Romesh Ranganathan, o humorista que prometeu abrandar e continua a dizer que sim a tudo

Romesh Ranganathan

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	27 de março de 1978 Crawley, Sussex Ocidental, Inglaterra, Reino Unido
Ocupação	Humorista, apresentador de televisão e ator
Conhecido por	Gru – O Maldisposto 4, A Fuga das Galinhas – Estamos Fritas, Cinderela
Prémios	2 BAFTA · Prémio ARIA para melhor programa musical especializado · ARIAS de Ouro, melhor entretenimento musical

Romesh Ranganathan passou grande parte da carreira a ouvir a mesma pergunta: porque é que aceita tudo? O concurso de perguntas, o programa de viagens, o concurso de entretenimento, o espaço na rádio, a sitcom que ele próprio escreve: raramente passa uma semana na televisão britânica sem que apareça algures na programação. No Desert Island Discs, disse a Lauren Laverne que nunca tivera um plano de carreira, que se limitava a fazer «aquilo que lhe apetecia», e depois acrescentou algo que soou a uma mudança de política. «Provavelmente vou passar a ser um pouco mais ponderado naquilo que faço», afirmou, antes de esclarecer, para o caso de alguém estar a preparar homenagens: «Isto não é um anúncio de reforma.»

O que se seguiu foi o período mais preenchido da sua vida profissional. Estreou-se no West End ao lado de Sheridan Smith, apresentou um concurso para a Prime Video, integrou o elenco de The Celebrity Traitors, na BBC One, e marcou uma digressão por arenas que promete, sem pestanejar, mudar-lhe a vida. A sua comédia sempre se alimentou da relutância, do suspiro de um homem arrastado para um lugar onde não queria ir. A pergunta que se coloca agora sobre Ranganathan é o que significa esse humor impassível vindo de alguém que não consegue parar de dizer que sim.

Nasceu Jonathan Romesh Ranganathan, em Crawley, West Sussex, a 27 de março de 1978, filho de Ranga e Shanthi, pais tâmeis do Sri Lanka que tinham emigrado em 1970. Foi criado como hindu na cidade que mais tarde viria a figurar no título das suas memórias, Straight Outta Crawley. Quando tinha 12 anos, as finanças do pai entraram em colapso. Ranga viria a ser condenado por fraude e a cumprir uma pena de prisão de pouco menos de dois anos; entretanto, a família deixou a casa e mudou-se para um quarto numa pensão, arranjado por uma assistente social. Pai e filho reconciliaram-se antes da morte de Ranga, em 2011. Shanthi, a quem o filho chama «uma das minhas heroínas», tornou-se presença habitual nos seus programas de televisão.

Estudou Matemática na Birkbeck, University of London, e deu aulas na Hazelwick School, em Crawley, onde tinha sido aluno. Foi na Hazelwick que conheceu a mulher, Leesa, professora de teatro na escola. Nos tempos livres, era Ranga, um rapper de freestyle que chegou à final de uma competição britânica de improvisação, e o hip-hop continua a ser aquilo que nele soa mais genuíno: o seu programa da BBC Radio 2, For The Love of Hip-Hop, viria a ganhar um ARIA para melhor programa de música especializada. Começou a fazer stand-up quando ainda dava aulas. «Não houve um único dia da minha carreira na comédia que se aproximasse sequer do stress que sentia como professor», disse em 2025.

Programas de painel como Mock the Week depressa apreciaram o seu humor impassível, e foi concorrente da primeira série de Taskmaster. Em Asian Provocateur, na BBC Three, a mãe, depois de lhe chamar «coconut», enviou-o ao Sri Lanka para conhecer os familiares; essa identidade de «coconut», como ele próprio a descreveu, marcou os primeiros anos da sua carreira de stand-up. A sua primeira grande digressão, Irrational Live, chegou ao Hammersmith Apollo em 2016. Em 2018, juntou-se ao programa A League of Their Own, da Sky, publicou as suas memórias e mudou-se com a família para Los Angeles para participar na série documental da Showtime Just Another Immigrant, centrada na sua tentativa de esgotar a lotação do Greek Theatre.

A BBC deu-lhe espaço para satisfazer a curiosidade. The Misadventures of Romesh Ranganathan levou-o ao Haiti, à Etiópia e à Albânia, países raramente promovidos como destinos de férias, e ganhou o BAFTA de Melhor Programa de Não-Ficção em 2020. The Ranganation, o programa de atualidade da BBC Two que apresentava com 25 pessoas do público, entre elas a mãe, valeu-lhe o BAFTA de Melhor Atuação em Entretenimento em 2021. Em Rob & Romesh Vs, da Sky, fez dupla com o amigo Rob Beckett e, em dezembro de 2021, substituiu Anne Robinson na apresentação do regresso de The Weakest Link à BBC One. Seguiu-se a representação: King Gary e, depois, Avoidance, a comédia dramática da BBC One que criou com Benjamin Green, na qual interpreta Jonathan, um homem que prefere esconder-se em casa da irmã com o filho a dizer ao rapaz que os pais se vão separar. Em 2023, deu voz a Nick, o rato cínico, em A Fuga das Galinhas: Estamos Fritas, da Aardman, e, em abril de 2024, ocupou o espaço de sábado de Claudia Winkleman na BBC Radio 2.

A quantidade de trabalho também é o argumento contra ele. A Chortle já assinalou a sua fama de aceitar praticamente qualquer trabalho, e nem tudo resulta. Would You Rather: Decide to Survive, um concurso de seis episódios da Prime Video com duas equipas de estrelas da Internet, estreou em junho de 2026 e terá sido cancelado após uma única série. O The Sun escreveu: «As críticas ao programa foram más e os números de audiência refletiram isso.» A Prime Video não comentou. A sua estreia em palco como Bill em Woman in Mind, de Alan Ayckbourn, ao lado de Smith no Duke of York’s Theatre, recebeu críticas que reservaram os elogios para ela: a Time Out considerou Smith «maravilhosa» e Ranganathan «competente». A rotina do «coconut» que o tornou conhecido também soa diferente quando vem de alguém que passou a fazer parte da paisagem televisiva britânica. Está no seu melhor quando se deixa guiar pela curiosidade, e nem todos os convites lhe dão espaço para isso.

Tem falado da sua saúde com uma franqueza pouco habitual. No Desert Island Discs, em junho de 2025, descreveu «vários períodos de ideação suicida», disse que correr, ler e fazer exercícios de respiração o ajudam e contou a Laverne que estava «num dos melhores momentos da minha vida». Em 2024, correu a Maratona de Londres em benefício da Calm, uma instituição de prevenção do suicídio. Casou-se com Leesa em 2009 e têm três filhos. É vegan desde 2013 e apoia o Arsenal.

Este outono, regressa à BBC One entre as 21 celebridades da segunda série de The Celebrity Traitors, ao lado de Rob Beckett e Julie Hesmondhalgh, narradora de The Weakest Link. O seu programa da Radio 2 ganhou o prémio de ouro para melhor programa de entretenimento musical nos ARIAs de 2026. Nunca deixou de fazer stand-up: a sua última digressão, Hustle, levou-o aos Estados Unidos, ao Canadá, à Europa, à Austrália, à Nova Zelândia e ao Dubai, e foi gravada no The O2 para a série da Sky Can’t Knock the Hustle.

O próximo espetáculo está a ser testado em salas pequenas, com sessões de trabalho em curso em Brighton, Crawley e Swindon no final de outubro. A digressão propriamente dita, Romesh Ranganathan Will Change Your Life, começa no Cambridge Corn Exchange a 7 de novembro e chegará às arenas, incluindo o The O2, em 2027. O texto promocional garante que é «cientificamente comprovado que melhora a autoestima», com base numa amostra de três pessoas que vivem com ele. De tudo aquilo a que continua a dizer que sim, é o único a que nunca deu sinais de estar disposto a renunciar.