Simone Biles, a ginasta que fez de saber parar o seu elemento mais difícil

Simone Biles

Photo: Ocoudis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de março de 1997 Columbus
Ocupação	Ginasta artística
Prémios	Medalha Presidencial da Liberdade · Atleta do Ano da Associated Press · Time 100

Durante a maior parte da carreira de Simone Biles, o problema era uma questão de contas. Continuava a tentar elementos que o código de pontuação ainda não sabia avaliar, e os juízes viam-se obrigados a decidir quanto valia algo que mais ninguém conseguia fazer. Cinco elementos do Código de Pontuação da ginástica têm hoje o seu nome: dois no salto, um na trave e dois no solo. E, no entanto, o momento que mudou a forma como o mundo fala dela não foi um elemento. Foi um salto em Tóquio que correu mal no ar, após o qual saiu do pódio, falou com os treinadores e abandonou a final por equipas dos Jogos Olímpicos.

Alguns comentadores chamaram-lhe desistência. Acabou por ser o momento decisivo da sua carreira. Três anos depois, voltou aos Jogos Olímpicos e regressou a casa com mais três medalhas de ouro, tornando-se a ginasta mais medalhada de sempre na modalidade. Agora, com os Jogos de Los Angeles a dois verões de distância, pondera lentamente uma versão da mesma escolha: voltar mais uma vez ou aceitar que o melhor final é aquele que já alcançou.

Biles nasceu em Columbus, no Ohio, a 14 de março de 1997. A sua mãe biológica, Shanon, não tinha condições para cuidar dos filhos e, em 2003, Simone e a irmã mais nova, Adria, foram adotadas pelo avô materno, Ron Biles, e pela mulher deste, Nellie. O casal criou-as em Spring, um subúrbio a norte de Houston, e Simone sempre lhes chamou mãe e pai. Através de Nellie, que nasceu no Belize, também tem cidadania belizense.

Começou a treinar com Aimee Boorman aos oito anos, e Boorman acompanhou-a até aos Jogos do Rio. O progresso foi rápido. Em 2013, no primeiro ano como sénior, Biles conquistou o título mundial do concurso completo em Antuérpia. Voltou a vencê-lo em 2014 e em 2015, ano em que se tornou profissional e abdicou de um lugar na equipa de ginástica da UCLA. Mais tarde, a família criou a sua própria base de treino em Spring, o World Champions Centre, onde continua a treinar.

O que a distinguia das restantes era a altura a que se elevava. No solo, acrescentou um duplo mortal encarpado com meia pirueta à saída e, depois, um duplo mortal engrupado com tripla pirueta, que nenhuma mulher tinha executado em competição. Na trave, um duplo mortal engrupado com dupla pirueta na saída. No salto, por fim, o Yurchenko com duplo mortal encarpado, um elemento tão raramente tentado que as adversárias praticamente o consideram só dela. Cada um deles entrou no regulamento com o apelido Biles.

Nos Jogos Olímpicos de 2016, no Rio de Janeiro, conquistou o ouro por equipas, no concurso completo, no salto e no solo, além de uma medalha de bronze na trave. A celebridade que se seguiu chegou depressa e fez muito barulho. Publicou as memórias, Courage to Soar, escritas com Michelle Burford e mais tarde adaptadas para um telefilme, e ficou em quarto lugar em Dancing with the Stars, em 2017, antes de regressar ao ginásio.

A versão pública desse período deixou de fora uma parte importante. Em janeiro de 2018, Biles revelou que era uma das centenas de atletas vítimas de abusos sexuais por parte de Larry Nassar, antigo médico da equipa da USA Gymnastics, e afirmou que a federação tinha ajudado a encobrir o caso. Continuou a competir com o equipamento da seleção nacional enquanto fazia essa acusação, uma posição que poucos atletas tiveram de enfrentar. Em setembro de 2021, disse à Comissão Judiciária do Senado dos EUA que responsabilizava Nassar e «todo o sistema» que lhe permitiu agir. Três anos antes, ela e outras sobreviventes de Nassar tinham partilhado o Arthur Ashe Courage Award.

Entretanto, a competição continuou a trazer recordes. Nos Campeonatos do Mundo de 2019, em Estugarda, ultrapassou o total de Vitaly Scherbo e tornou-se a ginasta mais medalhada da história dos campeonatos do mundo. Depois, a pandemia adiou os Jogos Olímpicos de Tóquio por um ano e, na final por equipas, em julho de 2021, perdeu a noção da sua posição enquanto rodava no ar — uma condição a que as ginastas chamam «twisties». Para uma atleta cujos elementos deixam pouquíssima margem para erro, isso representa um perigo físico, e Biles tratou-o como tal. Retirou-se da final por equipas e de quatro finais individuais, viu os Estados Unidos conquistar a prata por equipas e, uma semana depois, regressou para ganhar o bronze na trave, com uma saída sem qualquer rotação.

A leitura mais simples de Tóquio é que protegeu a sua saúde mental — e fez bem. A mais difícil, e mais interessante, é que quebrou uma regra do desporto de elite que seguia desde criança: o atleta compete e só depois explica. A série documental da Netflix Simone Biles Rising, lançada em duas partes em 2024, gira em torno dessa rutura. Mostra terapia, medo e a questão prática de saber se podia voltar a confiar no próprio corpo. É um registo da incerteza que marcou o regresso, mais próximo de um processo clínico do que de uma celebração da vitória. A Medalha Presidencial da Liberdade, que recebeu em 2022, chegou quando essa questão ainda estava em aberto.

A resposta surgiu em 2023. Casou-se nessa primavera com Jonathan Owens, jogador de safety na NFL, regressou à competição no verão e, em outubro, voltou a Antuérpia — a cidade onde conquistara o primeiro título mundial do concurso completo — e venceu-o pela sexta vez. O Yurchenko com duplo mortal encarpado tornou-se o seu segundo salto com o nome Biles. O seu total de medalhas em campeonatos do mundo é agora de 30, 23 das quais de ouro.

Paris, em 2024, encerrou a discussão. Liderou os Estados Unidos até ao ouro por equipas, venceu o concurso completo oito anos depois do primeiro título olímpico e conquistou o ouro no salto. No solo, ficou com a prata, atrás da brasileira Rebeca Andrade, e a imagem daquele pódio — Biles e a colega de equipa Jordan Chiles a fazerem uma vénia a Andrade — chegou mais longe do que a maioria das suas rotinas. O seu total olímpico ascendeu a 11 medalhas, sete das quais de ouro: o maior número de sempre para uma ginasta norte-americana e igual ao de Věra Čáslavská, ficando atrás apenas de Larisa Latynina entre as mulheres. Seguiu-se a Gold Over America Tour e, em 2025, o quarto prémio Laureus de Melhor Desportista do Ano, um ano depois de os Laureus a terem distinguido com o prémio Regresso do Ano.

Desde então, não voltou a competir. Em fevereiro de 2026, os Laureus nomearam-na embaixadora do seu programa Sport for Good e, na cerimónia dos prémios Laureus em Madrid, nessa primavera, avaliou em «50-50» as hipóteses de competir em Los Angeles. Do ponto de vista físico, disse, os treinadores, Laurent e Cécile Landi, conseguiriam pô-la em forma; o fator decisivo era mental. Nos Jogos Olímpicos de Inverno Milano Cortina, esteve nas bancadas como espectadora e, quando o patinador artístico Ilia Malinin teve dificuldades, disse que tinha entrado em «modo de proteção», por já ter passado ela própria por aquela pressão. Em março, quando Owens assinou um contrato de um ano com os Indianapolis Colts, mudou-se com ele para Indianápolis. Também se juntou a uma campanha sobre doenças inflamatórias da pele, depois de lhe terem diagnosticado dermatite seborreica e eczema.

A hipótese de ir a Los Angeles não é abstrata. Numa entrevista no final de setembro, disse que era difícil resistir à ideia de uns Jogos em casa: «uns Jogos Olímpicos em casa, quer dizer, como é que se pode recusar?». Várias colegas de equipa de Paris, incluindo Suni Lee, Jordan Chiles e Jade Carey, já apontam nessa direção. Do outro lado estão a idade e a família. Teria 31 anos na cerimónia de abertura, e ela e Owens querem ter filhos um dia; disse que o efeito dos treinos intensivos na sua saúde reprodutiva está entre as «principais questões em cima da mesa, tendo em conta a minha idade». Uma sessão recente no ginásio com Adria, durante a qual conseguiu voltar a fazer um duplo mortal encarpado com mais facilidade do que esperava, só tornou a decisão mais difícil.

O que torna esta escolha invulgar é não haver ninguém a obrigá-la a tomá-la. Os recordes estão estabelecidos, os elementos têm nome e o regresso foi filmado. Biles já disse que não tem de decidir para já e que, se voltar, terá de ser pelas razões certas, não por nostalgia. Para uma atleta cujo gesto mais marcante foi parar no momento certo, a decisão sobre Los Angeles será o mesmo teste, mas ao contrário: quererá disputar mais uma final ao ponto de voltar a começar?

Etiquetas: athletes, Simone Biles, ginastas, ginástica artística, Jogos Olímpicos de Paris 2024, Jonathan Owens

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