L3Harris despede Kubasik por repetir a conduta que lhe custou a Lockheed Martin

A indústria da defesa raramente produz uma história como esta. A L3Harris Technologies, uma das maiores empresas aeroespaciais e de defesa dos Estados Unidos, despediu o presidente do conselho de administração e CEO Chris Kubasik depois de uma investigação independente conduzida pela sociedade de advogados externa da empresa ter confirmado que este mantinha uma relação imprópria com uma funcionária subordinada. Sam Mehta foi nomeado seu sucessor no mesmo dia.

A falha de governação surge numa indústria em que a estabilidade da liderança tem peso contratual. A L3Harris detém contratos sensíveis com o governo dos Estados Unidos e acordos alinhados com a NATO, incluindo a entrega à Casa Branca de um Boeing 747 modificado como Air Force One provisório. Uma substituição forçada do CEO, executada de um dia para o outro sem período de transição, coloca as relações institucionais sob pressão discreta, mesmo quando a empresa insiste que as operações não são afectadas.

Nos termos do acordo de separação, Kubasik sai sem indemnização nem bónus. Perdeu incentivos em ações avaliados em cerca de 45 milhões de dólares, incluindo duas atribuições de opções e outros incentivos ainda não adquiridos. O que mantém é mais marcante: cerca de 23 milhões de dólares em opções sobre ações já adquiridas e mais de 200.000 ações avaliadas em quase 57 milhões de dólares — aproximadamente 80 milhões de dólares em compensação já consolidada antes da intervenção do conselho de administração. Esta diferença entre aquilo a que um CEO renuncia e o que permanece adquirido tem suscitado escrutínio nos círculos de governação, onde os críticos argumentam que as cláusulas de recuperação baseadas na conduta nos pacotes remuneratórios do sector da defesa continuam mal estruturadas.

Sam Mehta, de 53 anos, ascende depois de liderar as divisões de sistemas espaciais e de missão e de comunicações da L3Harris — funções operacionais no âmbito dos principais programas de defesa da empresa. O conselho de administração optou por um nome interno em vez de iniciar uma procura externa, trocando a imagem de boa governação pela continuidade contratual. Mehta tem um historial de execução estável de programas na divisão espacial, mas nunca liderou anteriormente toda a organização e herda contratos governamentais plurianuais nos quais as transições de liderança comportam risco para os programas. Os mercados não ficaram convencidos: as ações da L3Harris caíram mais de 4% nas primeiras negociações de segunda-feira.

O que define esta saída é o padrão. A carreira de Kubasik inclui uma investigação anterior noutra grande empresa contratante de defesa — a mesma categoria de conduta imprópria, a mesma indústria, a mesma saída rápida. Posteriormente, juntou-se à L3 Corporation, ajudou a orquestrar a fusão com a Harris Corporation que criou a L3Harris e construiu uma segunda carreira executiva de relevo no mesmo sector. Durante mais de uma década, os principais conselhos de administração do sector da defesa pareceram não ter conhecimento desse historial anterior ou estar dispostos a considerá-lo resolvido. A questão mais ampla que fica por colocar na breve declaração do conselho de administração da L3Harris é esta: com que sistematização verificam os contratantes de defesa o historial de conduta dos executivos que recrutam para o cargo de topo?

O acordo de separação foi assinado no domingo. A anterior saída de Kubasik — da Lockheed Martin, em 2012, depois de uma investigação ética ter confirmado uma relação pessoal próxima com uma subordinada — resultou numa indemnização de 3,5 milhões de dólares; esta saída não resulta em qualquer indemnização e implica a perda de 45 milhões de dólares. Mehta enfrenta o seu primeiro teste público como CEO na apresentação de resultados da L3Harris, agendada para o final de outubro.

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