indicação) · o Globo de Ouro (indicação) · Estrela no Passeio da Fama de Hollywood · Prémio Satellite · Prémio Horatio Alger

Antes que a Netflix deixe outra pessoa contar a história, Rob Lowe já a contou muitas vezes. Escreveu-a nas suas memórias, voltou a contá-la aos convidados do seu podcast, fez piadas sobre ela por duas vezes quando apresentou Saturday Night Live e agora entrega-a ao realizador de documentários Chris Smith, cujo filme vai buscar o título ao filme que tornou Lowe famoso. No centro dessa história está o episódio que quase acabou com a sua carreira: uma gravação de vídeo feita em Atlanta, na qual uma das duas pessoas envolvidas acabou por se revelar menor de idade. A forma como ele próprio o descreve não mudou ao longo de décadas. Chama-lhe a melhor coisa que alguma vez lhe aconteceu. São os aspetos da carreira que não encaixam nessa narrativa de redenção que justificam voltar a olhar para ele.

O rosto que vendeu cartazes a toda uma geração escondia algo que o público nunca viu. Quando era bebé, em Charlottesville, na Virgínia, perdeu toda a audição do ouvido direito devido a papeira que ninguém diagnosticou; era filho de uma professora e de um advogado de contencioso. Os pais divorciaram-se quando ele e o irmão mais novo, Chad, ainda eram pequenos, e os dois rapazes cresceram em Dayton, no Ohio, num «ambiente americano tradicional», como ele próprio lhe chamou. A vontade de subir ao palco surgiu cedo, tal como um método que lhe viria a ser útil: conseguiu o primeiro emprego telefonando para todos os teatros da cidade e perguntando se alguém precisava de uma criança.

Esse emprego, como moço de recados numa produção de Sherlock Holmes no teatro de verão da Wright State University, rendeu-lhe 150 dólares quando tinha doze anos. A mãe mudou-se depois com os rapazes para Point Dume, em Malibu, e, na Santa Monica High School, Lowe aproximou-se de Charlie Sheen, um colega de turma que, segundo Lowe, queria sobretudo ser jogador de basebol. A televisão surgiu primeiro. Em 1979, foi escolhido para interpretar Tony Flanagan na sitcom de curta duração A New Kind of Family, e o telefilme de 1983 Thursday’s Child valeu-lhe uma nomeação para os Globos de Ouro, antes de a maioria das pessoas saber quem ele era.

No mesmo ano, Francis Ford Coppola escolheu-o para o papel de Sodapop Curtis em Os Marginais, a sua adaptação do romance de S. E. Hinton, num elenco que incluía Tom Cruise, Matt Dillon, Emilio Estevez, Diane Lane, Ralph Macchio e Patrick Swayze. Class, com Andrew McCarthy e Jacqueline Bisset, chegou poucos meses depois e, em 1984, contracenou com Jodie Foster em The Hotel New Hampshire, de Tony Richardson. Quando O Primeiro Ano do Resto das Nossas Vidas, de Joel Schumacher, voltou a juntá-lo a Estevez, em 1985, a imprensa já tinha um nome para o grupo, Brat Pack, e Lowe era um dos seus rostos mais visíveis. Os críticos estavam menos convencidos. O seu vagabundo saxofonista nesse filme valeu-lhe o Razzie de pior ator secundário. O reconhecimento chegou, em vez disso, com Square Dance, em 1987, onde a sua interpretação de Rory, um jovem com deficiência intelectual, lhe trouxe uma segunda nomeação para os Globos de Ouro.

Sobre Ontem à Noite já o tinha juntado a Demi Moore, sua colega de elenco em O Primeiro Ano do Resto das Nossas Vidas, em 1986, e os thrillers Masquerade e Influência Fatal mantiveram o seu nome em destaque até ao fim da década. Entre filmes, experimentou o teatro. No verão de 1987, interpretou o Barão Tusenbach em Three Sisters, de Chekhov, no Williamstown Theatre Festival, onde Paul Newman o incentivou a continuar a trabalhar em teatro — uma conversa de que Lowe ainda se lembrava anos mais tarde, no plateau de uma produção televisiva britânica de Suddenly, Last Summer, com Maggie Smith e Natasha Richardson.

Em julho de 1988, Lowe estava em Atlanta a fazer campanha por Michael Dukakis, na véspera da Convenção Nacional Democrata. Tinha vinte e quatro anos. Numa discoteca, conheceu duas mulheres, uma de vinte e dois anos e a amiga de dezasseis, e os três foram filmados a ter relações sexuais. Na altura, a idade de consentimento na Geórgia era de catorze anos, mas a lei estabelecia os dezoito como idade mínima para aparecer numa gravação daquele tipo. Nunca foi acusado. A mãe da jovem interpôs uma ação cível, que terminou num acordo extrajudicial confidencial, e Lowe manteve que não sabia que ela era menor. Assim que a gravação se tornou pública, as piadas impuseram-se nos programas de televisão noturnos, e os estúdios que o tinham tornado presença habitual nas salas de cinema seguiram em frente.

Desde então, a versão de Lowe assentou numa sequência bem arrumada: o escândalo obrigou-o a fazer um balanço, esse balanço levou-o à sobriedade e a sobriedade conduziu ao casamento que perdura até hoje. Cada elo resiste ao escrutínio. A narrativa também funciona melhor como parábola de recuperação, mas o que deixa de fora é a origem do escândalo: uma gravação que envolvia uma menor. É esse facto que a história do regresso tende a passar rapidamente por cima e é esse o capítulo que se espera que o documentário da Netflix revisite.

O balanço teve consequências concretas. A 10 de maio de 1990, Lowe deu entrada numa clínica de reabilitação e deixou de beber, um hábito que começara na adolescência e que os tablóides acompanharam ao longo da década. Assinala publicamente a data todos os anos; em maio de 2026, a contagem chegou aos trinta e seis anos. Também atribui importância à prática diária de meditação transcendental. Em 1991, casou-se com Sheryl Berkoff, maquilhadora que conhecera num encontro às cegas em 1983 e com quem voltou a cruzar-se no plateau de Influência Fatal.

Os trabalhos que se seguiram foram mais modestos. Durante a década de 1990, Lowe protagonizou sobretudo thrillers lançados diretamente em vídeo e telefilmes, enquanto as estreias nas salas lhe reservaram papéis secundários incisivos, muitas vezes autoconscientes: o astuto produtor televisivo Benjamin Kane em Quanto Mais Idiota Melhor, um papel não creditado em Tommy Boy, um pequeno papel em Contact, de Robert Zemeckis, e o jovem Número Dois em Austin Powers: The Spy Who Shagged Me. Também integrou a minissérie baseada em The Stand, de Stephen King.

A porta que voltou a abrir-lhe todas as possibilidades foi Aaron Sorkin. Como Sam Seaborn, vice-diretor de comunicação em West Wing: Nos Bastidores do Poder, Lowe foi considerado o protagonista quando a série dramática da NBC estreou, em 1999, e o episódio-piloto foi construído à volta da sua personagem. O interesse pela política, que o acompanhava desde sempre, e a longa amizade com Martin Sheen, escolhido para o papel do Presidente Josiah Bartlet, atraíram-no à personagem. A série deu-lhe algo que os anos do Brat Pack nunca tinham proporcionado: diálogos longos e argumentativos, ditos a grande velocidade, e um idealismo interpretado sem ironia. Valeu-lhe uma nomeação para o Primetime Emmy de melhor ator principal numa série dramática, em 2001, duas nomeações para os Globos de Ouro e uma quota-parte em dois prémios do Screen Actors Guild atribuídos ao elenco.

A série também expôs o padrão que atravessa a sua carreira. À medida que Allison Janney, Bradley Whitford, John Spencer e os restantes membros do elenco se tornavam mais populares, e que o presidente de Sheen ganhava uma dimensão maior do que a inicialmente prevista, Sam deixava de ser o centro da história. Lowe saiu em 2003, durante a quarta temporada. Anos mais tarde, no The Oprah Winfrey Show, disse que não se sentira respeitado quando os outros protagonistas receberam um aumento e ele não. Regressou para dois dos quatro episódios finais, em 2006, e os dois atores já tinham voltado a trabalhar juntos no ano anterior, quando Lowe interpretou o tenente Daniel Kaffee em A Few Good Men, de Sorkin, no Theatre Royal Haymarket, em Londres.

O período seguinte é aquele que os admiradores preferem esquecer. Em 2003, protagonizou e produziu The Lyon’s Den para a NBC; no ano seguinte, liderou o elenco de Dr. Vegas. Ambas as séries foram canceladas pouco depois. Para fazer Dr. Vegas, recusara o papel de Derek Shepherd em Grey’s Anatomy, que acabou por caber a Patrick Dempsey e se prolongou por mais de uma década. A minissérie da TNT Salem’s Lot tornou-se o programa mais visto do verão de 2004 na televisão por cabo, e o agente de Hollywood que interpretou em Thank You for Smoking mostrou como sabia dar vida à vaidade. Ainda assim, continuou a privilegiar projetos que o colocavam na liderança, em vez dos elencos coletivos que lhe assentavam melhor. Em Irmãos e Irmãs, da ABC, onde interpretou o senador Robert McCallister a partir de 2006, saiu ao fim de quatro temporadas, insatisfeito com as histórias e com o tempo de ecrã — a mesma queixa que levara consigo quando saiu de West Wing: Nos Bastidores do Poder.

A solução, quando chegou, foi a comédia. Como Chris Traeger, o incansavelmente otimista administrador municipal de Pawnee em Parks and Recreation, Lowe pegou na imagem de superfície impecável que há muito o definia e transformou-a numa piada. Entrou como convidado em 2010, passou a integrar o elenco regular, saiu da série em 2014 e regressou para o episódio final de 2015 e para um especial de 2020. Em 2013, interpretou o cirurgião plástico Jack Startz em Por Detrás do Candelabro, de Steven Soderbergh, papel que lhe valeu outra nomeação para os Globos de Ouro, e John F. Kennedy em Killing Kennedy, que lhe trouxe uma nomeação para os prémios do Screen Actors Guild. Também se tornou escritor. Stories I Only Tell My Friends, as suas memórias de 2011, e Love Life, publicado em 2014, deram ao seu regresso o primeiro relato autorizado.

Em dezembro de 2015, recebeu uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood, em frente ao Musso & Frank Grill. Um Roast da Comedy Central, em 2016, permitiu aos comediantes fazer de propósito aquilo que os apresentadores de programas noturnos tinham feito em 1988. The Grinder, a comédia da Fox em que interpretava um ator que fizera de advogado numa série televisiva e decidia que podia exercer a profissão na vida real, durou uma temporada; The Lowe Files, uma série da A&E em que perseguia lendas urbanas com os filhos Matthew e John Owen, também durou apenas uma. Em 2018, estreou-se na realização com uma nova versão de The Bad Seed para o canal Lifetime, na qual também interpretou o pai da menina que está no centro da história.

A Fox deu-lhe o papel principal mais duradouro desde os anos passados na Casa Branca. Em 9-1-1: Lone Star, que estreou em janeiro de 2020, interpretou Owen Strand, um capitão dos bombeiros de Nova Iorque que reconstrói um quartel em Austin, ao longo de cinco temporadas e 72 episódios. Foi também produtor executivo, até ao episódio final, transmitido a 3 de fevereiro de 2025. A franquia lançou entretanto 9-1-1: Nashville na ABC, onde o irmão de Lowe, Chad, trabalha atrás das câmaras, e Lowe já disse mais do que uma vez que gostaria de levar Owen Strand para a série. Não foi anunciado qualquer plano nesse sentido. Nas suas palavras, está «à espera que o telefone toque».

Os projetos mais reveladores desta década são aqueles que giram à sua volta. Literally! with Rob Lowe, o podcast de entrevistas que lançou em junho de 2020, tornou-se o espaço onde conta as suas histórias em profundidade. Unstable, a comédia da Netflix que criou com o filho John Owen e o argumentista e produtor Victor Fresco, nasceu do hábito de John Owen gozar com o pai nas redes sociais. Lowe interpretou Ellis Dragon, um vaidoso fundador de uma empresa de biotecnologia, durante duas temporadas, antes de a Netflix cancelar a série em outubro de 2024. Desde janeiro de 2024, apresenta e produz o concurso de perguntas e respostas da Fox The Floor, filmado na Irlanda — um facto que tem usado para criticar a escassez de produções que permanecem em Los Angeles. Em 2025, disse ter recusado uma série por ser filmada em Nova Iorque. A sexta temporada começou a 13 de setembro de 2026, e a Fox já encomendou uma sétima. Em 2024, participou também no documentário de Andrew McCarthy, Brats, um olhar retrospetivo sobre o rótulo que, em tempos, definiu ambos.

Este ano tem sido invulgarmente preenchido. The Musical, que produziu e no qual interpreta o diretor Brady, estreou-se em janeiro na competição de cinema dramático norte-americano do Festival de Sundance. A primeira longa-metragem de Giselle Bonilla acompanha um professor de teatro do ensino básico que troca a peça da escola por um musical da sua autoria sobre os atentados de 11 de setembro, com o objetivo de frustrar as ambições do diretor de ganhar um prémio académico. O filme estreou em 235 salas norte-americanas a 18 de setembro e arrecadou cerca de 225 mil dólares. Em outubro, o Festival de Cinema de Varsóvia estreou Confession, realizado pelo cineasta checo Václav Marhoul a partir de um argumento do comentador Ben Shapiro. Lowe interpreta Alexei, um homem detido em Moscovo em 1938 e interrogado na prisão de Lubyanka pelo seu antigo aluno, interpretado por James Franco; Jennifer Jason Leigh e Nick Nolte também integram o elenco. O filme será exibido numa única noite, em cerca de 100 salas norte-americanas, a 11 de novembro, o mesmo dia em que começa a ser transmitido em streaming no The Daily Wire.

Entretanto, a Netflix concentrou três projetos de Lowe em dez dias. Rob Lowe: The Outsider, um documentário de 91 minutos realizado por Chris Smith, realizador de Fyre e Tiger King, estreia a 24 de novembro e combina novas entrevistas com imagens de arquivo que, segundo Lowe, incluem a sua audição original para Coppola. In a Holidaze, uma comédia natalícia de viagens no tempo adaptada do romance de Christina Lauren e realizada por Tiffany Paulsen, chega a 2 de dezembro, com Maddie Ziegler no papel principal e Lowe no elenco e entre os produtores executivos. A partir de 3 de dezembro, estreiam na Netflix novos episódios em vídeo do seu podcast, todas as quintas-feiras, ao abrigo de uma parceria com a SiriusXM. Em janeiro, a Bleecker Street lança The Third Parent, o filme de terror de David Michaels sobre uma família aterrorizada por Tommy Taffy, personagem de Crispin Glover, com Lowe no papel do pai e também entre os produtores.

Vive na zona de Santa Barbara com Berkoff, hoje designer de joias com marca própria. Em 2020, realizou Madness in the Hills, uma curta-metragem documental sobre os deslizamentos de terras de janeiro de 2018 no sul da Califórnia, que fizeram 23 mortos, muitos deles amigos e vizinhos. Os filhos do casal são Matthew, nascido em 1993, e John Owen, nascido em 1995, que falou publicamente sobre a ligação que criou com o pai através da sobriedade que ambos partilham. A mãe de Lowe morreu de cancro da mama em 2003; a doença também tinha afetado a avó e a bisavó do ator. Em 2000, Lowe tornou-se o primeiro homem a dar a cara pelo Lee National Denim Day, uma campanha de angariação de fundos para a luta contra o cancro da mama. Em 2025, Dayton, a cidade onde convenceu alguém ao telefone a dar-lhe o primeiro papel, incluiu-o no seu Passeio da Fama regional.

Entre as imagens de arquivo de Rob Lowe: The Outsider está a audição que gravou para Coppola antes de tudo isto acontecer, antes de o escândalo e o regresso se cristalizarem numa história que conseguia contar de cor. Aos sessenta e dois anos, Lowe transformou a própria vida no seu material mais fiável. O documentário herda um teste simples: saber se a câmara de outra pessoa consegue encontrar uma versão dele que ainda não tenha sido narrada pelo próprio.