Novas condições comerciais da Meta permitem-lhe rastrear sites e treinar IA com os conteúdos recolhidos

As condições comerciais atualizadas da Meta dão à empresa autorização para enviar programas de recolha automática, bots e crawlers para qualquer site «associado a» uma empresa que use o Facebook, Instagram, Messenger ou WhatsApp, e para utilizar tudo o que recolher para «treinar» os produtos da Meta. A mesma cláusula permite à Meta criar «credenciais de teste» para entrar. Se publicar anúncios, gerir uma Página ou responder a clientes através de uma conta WhatsApp Business de uma loja, clínica, restaurante ou órgão de comunicação social, aceita tudo isto simplesmente por continuar a fazer o que sempre fez, sem qualquer caixa para desmarcar.

Foi o alcance da medida que alarmou os advogados. O Nieman Lab, que soube da alteração através de uma denúncia de um leitor, pediu a três especialistas em direito que analisassem o texto, e os três disseram que este poderia ser usado para argumentar que a Meta pode recolher conteúdos de sites noticiosos e alimentá-los à sua IA. «Para os órgãos de comunicação social, isto representa claramente uma autorização para a Meta treinar a IA com qualquer conteúdo dos seus sites», afirmou James Grimmelmann, professor de direito digital e da informação na Cornell Law School. Os próprios termos de serviço da Meta incluem a «AI at Meta» entre os produtos abrangidos pela cláusula.

A expressão «credenciais de teste» é a que mais os preocupa. Grimmelmann disse ao Nieman Lab que, tecnicamente, permitiria à Meta «registar-se como utilizador falso» para contornar o acesso condicionado de um site, e a Meta recusou-se a dizer se usaria contas desse tipo em páginas protegidas por paywall ou reservadas a assinantes. Matt Topic, advogado especializado em media e propriedade intelectual da Loevy & Loevy, considerou que se trata de «uma cláusula extraordinária para esconder nos [seus] termos de serviço», tendo em conta que o material a que daria acesso poderia valer muitos milhões de dólares num mercado de licenciamento.

A Meta afirma que essa interpretação está errada. Andy Stone, vice-presidente de comunicação da empresa, classificou as notícias como falsas e disse que a atualização se destina a recolher informação rigorosa sobre produtos nos sites dos vendedores para anúncios e recomendações dentro das aplicações da Meta, e não a recolher conteúdos de sites noticiosos. Daniel Roberts, outro porta-voz, disse ao The Verge que a empresa está a unificar as condições comerciais e as condições de publicidade self-service, e que a utilização de crawlers não está a mudar. A Meta disse também ao Nieman Lab que as disposições relativas à recolha automática de conteúdos estavam dispersas por vários documentos e que «os proprietários dos conteúdos continuam a poder gerir o acesso aos mesmos através do robots.txt».

Essa garantia não consta do contrato. A versão preliminar publicada pela Meta não menciona o robots.txt, o ficheiro que um site utiliza para indicar aos bots quais as páginas a que não podem aceder, nem limita a recolha a páginas de produtos ou catálogos. Eric Goldman, professor de direito na Santa Clara University, disse ao The Register que a redação «não afirma expressamente que a Meta respeitará essas instruções do robots.txt». Os especialistas consultados pelo Nieman Lab disseram que a Meta poderia argumentar que um contrato aceite pela empresa prevalece sobre um ficheiro de texto alojado no seu servidor. E nada nos termos esclarece se treinar uma IA com artigos recolhidos desta forma é sequer legal. A questão continua dependente dos processos sobre utilização legítima que estão a decorrer nos tribunais norte-americanos, incluindo uma ação coletiva apresentada em maio por cinco grandes editoras de livros, que acusam a Meta de piratear milhões de livros para treinar os seus modelos Llama.

O alcance vai muito além dos media. As condições aplicam-se a todos os que utilizam as ferramentas da Meta para fins comerciais: Páginas e Grupos, anúncios, mensagens de marketing, catálogos de produtos e o painel de controlo Business Suite. O The Register observa que pelo menos um milhão de empresas utilizam os agentes de IA da Meta apenas no WhatsApp e no Messenger. Nada na cláusula citada a limita a um país, pelo que uma padaria que venda através do Instagram enfrenta a mesma escolha que um jornal nacional. Benjamin Sobel, professor de direito na University of Wisconsin, comparou este sistema àquilo a que o direito da concorrência chama «venda subordinada»: para continuar a usar as ferramentas comerciais, é preciso aceitar a recolha de conteúdos. E o momento não podia ser mais incómodo. O Meta One, a nova subscrição paga da empresa, limita o número de ligações externas que algumas contas do Facebook e do Instagram podem publicar sem pagar, o que significa que a Meta passa agora a cobrar a alguns utilizadores para partilharem ligações para as mesmas páginas que quer autorização para rastrear gratuitamente.

As condições atualizadas entram em vigor a 30 de outubro de 2026. A Meta anunciou-as no início de outubro, numa publicação de blogue e na Meta Business Suite, e o aviso informa as empresas que discordem de que devem deixar de utilizar os seus produtos para fins empresariais ou comerciais. Até lá, a única medida prática ao alcance dos proprietários de sites é a que a própria Meta indica. A documentação para programadores descreve um crawler chamado Meta-ExternalAgent, que recolhe conteúdos da Web para fins como o treino de modelos de IA de base, e os proprietários dos sites podem bloqueá-lo pelo nome no robots.txt. De acordo com os guias sobre crawlers, as pré-visualizações de ligações no Facebook são geradas por um bot Meta diferente, pelo que bloquear o crawler de treino não tem de comprometer a forma como as ligações aparecem quando são partilhadas. A empresa recusou-se a responder se consideraria esse bloqueio vinculativo quando as novas condições entrarem em vigor.

Stephen Beale, responsável pelo site The Steampunk Explorer, que alertou o Nieman Lab depois de ter visto o aviso no painel de controlo, disse à publicação que está a ponderar seriamente encerrar as suas contas antes do prazo. Os seus leitores, afirmou, estão «completamente instalados no Facebook». Para uma empresa como a dele, a única forma de escapar à cláusula de recolha de conteúdos é abandonar o espaço onde está o seu público.

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