O avião elétrico da COMAC voou sozinho 19 vezes antes de levar pilotos

O primeiro avião comercial chinês totalmente elétrico voou com pessoas a bordo. O CE-25A da COMAC, um avião regional de 19 lugares propulsionado por dez ventiladores elétricos carenados integrados nas asas, descolou de Binzhou, na província de Shandong, com dois pilotos e um engenheiro de ensaios de voo a bordo. A fabricante estatal de aviões afirma que todos os sistemas funcionaram como previsto.

O que torna invulgar esta história é a ordem dos acontecimentos. Antes de alguém entrar no avião, a aeronave já tinha voado sozinha 19 vezes, sem ninguém a bordo — uma inversão da sequência habitual, em que são os pilotos de ensaio a levar primeiro um novo protótipo aos céus. Para quem faz voos regionais de curta distância, este é o sinal mais claro, até agora, de que um avião de passageiros à escala real, sem combustível de aviação nem hélices, está a sair da fase de conceito.

O voo de ensaio com tripulação foi, por si só, curto. O teste durou, no total, 57 minutos e 46 segundos, dos quais 16 minutos e 38 segundos foram passados no ar, ao longo de 60,4 km, segundo o China Civil Aviation News. A COMAC indica um peso máximo à descolagem de 10 toneladas, uma velocidade de cruzeiro de 300 km/h a 2400 metros de altitude e uma autonomia de 400 km (cerca de 250 milhas). Em teoria, chega de Londres a Paris com margem.

O nome encerra uma promessa. O «25» refere-se ao CCAR-25, as regras chinesas de aeronavegabilidade para aeronaves da categoria de transporte — o mesmo código de segurança que rege os grandes aviões de passageiros, em vez das normas menos exigentes aplicáveis a aviões mais pequenos. A COMAC desenvolveu a aeronave em conjunto com a fabricante de baterias CATL e a Universidade Jiao Tong de Xangai. Nenhuma das empresas revelou que células a alimentam, embora a CATL tenha anunciado uma densidade de até 500 Wh/kg para a sua bateria «condensada», há muito considerada o limiar necessário para a aviação elétrica comercial.

A distância entre a brochura e um horário de voos de uma companhia aérea continua a ser grande. Os 400 km de autonomia diminuem quando se descontam as reservas exigidas pelos reguladores e, como assinalou o Electrek, um turboélice convencional Beechcraft 1900, da mesma categoria de capacidade, voa bem mais de 1000 km. A velocidade de cruzeiro também fica aquém dos 400 km/h indicados num placar junto a uma maqueta do CE-25A numa feira comercial em Xangai. A COMAC não anunciou qualquer companhia aérea cliente, preço ou data para o início do serviço de passageiros.

Por enquanto, este é um programa chinês. O certificado de tipo em análise seria válido na China, e a COMAC não revelou se irá pedir aprovação à EASA, a Agência da União Europeia para a Segurança da Aviação, ou à Administração Federal da Aviação dos Estados Unidos. A sua concorrente ocidental mais próxima, a Heart Aerospace, fez voar o seu demonstrador X1 durante 27 minutos em Plattsburgh, Nova Iorque, em agosto, mas abandonou o seu próprio projeto de 19 lugares em favor do ES-30, de 30 lugares, equipado com turbogeradores de reserva e com entrada em serviço prevista para 2031. O Alice, da Eviation, com nove lugares, voou em 2022, e a empresa despediu a maioria dos seus trabalhadores no início de 2025.

A cronologia mostra a rapidez com que o programa veio a público. O CE-25A realizou o seu primeiro voo autónomo sem tripulação a 2 de fevereiro deste ano. A aeronave à escala real, com a matrícula B-0EFH, só se tornou pública quando fotografias foram divulgadas nas redes sociais chinesas a 28 de outubro; o primeiro voo com tripulação aconteceu a 14 de novembro. A Administração da Aviação Civil da China aceitou o pedido de certificado de tipo da COMAC, mas o avião ainda tem de concluir os voos de ensaio exigidos e a avaliação de aeronavegabilidade antes de poder transportar passageiros pagantes em rotas comerciais.

Até lá, o número a acompanhar é o mais pequeno do comunicado: pouco mais de 16 minutos no ar, com três pessoas a bordo de um avião concebido para transportar 19 passageiros.

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