Ray Liotta, o ator que ficou preso na sombra do seu papel mais célebre

Ray Liotta

Photo: gdcgraphics / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de dezembro de 1954 Newark, New Jersey, USA
Falecimento	26 de maio de 2022 (67)
Ocupação	Ator
Conhecido por	Tudo Bons Rapazes, História de um Casamento, Profissão de Risco
Prémios	Emmy · Globo de Ouro (indicação) · Emmy (indicação) · SAG (indicação) · New Jersey Hall of Fame inductee · Hollywood Walk of Fame star

Há uma cena em Goodfellas em que Henry Hill narra como a máfia dominava o seu bairro, e a voz de Ray Liotta — descontraída, precisa, quase afectuosa — leva-nos a acreditar que é assim que o poder realmente cheira por dentro. Foi o tipo de interpretação que faz uma carreira. Foi também o tipo de interpretação que se torna uma armadilha.

Cresceu em Union, Nova Jérsia, filho de um comerciante ítalo-americano de peças automóveis e da sua mulher, Mary, que adoptara Ray de um orfanato quando ele tinha seis meses. A ironia biográfica que viria a revelar-se mais tarde — depois de ter contratado um detective privado para localizar a sua mãe biológica no início dos anos 2000 — era que não tinha qualquer ascendência italiana. A sua família de nascimento era escocesa de ambos os lados. O rapaz do bairro que se tornou o gangster ítalo-americano mais convincente da história do cinema nunca tivera qualquer ligação directa a essa ascendência.

Concluiu uma licenciatura em Belas-Artes, com especialização em representação, na University of Miami, em 1978, e percorreu o percurso habitual de aprendizagem: trabalhou durante três anos na telenovela Another World, seguindo-se uma estreia no cinema, em 1983, que é melhor esquecer. A verdadeira apresentação chegou com Something Wild, de Jonathan Demme, em 1986, no qual Liotta interpretava um ex-marido violento e contido, em contraponto com Melanie Griffith — uma interpretação que lhe valeu uma nomeação para os Globos de Ouro e deixou claro que, qualquer que fosse o tipo de ator que viria a ser, a previsibilidade não constava das suas ferramentas.

Phil Alden Robinson escolheu-o para interpretar o fantasma do desacreditado jogador de basebol Shoeless Joe Jackson em Field of Dreams, em 1989, um papel que exigia uma espécie de imobilidade serena e sobrenatural que Liotta ofereceu sem esforço aparente. Um ano depois, Scorsese colocou-o no centro de Goodfellas. Interpretou Henry Hill, de adolescente imprudente a informador paranoico, ao longo de trinta anos de lealdades corrompidas, com uma autoridade que mantinha unida a estrutura expansiva do filme. A Academia nomeou Joe Pesci (que venceu o prémio de Melhor Ator Secundário), Lorraine Bracco e mais cinco pessoas. Não nomeou Ray Liotta.

Ray Liotta no evento da Television Academy para Shades of Blue — Ray Liotta no evento da Television Academy para *Shades of Blue*, Saban Media Center, North Hollywood, 2016. Depositphotos

A omissão nos Óscares está entre as anomalias mais discutidas da história do cinema. Liotta era o protagonista, sustentava praticamente todas as cenas, acompanhando o narrador-protagonista do filme desde rapaz até homem, e os votantes simplesmente não reconheceram que o tinha feito — ou talvez o tenham reconhecido tão plenamente que a interpretação desapareceu dentro da personagem. O que se seguiu foi o paradoxo que definiria as três décadas seguintes: uma reputação de ator de género sólido, com uma interpretação indiscutivelmente grandiosa no currículo, e a persistente convicção da indústria de que era mais bem aproveitado como elemento secundário do que como centro de uma história.

Fez filmes em todos os registos. Cop Land, com Stallone, De Niro e Keitel, em 1997. Hannibal, em 2001, como o agente do FBI consumido por Lecter. Narc, em 2002, realizado por Joe Carnahan, no qual interpretou um detective brutalmente complexo, cujas fracturas morais o argumento mal conseguia conter — uma das suas melhores interpretações, elogiada pela crítica e largamente ignorada pelo circuito de prémios. Deu voz a Tommy Vercetti em Grand Theft Auto: Vice City, em 2002, uma interpretação que o apresentou a um público demasiado jovem para Goodfellas. Interpretou Frank Sinatra em The Rat Pack, da HBO, e venceu um Primetime Emmy por uma participação especial em ER, em 2005 — doze minutos em cena como um ex-condenado com uma doença terminal que faz as pazes com o filho, realizados a um nível que muitas das suas longas-metragens não tinham conseguido levar a indústria a reconhecer.

Os últimos anos trouxeram-lhe uma qualidade de material que finalmente correspondia àquilo que a sua carreira sempre sugerira ser capaz de manter. Noah Baumbach deu-lhe um papel pequeno, mas calibrado com precisão, em Marriage Story, em 2019. David Chase escolheu-o para The Many Saints of Newark, em 2021, onde interpretava irmãos gémeos na prequela de The Sopranos — uma escolha de elenco que podia ser lida como homenagem ou como uma subtil piada interna da indústria, e possivelmente como ambas. Steven Soderbergh usou-o em No Sudden Move, no mesmo ano. Estava simultaneamente a filmar Black Bird, uma série limitada da Apple TV+ sobre um homem que se infiltra numa prisão para extrair a confissão de um assassino em série, quando a sua saúde começou a deteriorar-se. A interpretação valeu-lhe uma nomeação póstuma para os Emmys.

Morreu a 26 de Maio de 2022, em La Romana, na República Dominicana, onde se encontrava a filmar Dangerous Waters. A sua noiva, Jacy Nittolo, estava com ele. Tinha 67 anos. Os médicos atribuíram a causa a insuficiência cardíaca aguda, edema pulmonar e aterosclerose. A sua filha Karsen, também atriz, participou em dois dos seus últimos filmes.

Cocaine Bear, o thriller de humor negro de Elizabeth Banks, estreou-se postumamente em Fevereiro de 2023 e tornou-se um dos seus filmes de maior sucesso comercial. A estreia de Charlie Day na realização, Fool’s Paradise, seguiu-se no mesmo ano, com Liotta num papel fundamental. A sua estrela no Hollywood Walk of Fame foi instalada em Fevereiro de 2023, sete meses depois de já não estar presente para receber a distinção. Black Bird continua a ser o seu argumento mais claro — não de que merecia mais reconhecimento, embora o merecesse, mas de que o ator que Henry Hill tornara tão difícil de ver sempre merecera ser observado com atenção.