LIV Golf abandona o LIV 2.0 e entra em liquidação, com o fundo saudita como maior credor

A LIV Golf vai acabar como a maioria das empresas que falham: num tribunal, com advogados a dividir o que resta entre aqueles a quem são devidos pagamentos. O maior desses credores é o fundo soberano saudita que criou a liga e depois decidiu deixar de a financiar. Os comunicados de despedida omitem essa parte. O dinheiro que deu origem à LIV detém agora o maior crédito sobre o que resta da liga.

Um advogado da liga disse a um tribunal de falências de Nova Jérsia que foi abandonado o plano para relançar o circuito com novos investidores. Em seu lugar, nas palavras do advogado, haverá uma liquidação destinada a «maximizar o valor», o que significa vender tudo o que puder ser vendido e devolver aos credores o que for possível. O diretor-executivo da liga chamou a todo o empreendimento «a volta de uma vida». O registo do tribunal é menos caloroso.

Matthew Williams, sócio da Gibson Dunn, disse na quinta-feira ao juiz Michael B. Kaplan que os devedores «acabaram por não conseguir chegar a um acordo plenamente consensual com as partes fundamentais, que permitisse sustentar financeiramente uma liga LIV 2.0». Em vez disso, afirmou, estão «a passar para uma liquidação das suas atividades destinada a maximizar o valor». A Front Office Sports calculou que a audiência durou 13 minutos. Segundo a ESPN, Williams disse que a decisão só foi tomada nessa manhã. A LIV tenciona apresentar até segunda-feira um plano de recuperação ao abrigo do Chapter 11 e a respetiva declaração de divulgação, com vista à liquidação.

O balanço conta a história que os comunicados não contam. O Public Investment Fund da Arábia Saudita investiu mais de 5 mil milhões de dólares na LIV desde o seu lançamento, em 2022, afastando Jon Rahm, Bryson DeChambeau e Dustin Johnson do PGA Tour com contratos garantidos no valor de mais de 100 milhões de dólares e torneios com prémios de 30 milhões de dólares. Quando a LIV pediu proteção ao abrigo do Chapter 11, a 8 de setembro, declarou ativos entre 100 e 500 milhões de dólares, face a passivos entre 500 milhões e mil milhões de dólares. Mesmo no limite superior desse intervalo, os ativos registados correspondiam a um décimo do valor investido pelo fundo. Guy Kinnings, diretor-executivo do DP World Tour, foi ainda mais longe ao falar com o The Scotsman: «segundo nos dizem, mais de 7 mil milhões de dólares».

O fator imediato que desencadeou a situação foi a BC Partners Credit. A empresa londrina estava preparada para substituir o fundo como principal financiador da LIV, com um pacote superior a 300 milhões de dólares, mas, segundo noticiou o Financial Times na quarta-feira, desistiu. O comunicado da própria LIV diz que o seu Acordo de Apoio à Reestruturação foi rescindido porque as partes não conseguiram chegar a acordo sobre «determinados termos ainda pendentes». A BC Partners afirmou estar «desapontada por não ter sido possível alcançar termos mutuamente aceitáveis entre as várias partes interessadas».

As notícias também tornam mais complexa a explicação oficial. A maioria da cobertura atribuiu o colapso a uma revolta dos jogadores, e as saídas são reais: Rahm, Sergio Garcia, Tyrrell Hatton, Louis Oosthuizen, Ian Poulter e Lee Westwood disseram que não continuariam, e apenas um punhado de jogadores, entre eles Brendan Steele e Cameron Tringale, apoiou publicamente o novo formato. Ainda assim, a ESPN noticia, citando uma fonte, que a LIV tinha alcançado uma massa crítica de cerca de 30 jogadores comprometidos, enquanto outros 10 ainda ponderavam a decisão, e que a BC Partners desistiu quando as negociações com esses golfistas se arrastaram. Williams usou palavras semelhantes em tribunal: as partes não conseguiram garantir o apoio financeiro e dos jogadores necessário «dentro do prazo exigido». Uma liga que passou anos a contratar estrelas com dinheiro garantido não conseguiu chegar a acordo suficientemente depressa com os jogadores que lhe restavam para manter o interesse de um financiador.

A influência do fundo não terminou quando este anunciou, em abril, que não financiaria a LIV para além desta temporada. Enquanto maior credor, o PIF controlou o processo de insolvência, noticia a Front Office Sports, e Williams enumerou-o, juntamente com a BC Partners, os jogadores e o comité de credores, entre as partes envolvidas nas conversações das últimas semanas. O comité que optou pela liquidação diz que «pode e irá reavaliar esta decisão» se as circunstâncias mudarem, e a LIV afirma continuar aberta a propostas de terceiros. O calendário é apertado, porém: o comité de credores reúne-se a 20 de novembro e Kaplan realiza nova audiência a 24 de novembro. O prazo que fez fracassar o resgate determina agora a liquidação.

Para os jogadores, as consequências são imediatas. O PGA Tour afirmou que os jogadores que regressarem da LIV ficam suspensos durante um ano a contar do seu último torneio, disputado em agosto, noticia a Sky Sports. Isso deixa o DP World Tour como a opção mais próxima, com um prazo em meados de novembro para os jogadores elegíveis aderirem. Rahm, Hatton e Garcia disseram que é aí que vão jogar. DeChambeau, que estava totalmente comprometido com o relançamento, tem mais um ano de opção para aderir ao DP World Tour. Os antigos campeões de Majors Cameron Smith e Dustin Johnson nem sequer têm essa possibilidade.

O último campeão da LIV Golf é Michael La Sasso, que venceu o último torneio da liga, em Indianápolis, em agosto. Na semana passada, não conseguiu ultrapassar a segunda fase das qualificações para o European Tour. Mais de 5 mil milhões de dólares compraram uma liga cujo último vencedor tenta agora obter um cartão do circuito da forma habitual — e ainda não conseguiu.

Etiquetas: BC Partners, falências, Jon Rahm, LIV Golf, Public Investment Fund

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