Yann Tiersen, o compositor de Amélie que foi viver para uma ilha no fim da Bretanha

Yann Tiersen

Photo: Shadowgate / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de junho de 1970 Brest, Brittany, France
Ocupação	Compositor, multi-instrumentista
Prémios	César · World Soundtrack · Deutscher Filmpreis for Best Film Music · 2 Victoire de la musique for Original Film Soundtrack Album

Milhões de pessoas conseguem trautear uma melodia de Yann Tiersen sem saber quem a compôs, e a maioria guarda-a na mesma imagem de postal: um café de paredes vermelhas em Montmartre, uma jovem a fazer saltar pedras num canal, um acordeão a valsar algures fora de campo. O homem que escreveu aquelas melodias passou grande parte da carreira a insistir que nunca compôs música para esse postal. Cedeu a um realizador canções que já tinha gravado e mudou-se depois para uma ilha fustigada pelo vento ao largo da Bretanha, aprendeu bretão e começou a alimentar os seus próprios pianos em sintetizadores modulares. A pergunta que a sua obra não deixa de colocar é até onde pode um compositor afastar-se da música mais famosa que fez, enquanto o resto do mundo continua a cantarolá-la de volta.

Tiersen cresceu no extremo ocidental de França, em Brest, onde nasceu numa família com raízes belgas e norueguesas. Começou a aprender piano aos quatro anos e violino aos seis, e passou pelos conservatórios de Rennes, Nantes e Boulogne-sur-Mer. Aos 13 anos partiu o violino, comprou uma guitarra eléctrica e formou uma banda de rock. A adolescência foi marcada pela cena pós-punk de Rennes, cidade do festival Trans Musicales, e as suas influências vinham de Joy Division e Einstürzende Neubauten, não das salas de concerto.

O som que mais tarde chegou a tantos ouvintes nasceu na solidão. Enquanto compunha música para peças de teatro e curtas-metragens, gravava sozinho, sobrepondo acordeão e piano de brincar ao violino a que entretanto regressara. La Valse des monstres saiu em 1995 e Rue des cascades no ano seguinte. Le Phare, gravado ao longo de dois meses numa casa arrendada em Ushant (Ouessant em francês), chegou em 1998 e valeu-lhe o primeiro disco de ouro; nesse ano, uma actuação nas Trans Musicales deu origem a uma longa digressão.

O filme chegou-lhe através do auto-rádio. Jean-Pierre Jeunet ouviu a música de Tiersen enquanto conduzia, comprou todos os álbuns que conseguiu encontrar e construiu grande parte da banda sonora de Amélie a partir deles: cerca de metade do disco vinha dos álbuns anteriores, e o restante foi composto para o filme. Lançado em 2001, chegou ao primeiro lugar em França e vendeu cerca de dois milhões de cópias em todo o mundo. «Comptine d’un autre été : l’après-midi» e «J’y suis jamais allé» tornaram-se as peças que os desconhecidos associam ao seu nome, e, em Março de 2002, recebeu o César de melhor música original.

Para Good Bye, Lenin!, de Wolfgang Becker, compôs uma banda sonora completa em 2003, com apenas uma peça partilhada com Amélie, e venceu o Deutscher Filmpreis de melhor música para cinema. Em 2008, compôs a música de Tabarly, um documentário sobre o velejador francês Éric Tabarly, quase inteiramente para piano a solo.

A zanga com Amélie é o nó no centro da sua imagem pública. «Se tivesse de voltar a fazê-lo, não o faria», disse ao diário regional Midi Libre em 2011, queixando-se de que Jeunet tinha escolhido as canções que se ajustavam ao folclore de Montmartre e de que, desde então, os ouvintes passaram a escutar tudo o que ele fazia através desse filtro. «Nunca participei activamente na banda sonora de Amélie; limitei-me a aceitar que usassem trabalhos meus anteriores», disse à Prog em 2019, o mesmo ano em que o The Independent publicou uma entrevista cujo título recuperava a sua afirmação de que o disco tivera um impacto negativo nele. Há uma certa desproporção na queixa: as melodias eram suas, o César era seu, e o filme levou um compositor de editoras independentes bretãs às salas de estar de vários continentes. Uma leitura mais justa é que não renega a música, mas o enquadramento. As valsas de Rue des cascades nunca foram pensadas como nostalgia por uma Paris que não existia, e 25 anos de discos defendem essa ideia de forma mais convincente do que qualquer entrevista.

Les Retrouvailles, de 2005, reuniu Jane Birkin, Dominique A, Miossec, Elizabeth Fraser e Stuart Staples em torno das suas canções; em 2004, gravou um álbum em duo com a cantora norte-americana Shannon Wright e, em 2009, Finistériens com Miossec. Nessa altura, vivia em Ushant, onde se instalara em 2003. Dust Lane, o seu primeiro álbum para a Mute, em 2010, levou dois anos a fazer e trocou os instrumentos de brincar por guitarras, coros e ruído; durante as gravações, morreram a mãe e um amigo próximo.

Depois veio a língua. ∞, editado em 2014, não contém uma única canção em francês: apenas em inglês, feroês, islandês e bretão. Entre 2015 e 2016, frequentou um curso intensivo de bretão com a duração de seis meses, e EUSA, título que recupera o nome bretão da ilha, traçou um mapa de dez lugares de Ushant através de peças para piano entrelaçadas com gravações de campo, enquanto a mulher, Émilie Quinquis, lia um texto da poeta Anjela Duval. ALL, produzido por Gareth Jones e editado em 2019, foi gravado no The Eskal, uma antiga discoteca da ilha que ajudou a transformar numa sala de concertos com estúdios de gravação.

O próprio piano tornou-se matéria-prima. Kerber, de 2021, tem o nome de uma capela de uma pequena aldeia da ilha, e Tiersen descreveu a forma como passou a tratar o instrumento como um banco de samples, deixando que a electrónica remodelasse cada arranjo. Ao preparar um concerto a solo para a Superbooth, o festival berlinense de sintetizadores modulares, reprogramou e voltou a samplear o álbum em 11 5 18 2 5 18, editado em Junho de 2022, cujo título é uma cifra numérica da palavra Kerber. Os fãs que foram à procura de uma valsa encontraram-no atrás de uma parede de cabos de patch.

Depois, foi o mar que tomou conta de tudo. Em 2023, passou quase dois meses a navegar no seu barco, Ninnog, ao largo da Irlanda, das Ilhas Faroé, das Shetland, da Escócia, do País de Gales e da Cornualha. Dessa viagem nasceu Rathlin from a Distance | The Liquid Hour, editado pela Mute a 4 de Abril de 2025: oito peças para piano a solo com nomes de lugares ao longo do percurso, desde o farol de Fastnet ao Canal da Caledónia, e uma segunda metade electrónica, nascida numa noite solitária ao leme, com as luzes de Belfast à vista, que Tiersen associou à revolta perante a injustiça sistémica. A 20 de Janeiro de 2026, o trio francês Odezenne reinventou com ele The Liquid Hour no single «Harmony», primeiro passo de uma digressão pelo Reino Unido, pela Irlanda e pela Europa, entre o final de Janeiro e Abril, com um concerto em Bristol anunciado para Dezembro.

A vida privada continua ligada à ilha. Tem uma filha, Lise, nascida em 2002, fruto da relação com a actriz Natacha Régnier, e casou-se em 2016 com Émilie Quinquis, que grava música sob o nome Tiny Feet, numa cerimónia em Ushant; o filho do casal nasceu em Abril de 2017.

A melodia de que tenta continuamente afastar-se segue o seu próprio caminho. A 9 de Outubro de 2026, a cantora espanhola Judeline lançou «La Falda», que combina uma batida de dembow e guitarras flamencas com a melodia de «J’y suis jamais allé». A sua canção mais conhecida continua a viajar em direcções que nunca escolheu, enquanto Tiersen continua a navegar no sentido contrário.