CEO da Anthropic, Dario Amodei, promete aos investidores o fim do cancro numa década

Há anos que a Anthropic apresenta o seu presidente executivo como a pessoa prudente entre aqueles que desenvolvem IA avançada. Esta semana, num vídeo destinado a promover a venda de ações, Dario Amodei disse a potenciais investidores que o cancro, a doença de Alzheimer, as doenças cardíacas e as doenças mentais serão «relíquias do passado» dentro de menos de uma década. Não é a primeira vez que faz esta afirmação. A novidade está no contexto. Numa apresentação a investidores, uma empresa pede dinheiro, e uma previsão sobre o prazo para encontrar uma cura é a promessa mais valiosa que alguém pode fazer na área da medicina.

Médicos e um executivo da biotecnologia contestaram a afirmação, tal como, na prática, o próprio historial de Amodei. No início deste ano, escreveu que dizer que a IA vai curar o cancro se tornou um cliché que a maioria das pessoas considera enganador. Quase ninguém contesta que a IA pode ajudar a medicina. A verdadeira questão é que etapa de um processo de desenvolvimento de medicamentos que dura anos a empresa consegue efetivamente encurtar, e com que provas.

O que Amodei disse aos investidores

A Anthropic começou a promover as suas ações a 10 de novembro, com um vídeo de apresentação a investidores com cerca de 42 minutos, noticiaram a TNW e a TechSpot. No vídeo, Amodei referiu quatro doenças. «Sabe, se olharmos hoje para coisas como o cancro, a doença de Alzheimer, as doenças cardíacas e as doenças mentais, acho que serão relíquias do passado dentro de menos de uma década», afirmou. Depois, alargou o âmbito da promessa: «Acho que, se fizermos isto bem, podemos criar uma era de milagres em que a humanidade será capaz de resolver problemas que nos escapam há milénios.»

Amodei associou a promessa à segurança. Disse que a empresa que souber gerir os riscos será aquela que terá «a licença para operar que a sociedade lhe confia». A carta dos fundadores aos investidores, publicada juntamente com a documentação inicial da IPO, apresenta o argumento médico num tom mais comedido, afirmando que a IA poderá «colocar ao nosso alcance curas para doenças graves». A mesma carta inclui «prometer menos e cumprir mais» entre os princípios orientadores da Anthropic, como assinalou a TNW.

As críticas vieram da área da medicina

Karl Lauterbach, médico e epidemiologista que foi ministro da Saúde da Alemanha, respondeu no X que a IA pode ajudar na investigação sobre o cancro, a doença de Alzheimer e as doenças mentais, mas que curá-las no prazo de dez anos é impossível. De acordo com a tradução da TNW da sua publicação, perguntou se pessoas como Amodei sabem pouco sobre medicina ou se estão a induzir o público em erro, e defendeu que o foco deve estar na prevenção.

Melinda B. Chu, médica e investigadora de IA na área da saúde na Saint Louis University, disse ao Business Insider que «a Anthropic não fez nada que sugira que venha a contribuir de forma significativa para estes objetivos». O executivo da biotecnologia Rami Elghandour criticou o contexto em que a promessa foi feita. «Já levei duas empresas à bolsa. São coisas absurdas para dizer numa apresentação de IPO», afirmou, segundo o Business Insider. No X, de acordo com a TechSpot, disse que as declarações «cheiram a desespero».

Há algum tempo que as empresas farmacêuticas se mostram céticas quanto ao ritmo dos progressos. Jeff Leiden, presidente do conselho de administração da Vertex Pharmaceuticals, disse ao The Wall Street Journal que a Vertex tinha avaliado cerca de 50 empresas de IA com base numa base de dados de 10 000 compostos e que nenhuma tinha criado, de forma independente, um medicamento funcional, noticiou o The American Bazaar.

Amodei já tinha identificado o problema

A contestação mais contundente vem do próprio Amodei. Numa publicação no X, em agosto, escreveu que «nesta altura, dizer que a IA vai curar o cancro é mais um cliché do que algo inspirador, e a maioria das pessoas considera-o enganador». Acrescentou que «o que vai resultar é curar efetivamente o cancro» e que a crítica mais justa às empresas de IA, incluindo a Anthropic, é que «ainda não cumprimos as nossas grandes promessas de beneficiar o mundo», como noticiou a Transformer na altura.

Três meses depois, a mesma promessa volta a ser feita, desta vez com um prazo, num material concebido para vender as ações da empresa. É essa mudança que importa acompanhar. Num ensaio, «dentro de uma década» é uma visão. Numa venda de ações, transforma-se numa previsão que os compradores incorporam no preço. Não se está a perguntar aos investidores se a IA é útil num laboratório. Está-se a pedir-lhes que atribuam valor a uma data.

O que os laboratórios da Anthropic já conseguem demonstrar

A Anthropic tem, de facto, um programa na área da medicina, mas ainda está numa fase inicial. Numa atualização publicada a 27 de outubro, a empresa afirmou ter parcerias de investigação com seis organizações que desenvolvem medicamentos e ter iniciado os seus próprios programas de descoberta de fármacos, incluindo trabalhos sobre doenças raras da infância, como algumas formas de distrofia muscular. Reconheceu que a maior parte deste trabalho ainda é pré-clínica, ou seja, ainda não chegou à fase de testes em seres humanos, noticiou o The American Bazaar. Em outubro, também comprou uma empresa de biotecnologia em fase de arranque, com um único trabalhador, que desenvolvia tratamentos para a distrofia muscular, segundo o Business Insider, citado pela TNW.

A carta dos fundadores aponta para resultados operacionais concretos. O Escritório Regional para África da Organização Mundial da Saúde utilizou o Claude durante o surto de Ébola na República Democrática do Congo, reduzindo de um dia inteiro para menos de uma hora o tempo necessário para preparar o relatório diário da situação. Em parceria com a Gates Foundation, a Anthropic apoia um serviço gratuito de pesquisa clínica com IA para médicos em cerca de 100 países de baixo e médio rendimento.

Estes resultados são importantes, mas nenhum deles é uma cura. O historial mais amplo é aquele a que os críticos continuam a recorrer. Após mais de uma década de trabalho, nenhum medicamento concebido por IA chegou à prática clínica, e o AlphaFold, o caso de sucesso mais conhecido da área, ainda não deu origem a um medicamento aprovado, observou a AI Weekly ao resumir uma notícia do The Information. Como escreveu a Transformer, as células não se dividem instantaneamente e os ratos precisam de tempo para se reproduzir. Um modelo pode propor uma molécula em segundos, mas um ensaio clínico continua a decorrer ao ritmo dos seres humanos.

O teste depois da entrada em bolsa

As ações da Anthropic deverão começar a ser negociadas na Nasdaq a 19 de novembro. Amodei não é o único a fazer esta promessa: Demis Hassabis, da Google DeepMind, sugeriu que a IA poderia reduzir o desenvolvimento de medicamentos de cerca de dez anos para alguns meses, noticiou o The American Bazaar, e o presidente da OpenAI, Greg Brockman, afirmou na semana passada que a IA fará progressos significativos na biologia e na saúde nos próximos 12 a 18 meses, noticiou a TechSpot. Mas apenas uma destas empresas apresentou agora a promessa a investidores numa IPO.

O primeiro momento de avaliação honesta não será uma cura. Será o dia em que um dos programas pré-clínicos da Anthropic levar uma molécula até à fase de ensaios em seres humanos — uma data que não aparece em parte alguma da apresentação.

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