Soundarya Rajinikanth, a filha de Rajinikanth que trocou a realização pela produção e acertou

Soundarya Rajinikanth

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de setembro de 1984 Chennai, Tamil Nadu, India
Ocupação	Realizadora e produtora de cinema
Prémios	NDTV Indian of the Year – Inovação Técnica em Cinema (Kochadaiiyaan)

Depois da estreia de With Love, Soundarya Rajinikanth foi de carro até casa dos pais, em Poes Garden, Chennai, e fez ao pai uma pergunta que a maioria dos fãs dele presumiria que já tinha respondido há muito: se, finalmente, era aquilo que se sentia quando se alcançava o sucesso. O filme que produzira não tinha nenhuma estrela. O protagonista era um jovem realizador a estrear-se como actor, o orçamento não passava de uns trocos pelos padrões dos filmes do pai, e, ainda assim, o público continuava a aparecer. Para a mulher que transformou Rajinikanth num guerreiro de captura de movimento, o êxito só chegou quando ele não estava em cena.

Essa pergunta atravessa toda a sua carreira. Foi a pessoa mais bem relacionada do cinema tâmil e, pela mesma razão, a mais fácil de desvalorizar: todos os projectos que iniciou chegaram com o rótulo de projectos da filha do superstar, e qualquer tropeção foi interpretado pela mesma lente. «As comparações com Appa existem desde o momento em que entrei na indústria cinematográfica», disse à Variety India. «Nem sempre é fácil.»

A mais nova das duas filhas de Rajinikanth e da mulher, Latha, nasceu em Chennai a 20 de Setembro de 1984; a irmã mais velha, Aishwarya Rajinikanth, também viria a tornar-se realizadora. Frequentou a Ashram Matriculation Higher Secondary School, em Velachery, e chegou ao cinema através de um estúdio de design, não de uma câmara. Os seus primeiros créditos foram nos genéricos dos filmes do pai, entre eles Chandramukhi e Sivaji. Em 2005, fundou a Ocher Studios, uma empresa de grafismo e efeitos visuais cujo primeiro trabalho foi Chandramukhi; mais tarde, a empresa assinou um acordo com a Warner Bros. para produzir e distribuir filmes tâmeis.

A produção veio primeiro. A Ocher Picture Productions estreou-se com Goa, a comédia de 2010 de Venkat Prabhu sobre três jovens que fogem da aldeia e rumam ao estado costeiro à procura de noivas estrangeiras. A realização demorou mais e custou mais. Sultan: The Warrior, anunciado em 2007 em parceria com a Eros International, seria um filme de animação em 3D protagonizado por uma personagem inspirada na aparência e na voz do pai. Foi divulgado um teaser; o dinheiro nunca chegou. O projecto desmoronou-se, foi integrado num épico histórico de imagem real chamado Rana, que ficou parado quando Rajinikanth adoeceu, e regressou sob o nome de Kochadaiiyaan.

Estreado em Maio de 2014, Kochadaiiyaan foi apresentado como a primeira longa-metragem indiana fotorrealista feita com captura de movimento. K. S. Ravikumar escreveu o argumento, A. R. Rahman compôs a banda sonora e Rajinikanth e Deepika Padukone filmaram as suas cenas nos Pinewood Studios, em Inglaterra. Soundarya tornou-se a primeira mulher a realizar uma longa-metragem protagonizada pelo próprio pai e recebeu uma distinção NDTV Indian of the Year pela inovação técnica no cinema.

É na recepção que a versão oficial e os factos deixam de coincidir. Os críticos compararam o filme a Avatar e consideraram a animação rígida e a renderização muito aquém do que a campanha prometera; fora do Tamil Nadu, o público não apareceu, e o filme acabou por dar prejuízo aos distribuidores. Ninguém no cinema indiano tinha tentado antes fazer um filme de grande orçamento com uma estrela e captura integral de interpretações, e a tentativa mostrou até que ponto a ambição de uma realizadora estreante tinha ultrapassado os meios disponíveis para a concretizar. O seu segundo filme como realizadora, Velaiilla Pattadhari 2, estreou em Agosto de 2017: uma sequela convencional da comédia de Dhanush sobre um engenheiro desempregado, com Kajol de regresso ao cinema tâmil, após vinte anos, no papel da vilã. Teve críticas divididas e pouco fez para mudar a conversa. Um terceiro projecto, Nilavuku En Mel Ennadi Kobam, com Dhanush, entrou em pré-produção em 2016, mas acabou por ser abandonado.

Vistos de fora, os anos seguintes pareceram uma deriva. Em 2018, criou a May6 Entertainment. Em Outubro de 2021, lançou a Hoote, uma aplicação social baseada em mensagens de voz cuja ideia atribuiu a uma mensagem de voz do pai; foi ele quem a apresentou em Chennai, no mesmo dia em que recebeu o Prémio Dadasaheb Phalke. Em 2024, a Prime Video anunciou Gangs: Kuruthi Punal, uma série de época sobre gangues protagonizada por Ashok Selvan e Sathyaraj, com Soundarya como produtora criativa. A série continua sem data de estreia.

A mudança veio do outro lado da mesa. Em 2025, fundou a Zion Films e associou-se à MRP Entertainment, de Magesh Raj Pasilian, a empresa responsável por Tourist Family, para apoiar uma estreia. With Love, de Madhan, é uma comédia romântica passada nos tempos de escola, protagonizada por Abishan Jeevinth, realizador de Tourist Family, no seu primeiro papel principal, ao lado de Anaswara Rajan. Rodado em 35 dias, em Chennai e Tiruchirappalli, com um orçamento de cerca de ₹4 crore, estreou a 6 de Fevereiro de 2026 e arrecadou cerca de ₹39 crore. Em Março, a Variety India considerava-o o filme indiano mais lucrativo do ano. No encontro para celebrar o sucesso, Soundarya disse que trabalhava há 18 anos «e só agora» tinha percebido o que significava o sucesso. «Este é o meu primeiro encontro para celebrar um sucesso.»

#Love, da Netflix, estreado a 2 de Outubro de 2026, é o primeiro teste ao que fará com esse crédito e o primeiro projecto em que trabalha como showrunner. Os seis episódios, todos realizados por Balaji Mohan a partir de um argumento de Nirmal Williams, juntam Arjun Das e Aishwarya Lekshmi no papel dos fundadores de aplicações de encontros rivais: uma assente na compatibilidade, a outra na química. A discussão entre ambos transforma-se numa experiência de 60 dias. As críticas dividiram-se. O The Federal considerou-a «uma série leve e ritmada»; M. Suganth, do The Times of India, viu nela «uma lista de lugares-comuns românticos das séries de televisão americanas». A série confirma a sua inclinação por uma Chennai urbana e contemporânea, muito distante da escala mítica de Kochadaiiyaan, mas ainda não prova que essa intuição vá além de um único êxito.

A sua vida privada tornou-se pública da forma que só acontece às famílias de superstars. Casou-se com o industrial Ashwin Ramkumar em 2010; o filho de ambos, Ved, nasceu em 2015, o casal separou-se no ano seguinte e o divórcio ficou concluído em 2017. Em 2019, casou-se com Vishagan Vanangamudi, actor e empresário, e o filho de ambos, Veer, nasceu em 2022. Na promoção de #Love, em Outubro de 2026, disse que os pais «estiveram ao seu lado como uma rocha» durante o divórcio e que uma mulher que volta a casar continua a ser julgada de uma forma que não se aplica aos homens.

Dois projectos definem agora o rumo. A 26 de Outubro de 2026, a Zion Films e a MRP Entertainment revelaram o título de Kamal Sridevi, uma história de amor escrita e realizada pelo estreante Krishnanand Kottarapattu, que volta a juntar Prabhu Deva e Simran como protagonistas pela primeira vez em mais de 25 anos, com música de GV Prakash Kumar; o filme está na fase final de produção. O segundo projecto é um livro. «Appa está a escrever a sua autobiografia e estou muito envolvida no processo», disse em Agosto. Desta vez, a história de Rajinikanth que ajuda a contar será a dele, pelas palavras dele, enquanto os filmes que levam o seu nome já não precisam que o pai esteja em cena.

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