Gurinder Chadha regressa a Jess depois do desaire de Christmas Karma

Gurinder Chadha

Photo: U.S. Embassy London / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de janeiro de 1960 Nairobi, Quénia
Ocupação	Realizadora e argumentista
Conhecido por	Driblando o Destino, Paris, Te Amo, Blinded by the Light – O Poder da Música
Prémios	Oficial da Ordem do Império Britânico · Prémio de Cinema Britânico do Evening Standard de melhor revelação · Prémio do Círculo de Críticos de Cinema de Londres de melhor realizador britânico

Já perto do final de Christmas Karma, um empresário londrino que passou o filme inteiro a escarnecer dos refugiados é obrigado a lembrar-se de que também chegou à Grã-Bretanha como refugiado: era um rapaz expulso do Uganda com um pai que não sobreviveria à viagem. Muito antes de as câmaras começarem a filmar, Gurinder Chadha já tinha dito aos deputados quem era aquele homem: «O meu Scrooge é um conservador indiano que odeia refugiados.» A GB News descartou o projeto como uma reinvenção woke antes de alguém ter visto sequer uma imagem, e o The Daily Telegraph respondeu ao filme acabado com zero estrelas. Para uma realizadora cujo método sempre consistiu em inserir uma história de migração num filme feito para agradar ao grande público, a sentença doeu por duas vezes: o público ficou em casa e os críticos foram muito além da simples antipatia.

Esse método tem uma origem precisa. Chadha nasceu em Nairobi, então colónia britânica, numa família sikh punjabi da diáspora indiana da África Oriental, e tinha dois anos quando a família seguiu o pai para Southall, no oeste de Londres. No Quénia, ele trabalhara como escriturário no Barclays; na Grã-Bretanha, com o turbante e a barba, o banco não lhe daria o mesmo emprego, por isso a família abriu uma loja. Em casa, recusou o papel que lhe estava destinado: não aceitava cozinhar enquanto os homens comiam e sentava-se à mesa para discutir com eles. Os professores sugeriram-lhe um curso de secretariado. Foi para a University of East Anglia, onde estudou política e desenvolvimento, e depois formou-se em jornalismo radiofónico na London College of Printing.

Começou por fazer reportagem, primeiro na rádio da BBC e depois nos serviços noticiosos da BBC Television. Em 1989, realizou I’m British But…, um documentário para o British Film Institute e o Channel 4 sobre jovens britânicos de origem asiática, que usava o bhangra como argumento: uma música punjabi e britânica ao mesmo tempo, sem pedir desculpa por isso. Fez questão de estreá-lo no centro comunitário de Southall. No ano seguinte, criou a sua própria produtora, a Umbi Films, e a sua curta-metragem de onze minutos A Nice Arrangement, sobre um casamento britânico de origem asiática, foi selecionada para a Semana da Crítica de Cannes.

Em 1993, chegou Bhaji on the Beach, a primeira longa-metragem realizada por uma mulher britânica de origem asiática: uma excursão de miniautocarro a Blackpool, com mulheres de Birmingham de três gerações, que levavam consigo, além do piquenique, a violência doméstica, uma gravidez não planeada e o julgamento da própria comunidade. O filme venceu o prémio Evening Standard para melhor revelação do cinema britânico e foi nomeado para o BAFTA de melhor filme britânico. What’s Cooking?, passado em quatro casas de Los Angeles durante um único Dia de Ação de Graças, abriu o Festival de Cinema de Sundance em 2000.

Depois veio o filme que mudou a escala de tudo. Em 2002, Bend It Like Beckham levou Jess Bhamra, interpretada por Parminder Nagra, de uma cozinha em Hounslow para um campo de futebol feminino, ao lado de Keira Knightley, e tornou-se o filme financiado e distribuído por britânicos com maior receita de bilheteira no Reino Unido, até à chegada de Slumdog Millionaire. Foi nomeado para um Globo de Ouro e um BAFTA e levou Tony Blair a escrever uma carta que terminava com «esta é a minha Grã-Bretanha». Bride and Prejudice transportou Jane Austen para Amritsar, com Aishwarya Rai, e tornou-se o primeiro filme a estrear em primeiro lugar nas bilheteiras da Grã-Bretanha e da Índia no mesmo dia. Em 2006, recebeu a Ordem do Império Britânico (OBE) pelos serviços prestados à indústria cinematográfica britânica; nesse ano, realizou um segmento de Paris, je t’aime e, em 2015, levou Jess ao West End sob a forma de musical.

O período intermédio foi mais discreto e comercial: Angus, Thongs and Perfect Snogging, uma comédia adolescente da Paramount, e It’s a Wonderful Afterlife, que estreou em Sundance. Em 2019, Blinded by the Light recuperou a energia de outros tempos. Adaptado das memórias de Sarfraz Manzoor, acompanha um adolescente paquistanês em Luton, nos anos 1980, que enfrenta o racismo e as expectativas do pai graças à música de Bruce Springsteen, que autorizou a utilização das suas canções depois de ler o argumento. A New Line pagou cerca de 15 milhões de dólares pelo filme em Sundance.

A polémica mais marcante da sua carreira surgiu com Viceroy’s House, o seu retrato dos últimos meses da Índia britânica, com Hugh Bonneville no papel de Lord Mountbatten e Gillian Anderson no papel da mulher. Foi o seu filme mais pessoal. No programa da BBC Who Do You Think You Are?, descobrira que a avó fora expulsa de uma casa no território que viria a tornar-se o Paquistão e que uma tia ainda criança, que nunca chegou a conhecer, morrera de fome na estrada; o filme é dedicado a essa menina. Num artigo no The Guardian, Fatima Bhutto argumentou que a obra apresentava os britânicos como benfeitores e os muçulmanos como os únicos que queriam uma Índia dividida. Chadha respondeu que o filme tinha sido «mal interpretado por alguns» e apontou como fonte a história da Partição do diplomata Narendra Singh Sarila. A controvérsia expôs os limites da sua abordagem. O calor humano que permite que as discussões de uma família de Hounslow ressoem do outro lado do mundo pode suavizar uma história cuja violência não tem desfecho cómico; e o instinto de otimismo que fez de Jess uma heroína nacional, quando confrontado com os massacres de 1947, parece uma escolha sobre quem merece ficar sob uma luz mais branda.

A televisão trouxe os seus próprios reveses. Beecham House, a série dramática que criou para a ITV sobre um antigo soldado da Companhia das Índias Orientais em Deli, na década de 1790, teve seis episódios em 2019 e não foi renovada. Pashmina, o filme de animação da Netflix que estava previsto realizar, foi cancelado em 2022. Christmas Karma, que escreveu, realizou e produziu, chegou às salas de cinema britânicas em novembro de 2025, com Kunal Nayyar no papel de Mr Sood e Eva Longoria, Billy Porter e Boy George como os seus fantasmas. Robbie Collin chamou-lhe «o pior filme desde Cats». Até a crítica mais benevolente, de duas estrelas, da Empire apontou falhas às canções. O filme arrecadou cerca de 1,4 milhões de dólares.

É casada com Paul Mayeda Berges, argumentista norte-americano que é o seu colaborador habitual, e têm gémeos, nascidos em 2007. Em 2017, entregou ao Arquivo Nacional do BFI o seu arquivo profissional: 37 caixas de guiões, orçamentos, notas e fotografias de rodagem. Em janeiro de 2026, o BFI Southbank construiu em torno dele parte de um ciclo dedicado aos arquivos de realizadoras, com uma instalação artística e uma conversa com Chadha em palco.

O próximo passo leva-a de volta ao filme que lhe trouxe o grande público. Em julho de 2025, Chadha disse à BBC que está a desenvolver com Berges uma sequela de Bend It Like Beckham, seguindo os conselhos de Emma Hayes, treinadora principal da seleção feminina dos Estados Unidos, e que o projeto poderá acabar por ser uma série em vez de um filme. O objetivo é 2027, ano do 25.º aniversário do original e do Campeonato do Mundo de futebol feminino no Brasil. Nagra e Knightley já foram informadas, mas nenhuma assinou contrato. Chadha disse que a possibilidade de Jess disputar um segundo jogo depende do argumento.