Zahi Hawass, o arqueólogo que convenceu o mundo de que os faraós ainda têm segredos

Zahi Hawass

Photo: Dr Yasser El Laithy / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de maio de 1947 Damietta, Egypt
Ocupação	Egiptólogo e arqueólogo
Conhecido por	Desconhecido: A Pirâmide Perdida
Prémios	Time 100 Most Influential People (2006) · American Academy of Achievement, Golden Plate Award (2002) · Order of the Rising Sun, Japan (2021)

Lá dentro, na Pirâmide de Khufu, no fim de um corredor de trinta metros que os robôs passaram anos a limpar e a mapear, há uma porta selada. Zahi Hawass sabe o que pensa que está atrás dela. Tem tido o cuidado de não o dizer — um cuidado invulgar nele — porque o anúncio, quando chegar, será do tipo que reescreve manuais, e não apenas acrescenta notas de rodapé. Essa contenção por parte do mais implacável autopublicitário do mundo diz mais sobre a escala do que foi encontrado do que qualquer declaração preliminar jamais poderia.

Nasceu em Damietta em 1947 e chegou à arqueologia pelo que mais tarde descreveu como a porta errada. A faculdade de direito durou um semestre antes de concluir que os princípios abstratos o aborreciam e mudou para arqueologia grega e romana na Universidade de Alexandria. O caminho daí até à egiptologia levou duas décadas e dois continentes: um diploma na Universidade do Cairo, uma bolsa Fulbright para a Universidade da Pensilvânia, um doutoramento em 1987 sob a orientação de David Silverman — tornando-se o primeiro egípcio a obter um doutoramento em egiptologia numa grande universidade de investigação americana. Já referiu essa distinção mais do que uma vez.

Quando regressou ao Egito já tinha passado dos quarenta, mas a trajetória acelerou. Tornou-se Diretor-Geral do Planalto de Gizé, a pessoa mais nova de sempre a ocupar esse cargo, e em 2002 foi nomeado Secretário-Geral do Conselho Supremo de Antiguidades — tornando-se o administrador mais poderoso da arqueologia egípcia, a pessoa que controlava o acesso institucional a todos os sítios antigos do país. Usou esse acesso com a mesma energia que dedicava à escavação.

As descobertas sob a sua supervisão foram reais. Os túmulos dos construtores das pirâmides em Gizé, escavados no início dos anos 1990, resolveram um debate milenar: os trabalhadores que construíram as pirâmides eram empregados remunerados, com títulos e equipas organizadas, e não uma força de trabalho anónima e escravizada. O Vale das Múmias Douradas no Oásis de Bahariya, encontrado em 1999, produziu mais de duzentas múmias douradas que esperavam pela tecnologia de imagem do século XXI. Em 2005, liderou a tomografia computorizada da múmia de Tutankhamon, gerando dados que os investigadores ainda analisam. Em 2007, anunciou a identificação da múmia de Hatshepsut a partir de um jarro canópico negligenciado em KV60. Cada descoberta foi significativa. Cada uma foi também uma produção.

O que os colegas acharam mais difícil de aceitar foi a infraestrutura comercial e mediática que Hawass construiu em torno dessas descobertas. Percebeu mais cedo do que a maioria que a televisão não era uma distração do trabalho arqueológico, mas um instrumento dele — que moldava o financiamento público, o apoio nacional e os termos em que o mundo entendia o que a arqueologia egípcia estava a fazer. Os especiais da National Geographic, os documentários do Discovery Channel, a série de reality show do History Channel Chasing Mummies transmitida em 2010: tudo foi concebido por ele tanto quanto as próprias escavações. A revista Time nomeou-o uma das suas cem pessoas mais influentes em 2006. Os seus livros — de Valley of the Golden Mummies a Tutankhamun and the Golden Age of the Pharaohs — chegaram a leitores em mais de uma dúzia de línguas. Tornou-se a franquia da arqueologia egípcia. E quando a franquia se tornou controversa, o colapso foi pessoal.

As fraturas chegaram em 2011. A sua estreita associação com o Presidente Hosni Mubarak — que promoveu Hawass a Vice-Ministro da Cultura em 2009 e depois a Ministro das Antiguidades enquanto os manifestantes enchiam a Praça Tahrir — deixou-o diretamente exposto quando o regime caiu. Os manifestantes chamavam-lhe “o Mubarak das antiguidades”. Um tribunal condenou-o a um ano de prisão por causa de um contrato contestado de uma loja de souvenirs no Museu Egípcio; a sentença foi suspensa em recurso, mas o dano reputacional não foi revertido. O homem que passara décadas a argumentar que o património antigo do Egito pertencia ao povo egípcio tornara-se, por uma temporada, um símbolo do sistema que os tinha falhado.

Continuou a trabalhar desde então, fora das estruturas oficiais mas sem qualquer sinal de retirada. A campanha pela devolução da Pedra de Roseta do Museu Britânico, do busto de Nefertiti de Berlim, do zodíaco de Dendera de Paris — Hawass tem prosseguido estas causas através de palestras, canais diplomáticos e ações judiciais com a mesma persistência que dedicava à escavação. O seu livro de 2024, Pyramids: Treasures, Mysteries, and New Discoveries in Egypt, atualiza o registo do que se sabe sobre as estruturas que ancoraram a sua carreira. Em janeiro de 2026, um documentário sobre essa carreira — The Man with the Hat, realizado por Jeffrey Roth — estreou no Newport Beach Film Festival, defendendo que o chapéu fedora, as descobertas e a combatividade constituem algo que sobrevive a qualquer cargo oficial específico.

O corredor de Khufu pode decidir se esse argumento se sustenta. Hawass não revelou o que está atrás da porta selada. Disse apenas que reescreverá um capítulo da história dos faraós. Aos 79 anos, sentado sobre a descoberta não divulgada mais significativa da arqueologia piramidal moderna, descobriu algo que passou décadas a evitar: a disciplina de esperar.

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