Barclays corta 5000 postos de trabalho e o CEO diz que a IA é só a cereja no topo do bolo

O Barclays está a despedir cerca de um em cada vinte trabalhadores, e o presidente executivo do banco quer deixar claro que a inteligência artificial é apenas parte da explicação. Os cortes foram anunciados juntamente com resultados trimestrais que revelaram lucros mais elevados e uma nova distribuição de dinheiro aos acionistas — uma sequência que mostra quem recebe primeiro os retornos de anos de investimento em tecnologia.

Para quem trabalha nas operações administrativas de um banco, numa equipa de apoio ou numa unidade de software, esta é a versão da história da IA que importa: um banco que passou anos a reconstruir os seus sistemas consegue agora manter o mesmo negócio com menos pessoas. Espera-se que uma parte significativa da redução ocorra na Índia, onde o Barclays concentra grande parte do trabalho de apoio às suas operações britânicas.

Para onde vão os 5.000 postos de trabalho

O banco prevê cortar cerca de 5.000 postos de trabalho a tempo inteiro, aproximadamente 5% dos cerca de 93.000 trabalhadores que tem em todo o mundo. A diretora financeira, Anna Cross, disse aos jornalistas que 1.000 postos já foram eliminados e que os restantes 4.000 desaparecerão até ao final do ano. Cerca de 60% dos cortes incidem sobre funções de apoio, incluindo programadores. As poupanças concentram-se na banca de retalho no Reino Unido, embora a banca de investimento também seja afetada, e Cross associou o programa a poupanças superiores a 1,1 mil milhões de libras previstas para 2027.

O presidente executivo, C. S. Venkatakrishnan, teve o cuidado de enquadrar a questão. «Vamos utilizar a IA em grande escala», afirmou. «Mas a IA é a cereja no topo do bolo, não é o bolo. Porque é preciso construir a infraestrutura para tirar partido da IA.» Questionado sobre quantos dos cortes foram causados diretamente pela IA, apontou antes para o forte investimento em tecnologia e para a simplificação dos processos, que, segundo disse, estão a impulsionar a maior parte dos ganhos de eficiência até agora.

O que a etiqueta da IA esconde

Essa resposta é o ponto fraco da história que o Barclays está a contar. O banco não quantificou os postos de trabalho eliminados pela própria IA, pelo que a designação abrange um esforço mais vasto de redução de custos que está agora a concluir um plano de três anos. Russ Mould, diretor de investimentos da AJ Bell, disse que o Barclays estava «a puxar pela alavanca da IA», sem conseguir corresponder às expectativas com os seus resultados. O lucro antes de impostos subiu 12%, para 2,3 mil milhões de libras, nos três meses até setembro, ficando ligeiramente abaixo das previsões dos analistas, e as receitas da negociação de produtos de rendimento fixo caíram 19%, muito mais do que a descida de 5% registada nos bancos norte-americanos. «Estou desiludido e podem ter a certeza de que vou estar atento a isto», afirmou Venkatakrishnan sobre essa atividade.

O fenómeno vai além de um só banco. Will Howlett, analista do setor financeiro na Quilter Cheviot, disse que os bancos investiram fortemente em tecnologia durante anos e estão agora «a chegar ao ponto em que esse investimento se traduz na necessidade de menos pessoas para gerir o negócio». O Standard Chartered, outro banco com sede no Reino Unido, anunciou no início deste ano que iria eliminar mais de 7.000 postos de trabalho ao longo de quatro anos, à medida que expande a utilização da IA — cerca de 15% dos seus postos nas áreas administrativas até 2030.

Entretanto, os acionistas recebem mais. O Barclays anunciou uma nova recompra de ações no valor de 500 milhões de libras, elevando para 2,8 mil milhões de libras o total distribuído aos investidores este ano, mais 46%. O Trades Union Congress britânico respondeu pedindo uma contribuição mais elevada sobre os lucros dos bancos, alegando que os bancos beneficiaram das elevadas taxas dos créditos à habitação. As ações caíram 2,5% nas primeiras negociações de quinta-feira, 22 de outubro, antes de recuperarem ligeiramente, depois de terem perdido cerca de um quinto do seu valor nos três meses anteriores.

O próximo teste chega na quarta-feira, 28 de outubro, quando se espera que o orçamento do Reino Unido aumente a sobretaxa bancária, um imposto adicional sobre os lucros dos bancos que está atualmente nos 3%. Richard Hunter, responsável pelos mercados da interactive investor, citou uma estimativa do mercado segundo a qual a taxa poderá voltar aos 8%, o que reduziria os lucros em cerca de 6%. Até 31 de dezembro, os restantes 4.000 postos deverão ter desaparecido, e as poupanças prometidas de 1,1 mil milhões de libras terão de surgir nas contas de 2027. Estes números mostrarão quanto da poupança era o bolo e quanto era a cereja no topo.

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