Simon Baker, o ator de O Mentalista que fez fortuna com Patrick Jane e voltou ao mar australiano

Simon Baker

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de julho de 1969 Launceston, Tasmânia, Austrália
Ocupação	Ator e realizador
Conhecido por	O Diabo Veste Prada, L.A. Confidencial, O Dia Antes do Fim
Prémios	nomeação para o Globo de Ouro, Melhor Ator – Série Dramática · nomeação para o Primetime Emmy, Melhor Ator Principal – Série Dramática

A mãe de Simon Baker lia Patricia Cornwell. A casa onde ele cresceu, numa cidade costeira no extremo norte de Nova Gales do Sul, não tinha muitos livros: a enciclopédia na estante só ia até à letra E, porque ninguém tinha dinheiro para comprar o resto da coleção, e os romances que apareciam por lá eram daqueles que se compram nos aeroportos. «Adorava toda a série Scarpetta, de Patricia Cornwell», contou Baker à revista Cultured nesta primavera, altura em que o filho já se tinha tornado uma das personagens da série. Em Scarpetta: Médica Legista, da Prime Video, interpreta Benton Wesley, o especialista em perfis criminais do FBI casado com a médica-legista de Nicole Kidman, e a escolha do elenco fecha um ciclo mais invulgar do que parece. O ator que passou sete temporadas a interpretar Patrick Jane, um homem que vivia de decifrar os outros na televisão generalista norte-americana, tem dedicado a maior parte dos anos desde então a trabalhos sobre coisas que se recusam a ser decifradas.

Essa recusa tem uma origem, e Baker já não a esconde. Durante a maior parte da infância, conheceu o pai como amigo da família. «Não sabia que era o meu pai. Era um amigo da família, o tio Barry. Foi algo com que tive dificuldade em lidar», contou quando finalmente aceitou participar no programa de genealogia da SBS, Who Do You Think You Are?, depois de ter recusado mais do que uma vez. Antes da emissão do episódio, disse ao The Guardian que tinha «olhado para a minha família mais próxima como uma espécie de confusão». Diz que é tímido e relaciona diretamente o trabalho com isso: «há uma espécie de razão psicológica para me ter tornado ator». Para um rapaz incapaz de dar um nome ao que sentia, uma história no ecrã era uma forma de encontrar alguém que também sentisse o mesmo.

Nasceu Simon Lucas Baker em Launceston, na Tasmânia, a 30 de julho de 1969. O pai, Barry, era mecânico e funcionário de uma escola; a mãe, Elizabeth, tinha dezanove anos quando ele nasceu e só se tornou professora de inglês depois de ele sair de casa. Quando tinha nove meses, a família mudou-se para as terras altas da Nova Guiné e, quando ele fez dois anos, o casamento dos pais já tinha terminado. Ele e o pai voltaram a encontrar-se quando tinha dezoito anos. A mãe voltou a casar e, depois de algumas temporadas nos subúrbios de Sydney, a família instalou-se em Lennox Head, uma localidade de surf na região dos Northern Rivers. Baker frequentou a Ballina High School e, mais tarde, o Trinity Catholic College, em Lismore. Aprendeu a ler tarde e era gozado por isso. O primeiro livro que escolheu ler por iniciativa própria foi Fernão Capelo Gaivota, de Richard Bach, por ser pequeno. Como já disse, na sua geração, um rapaz como ele era chamado de cabeça-no-ar. O surf e as amizades que fez na água foram a educação que realmente ficou.

A representação surgiu por acaso. Conseguiu o primeiro trabalho, num anúncio televisivo, enquanto esperava por um amigo que tinha ido fazer uma audição para o mesmo anúncio. A partir de 1992, interpretou o agente Sam Farrell na novela E Street, papel que lhe valeu o prémio Logie de Revelação Mais Popular em 1993. Quando a série foi cancelada, teve uma participação em A Country Practice e integrou o elenco de Home and Away como o professor James Hudson; em meados da década de 1990, mudou-se para os Estados Unidos. Vivia com a atriz australiana Rebecca Rigg desde o início da década e casaram-se a 2 de outubro de 1998.

A estreia no cinema norte-americano aconteceu com um papel pequeno e preciso em L.A. Confidencial, de Curtis Hanson, em 1997: Matt Reynolds, um aspirante a ator envolvido num esquema de chantagem de um jornal sensacionalista que não sobrevive ao filme. O papel definiu o registo para o qual Hollywood continuaria a contratá-lo: o homem atraente que esconde algo inquietante por trás da sua descontração. A televisão deu-lhe primeiro um papel principal. No drama jurídico da CBS The Guardian, exibido entre 2001 e 2004, foi Nick Fallin, um advogado de uma empresa condenado a prestar serviço comunitário num gabinete de apoio jurídico a crianças. O papel valeu-lhe uma nomeação para os Globos de Ouro em 2002, e também realizou episódios da série. Entre temporadas, trabalhou em Terra dos Mortos, de George A. Romero, em The Ring 2 – O Aviso e em O Diabo Veste Prada, como Christian Thompson, o escritor que namorisca com Andy Sachs, personagem de Anne Hathaway, no pior momento possível da vida dela.

Depois veio O Mentalista. A série policial da CBS criada por Bruno Heller, com 151 episódios exibidos entre 2008 e 2015, deu-lhe o papel de Patrick Jane, um antigo falso médium que presta consultoria à Agência de Investigação da Califórnia enquanto caça o assassino em série que matou a mulher e a filha. Ao lado de Teresa Lisbon, interpretada por Robin Tunney, Baker fez com que a atenção ao pormenor de um vigarista parecesse uma questão de boas maneiras. O papel valeu-lhe uma nomeação para o Emmy de Melhor Ator Principal numa Série Dramática em 2009, bem como nomeações para os Globos de Ouro e para os prémios do Sindicato dos Atores no ano seguinte, além de rendimentos que poucos atores australianos conheceram: 350 mil dólares por episódio em 2010, seguidos de um novo contrato avaliado, segundo relatos, em 30 milhões de dólares. Realizou e produziu episódios. A Academia de Artes e Ciências Cinematográficas convidou-o a integrar a instituição em 2012 e, em fevereiro de 2013, recebeu uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood, no número 6352 da Hollywood Boulevard. A série continua a chegar a novos públicos: estreou na Netflix em vários mercados no início deste ano.

O que fez com a liberdade que o dinheiro lhe proporcionou é a parte da história que a maioria dos perfis biográficos ignora. Voltou para casa. A sua estreia como realizador, Breath, adaptou o romance de Tim Winton sobre dois adolescentes da costa da Austrália Ocidental que ficam sob a influência de um surfista mais velho chamado Sando. Baker escreveu o argumento com Winton e Gerard Lee, coproduziu o filme e interpretou o próprio Sando. O filme estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto, em 2017. A indústria australiana levou a aposta a sério: o Sindicato Australiano de Realizadores atribuiu-lhe o prémio de Melhor Realização de uma Longa-Metragem, a Academia Australiana de Cinema e Televisão distinguiu-o como Melhor Ator Secundário e o Círculo de Críticos de Cinema da Austrália premiou o argumento.

Desde então, tem escolhido deliberadamente papéis mais abaixo na ficha técnica, quase sempre como homens que perderam alguma coisa ou estão prestes a perdê-la. No drama de época de Stephen Johnson, Terras Perigosas, que estreou na Berlinale em 2020 e que também produziu como produtor executivo, interpreta Travis, um antigo atirador do exército assombrado pela memória de um massacre de aborígenes. Em O Fantástico Mundo de Blaze, da artista Del Kathryn Barton, foi Luke, o pai de uma menina que testemunha um crime violento. Em Limbo, a preto e branco, de Ivan Sen, que concorreu na Berlinale em 2023, é Travis Hurley, um detetive desgastado enviado para a cidade mineira de opala de Coober Pedy para reabrir o caso do homicídio, vinte anos antes, de uma jovem aborígene. Em Rapaz Conquista Mundo, da Netflix, baseado no romance de Trent Dalton, interpretou Robert Bell, o pai recluso e marcado dos dois rapazes no centro da história. O papel valeu-lhe uma nomeação para o prémio Logie de Melhor Ator Principal e o prémio de Melhor Ator Secundário nos Asian Academy Creative Awards, em 2024.

A história de regresso aos grandes papéis que se conta sobre ele este ano é mais arrumada do que a realidade. Scarpetta: Médica Legista dividiu os críticos: alguns elogiaram as cenas entre Kidman e Jamie Lee Curtis, outros consideraram a série desajeitada e as duas linhas temporais desequilibradas; Wesley, interpretado por Baker, é uma presença secundária numa série centrada em duas irmãs. O ponto mais baixo dos anos australianos aconteceu em julho de 2024, quando a polícia mandou parar o seu Tesla cinzento na Booyung Road, em Nashua, perto de casa, na região dos Northern Rivers, por volta das 2h10 da manhã, e um teste de alcoolemia na estrada deu positivo. Declarou-se culpado de conduzir sob o efeito do álcool. Em setembro, o Tribunal Local de Mullumbimby não registou uma condenação e aplicou-lhe uma pena suspensa de nove meses, sujeita a boa conduta. A magistrada Kathy Crittenden descreveu-o como «extremamente arrependido do que fez». O homem que interpretou na televisão um profissional dedicado a detetar mentiras também foi, em público, um homem que cometeu um erro banal e perigoso e assumiu a responsabilidade por ele em tribunal.

O argumento mais forte de que o percurso por papéis secundários foi uma escolha, e não um recuo, é O Caminho Estreito para os Confins do Norte. Na adaptação de Justin Kurzel para a Prime Video do romance de Richard Flanagan, distinguido com o Booker Prize, com argumento de Shaun Grant, Baker interpreta Keith Mulvaney, um dono de pub da Austrália Meridional casado com Amy, a mulher com quem o sobrinho Dorrigo Evans, interpretado por Jacob Elordi, começa um caso antes da guerra. Em agosto de 2026, o papel valeu-lhe o prémio Logie de Melhor Ator Secundário numa Série Dramática, o seu segundo Logie e o primeiro desde 1993. A primeira estatueta, contou ao público, estava «algures no barracão». Agradeceu a Kurzel e aos restantes elementos do elenco e acrescentou: «Não há uma única má interpretação nesta série, e posso dizê-lo porque acabei de ganhar um prémio.»

Scarpetta: Médica Legista, que estreou a 11 de março de 2026 com oito episódios, é o palco maior. A série decorre em duas linhas temporais. No presente, Nicole Kidman regressa ao antigo cargo de médica-legista-chefe, com Curtis no papel da irmã, Dorothy; em 1998, Rosy McEwen interpreta a jovem Kay e Hunter Parrish, o jovem Benton. Wesley, interpretado por Baker, é o marido de Kay no presente, um especialista em perfis criminais que passou a carreira a decidir quais as pessoas perigosas — um papel escrito para um ator que já ganhou a vida a fingir que lia mentes. A Amazon encomendou duas temporadas antes de a primeira estrear, e a segunda já estava em produção em março.

Nem todas as portas que se abriram recentemente ficaram abertas. Baker filmou um papel no filme de Taika Waititi baseado em Klara e o Sol, de Kazuo Ishiguro, mas acabou por ser excluído da versão final. Waititi deu-lhe a notícia por mensagem de voz, que Baker considera uma das melhores que já recebeu. «Não me parece que alguma vez me tenham cortado de um filme», disse, acrescentando que, depois de ter realizado um filme, compreendia a decisão. Quando The Devil Wears Prada 2 chegou aos cinemas este ano, Christian Thompson não fazia parte do filme.

Baker e Rigg têm três filhos, entre eles a atriz Stella Baker. O casal separou-se em abril de 2020 e tornou a separação pública em janeiro do ano seguinte, afirmando que continuavam a ser amigos próximos. Tem cidadania australiana e norte-americana, foi criado na religião católica e descreve-se como agnóstico. É adepto dos Parramatta Eels, da National Rugby League.

Fora do ecrã, a causa que mais o mobiliza é a costa onde cresceu. Dá voz ao trailer de Final Fight for the Bight: Legacy, uma longa-metragem documental em produção no âmbito da campanha liderada pela Surfers for Climate e pela Great Australian Bight Alliance, que procura obter a classificação da UNESCO como Património Mundial para o Nullarbor e a Great Australian Bight: uma extensão de Mirning Country onde cerca de 85 por cento das espécies não existem em mais nenhum lugar do planeta. O próximo marco confirmado no ecrã é a segunda temporada de Scarpetta: Médica Legista, que o voltará a pôr dentro dos livros de bolso da mãe. O rapaz que não conseguia procurar nada para lá da letra E interpreta agora, mais uma vez, um homem cujo trabalho é ler toda a gente à sua volta.