Olivia De Havilland, a actriz que desafiou Hollywood nos tribunais e ficou na história do cinema

Olivia De Havilland

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	1 de julho de 1916 Tokyo, Japan
Falecimento	26 de julho de 2020 (104)
Ocupação	Actriz
Conhecido por	E Tudo o Vento Levou, As Aventuras de Robin dos Bosques, Tarde Demais
Prémios	2 Óscar · Globo de Ouro · American National Medal of Arts · Chevalier de la Légion d'honneur, France · Dame Commander of the Order of the British Empire, DBE

Quando a Warner Bros. informou Olivia De Havilland de que os meses que passara sob suspensão — o castigo do estúdio por recusar papéis inferiores — seriam adicionados ao seu contrato, a implicação era precisa: cada vez que recusara, estava a prolongar a sua sentença. Contratou um advogado e processou. O caso, De Havilland v. Warner Bros., chegou a dois tribunais da Califórnia e produziu uma decisão que redesenhou a fronteira legal entre um ator e o seu empregador. A Secção 2855 do Código do Trabalho da Califórnia — conhecida desde então como a Lei De Havilland — estabeleceu que um contrato de prestação de serviços pessoais não podia exceder sete anos civis a partir da assinatura, independentemente de períodos de suspensão. Ela ganhou em dezembro de 1944. A lei ainda está em vigor.

Chegara a Hollywood por uma rota que começara em Tóquio. Os seus pais, Walter de Havilland, um advogado de patentes britânico, e Lilian Fontaine, uma atriz formada, tinham-se estabelecido no Japão quando Olivia nasceu, no primeiro dia de julho de 1916. Três anos depois, após o fim do casamento dos pais, a mãe levou as duas filhas — Olivia e a irmã mais nova Joan — para a Califórnia. Walter de Havilland permaneceu no Japão. As irmãs cresceram em Saratoga, Califórnia, numa casa onde a representação era já uma vocação.

Olivia encontrou o caminho para o palco através de uma produção estudantil, e foi no palco, e não num estúdio, que foi notada pela primeira vez. Max Reinhardt, o realizador austríaco, estava a encenar A Midsummer Night’s Dream no Hollywood Bowl em 1934 quando Olivia, a fazer de Hermia, chamou a atenção da Warner Bros. Assinou um contrato e apareceu na adaptação cinematográfica de Reinhardt no ano seguinte, e no mesmo ano ao lado de Errol Flynn em Captain Blood. A química entre eles era inconfundível para todos os que viram as rushes, e o estúdio fez uso imediato disso.

Entre 1935 e 1941, ela e Flynn apareceram juntos em oito filmes. A maioria eram filmes de aventura construídos segundo as especificações comerciais do estúdio — fiáveis, polidos e em grande parte intercambiáveis. The Adventures of Robin Hood (1938), realizado por Michael Curtiz, foi a exceção. Ela interpretou Maid Marian como uma mulher que avalia a situação à sua volta e toma decisões deliberadas, o que era um tipo diferente de presença no ecrã daquilo que a época normalmente oferecia. O filme ainda é exibido; a interpretação ainda se mantém.

O filme que mais expandiu a perceção do público sobre o seu alcance não foi um filme de Errol Flynn. Em 1939, David O. Selznick escalou-a como Melanie Hamilton em Gone with the Wind. O papel exigia que ela encarnasse firmeza moral e confiança tranquila contra um pano de fundo de sentimentalismo exagerado, e a Academia nomeou-a para Melhor Atriz Secundária. O prémio foi para Hattie McDaniel, também do mesmo filme — o primeiro Óscar atribuído a uma artista negra. Foi um resultado merecido; foi também o momento que esclareceu, para Olivia, que as categorias do sistema de estúdios para ela teriam de ser quebradas antes de poder trabalhar nos seus próprios termos.

Ela recusou papéis. A Warner Bros. suspendeu-a. Os períodos de suspensão acumularam-se, e a contabilidade do estúdio adicionou-os ao seu contrato. Em 1943, um acordo de sete anos tornara-se, na prática, mais longo do que deveria ser. O processo que ela intentou nesse ano contestou a interpretação do estúdio sobre a lei laboral da Califórnia. Dois tribunais decidiram contra a Warner Bros. em 1944, e o Supremo Tribunal da Califórnia recusou ouvir o recurso do estúdio em 1945. Ela saiu livre, com um precedente legal atrás de si a que todos os atores contratuais em Hollywood poderiam eventualmente recorrer. Os estúdios compreenderam as implicações lentamente, mas compreenderam-nas.

O trabalho que se seguiu ao processo foi o melhor da sua carreira. Mitchell Leisen realizou-a em To Each His Own (1946) como Josephine Norris, uma mulher que abdica do seu filho ilegítimo e o vê crescer acreditando que ela é uma estranha. A Academia atribuiu-lhe o prémio de Melhor Atriz. Dois anos depois, Anatole Litvak realizou The Snake Pit (1948), escalando-a como Virginia Cunningham, uma mulher internada num hospital psiquiátrico estatal cuja vida interior o filme se recusa a simplificar. Litvak e De Havilland passaram meses a investigar as condições reais nas instituições americanas, e a especificidade implacável do filme foi suficientemente perturbadora para levar legislaturas de doze estados a reformar as suas leis de saúde mental. A Academia nomeou-a novamente para Melhor Atriz.

Depois veio The Heiress (1949), realizado por William Wyler e adaptado do romance de Henry James, Washington Square. Ela interpretou Catherine Sloper, uma mulher simples, inteligente, profundamente solitária, cujo pai rico a subestima e cujo pretendente prova a crueldade do pai através da traição. Wyler exigiu dezenas de takes e não tolerou qualquer suavização da clareza endurecida da personagem. A interpretação que ela entregou no final da rodagem — particularmente a sequência final, em que Catherine sobe as escadas e deixa o pretendente a bater à porta trancada lá em baixo — é uma das peças de representação mais precisamente controladas que a era dos estúdios produziu. A Academia atribuiu-lhe o prémio de Melhor Atriz pela segunda vez. Ela continua a ser uma das poucas artistas a ganhar o principal prémio de atuação duas vezes em quatro anos consecutivos.

A questão de Joan Fontaine percorre qualquer relato sério da vida de Olivia De Havilland, e resiste a uma resolução arrumada. As duas irmãs tinham, desde o início das suas carreiras, ocupado o mesmo espaço profissional com resultados diferentes em momentos diferentes. Joan ganhou o seu Óscar — por Suspicion (1941) de Alfred Hitchcock — na mesma cerimónia em que Olivia foi nomeada por Hold Back the Dawn e perdeu. A proximidade profissional alimentou uma narrativa pública de rivalidade que ambas as irmãs ocasionalmente confirmaram e ocasionalmente negaram. Os afastamentos entre elas eram reais, por vezes durando anos; as causas relatadas iam desde feridas trazidas de uma infância na Califórnia até uma simples incompatibilidade temperamental. Joan Fontaine morreu em dezembro de 2013. Olivia De Havilland não compareceu ao memorial. Foi, à sua maneira, um fecho adequado para uma relação que a imprensa passara décadas a simplificar numa história que pudesse seguir.

Em meados da década de 1950, mudou-se para Paris e casou com Pierre Galante, o editor da Paris Match. A cidade tornou-se a sua residência permanente. Continuou a aceitar papéis em cinema e televisão, mas a um ritmo e seletividade que marcaram uma rutura clara com o volume do sistema de estúdios. Hush… Hush, Sweet Charlotte (1964), um thriller de terror realizado por Robert Aldrich e filmado na Louisiana, deu-lhe um projeto de interesse genuíno: substituiu Bette Davis quando Davis se retirou a meio da produção, e a sua personagem, Miriam Deering, entra no filme como uma figura de aparente calma e razoabilidade que se revela estar a carregar um segredo que o filme lentamente revela. O filme pertence à tradição do Grand Guignol em roupagens do Sul Gótico, e mantém-se coeso.

A televisão ofereceu aquilo que o cinema já não exigia consistentemente. A sua interpretação na minissérie de 1986 Anastasia: The Mystery of Anna valeu-lhe um Globo de Ouro de Melhor Atriz em Série Dramática, o seu último grande prémio competitivo. Estava perto dos setenta anos na altura da rodagem. Nessa altura, os reconhecimentos formais da indústria tinham passado de competitivos a comemorativos. A Medalha Nacional das Artes americana chegou em 2008. França nomeou-a Cavaleira da Legião de Honra em 2010. Em junho de 2017, duas semanas antes do seu centésimo primeiro aniversário, o Reino Unido nomeou-a Dama Comandante da Ordem do Império Britânico — a mulher mais velha a receber a distinção até então.

Morreu em Paris a 26 de julho de 2020, com cento e quatro anos. O documentário The Rebellious Olivia de Havilland, realizado por Daphné Baiwir e lançado no ano seguinte, recorreu a imagens de arquivo e entrevistas para examinar a carreira através do enquadramento que ela sempre colocara no centro: não a versão preferida do estúdio, nem a heroína graciosa, mas as decisões de uma artista que compreendeu que o sistema precisava de ser desafiado antes de poder ser usado devidamente. Captain Blood chegou em 4K Blu-ray da Criterion Collection em janeiro de 2025, colocando o início da sua carreira na companhia que merece.

A Lei De Havilland continua em vigor na Califórnia. Os atores ainda a invocam quando os estúdios tentam retê-los para além dos sete anos. Os dois Óscares pertencem ao seu espólio. A lei sobrevive a ambos.