O CEO da Microsoft, Satya Nadella, sobre os despedimentos na Xbox: “Há alguma racionalização… o que é ótimo de ver”

Satya Nadella raramente fala demoradamente sobre a Xbox e, quando o faz, aborda-a como qualquer outra unidade de negócio da Microsoft. Questionado sobre uma divisão de jogos que passou o ano a despedir trabalhadores, fechar estúdios e entregar Halo à Activision, o CEO da Microsoft não se mostrou arrependido. Em vez disso, deu o seu veredicto.

«Há alguma racionalização da equipa, que a Asha está a levar a cabo, e é bom de ver. Depois, temos de inventar o modelo de negócio sustentável certo, que nos permita levar os jogos a cada vez mais pessoas.»

Nadella disse-o num episódio recente do podcast Sources, de Alex Heath, conforme noticiado pela TweakTown e pelo Kotaku. Asha é Asha Sharma, que substituiu Phil Spencer à frente da Xbox em fevereiro. Na mesma conversa, disse sentir-se «fantástico» em relação aos estúdios e às franquias que a Microsoft detém e afirmou que a equipa de Sharma lhe disse que a Xbox vai crescer no próximo exercício fiscal.

O que abrange a «racionalização»

A palavra está a fazer muito trabalho. A Game Developer contabiliza pelo menos 5750 postos de trabalho eliminados na Xbox desde que a Microsoft concluiu a compra da Activision Blizzard por 68,7 mil milhões de dólares, em outubro de 2023, ao longo de cinco rondas de despedimentos em massa. Só a ronda confirmada em julho vai retirar 3200 pessoas à Xbox Game Studios até ao final do exercício fiscal e incluiu a separação da Compulsion Games, da Double Fine e da Undead Labs. Na semana passada, Matt Booty, da Xbox, confirmou mais 268 despedimentos, o encerramento da Ninja Theory, a fusão da Turn10 com a Playground Games e que será a Activision a fazer o próximo Halo.

A explicação do próprio Booty foi mais franca do que qualquer adjectivo: «O objectivo é reforçar as nossas franquias e os nossos jogos, operando com menos unidades de negócio, alinhando grupos que já trabalham em estreita colaboração e concentrando-nos na nossa experiência editorial.» Acrescentou que a Xbox está aproximadamente a três quartos do processo de reestruturação que tinha anunciado. O Kotaku observou que Nadella não manifestou qualquer pesar pelas pessoas que perderam o emprego. Do seu ponto de vista, o plano está simplesmente a decorrer dentro do previsto.

A confissão na segunda frase

A maioria da cobertura ficou-se por «é bom de ver». As palavras mais reveladoras vêm a seguir. No 25.º ano da Xbox, e depois de uma aquisição de 68,7 mil milhões de dólares, o presidente executivo da Microsoft diz que ainda é preciso inventar o modelo de negócio dos jogos. O verbo que escolheu foi inventar.

Desde junho que tem vindo a abordar esta questão. Num evento do New York Times, o Hard Fork, em Nova Iorque, Nadella disse: «Há mais monetização dos jogos da Xbox no YouTube do que na Microsoft.» A Microsoft paga para criar os jogos e o hardware; outra plataforma vende os anúncios em torno do público que esses produtos atraem. As notícias publicadas desde então apontam para um escalão gratuito, financiado por publicidade, do Xbox Cloud Gaming, que seria a resposta mais directa a esse problema.

Lidas desta forma, as duas frases da citação compõem um único plano, dividido em duas partes. A racionalização é o lado dos custos: a parte que um memorando pode pôr em prática e uma equipa financeira consegue verificar no espaço de um trimestre. O modelo sustentável é o lado das receitas, e ainda não existe. A Microsoft já concluiu a maior parte da metade mais fácil.

O vocabulário de um gestor de carteira

A expressão diz tanto sobre quem a profere como sobre a Xbox. Nadella elogia a propriedade intelectual e chama racionalização à perda de milhares de postos de trabalho. As franquias são o activo; as equipas, uma rubrica de custos. É uma visão coerente de um negócio, mas fria.

Há também uma tensão que não abordou. A Game Developer salienta que o hardware das consolas se tornou mais difícil de comprar devido a uma crise de componentes impulsionada pelos gastos em centros de dados de IA, incluindo os da própria Microsoft. A maior aposta da empresa está a encarecer o seu negócio de jogos, ao mesmo tempo que se exige a esse negócio que se torne sustentável.

A ambição não diminuiu com o número de trabalhadores. Sharma quer que a Xbox entretenha «mais de mil milhões de pessoas todos os dias», observa o Kotaku, enquanto a Xbox anunciou ter 500 milhões de utilizadores mensais nas suas plataformas em 2025 e não divulga as vendas de consolas. Reduzir essa distância com menos estúdios exige precisamente a invenção que Nadella reclama.

Nadella apresentou as duas metades pela ordem que uma folha de cálculo prefere: primeiro cortar, depois inventar. Se o crescimento chegar no próximo exercício fiscal, como Sharma lhe prometeu, «é bom de ver» será entendido como disciplina. Se não chegar, a racionalização será a única parte da frase que a Microsoft terá concretizado.

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