Rentokil: nova presidente aposta 250 mil dólares na recuperação do negócio de controlo de pragas nos EUA

A nova presidente do conselho de administração da Rentokil Initial investiu dinheiro da família em ações da empresa, e o momento escolhido diz tudo: comprou no mesmo dia em que o grupo de controlo de pragas informou os investidores de que o seu atribulado negócio americano começava finalmente a recuperar. A compra de ações por um administrador é um gesto pequeno. Já uma presidente que o faz poucas semanas depois de assumir o cargo, no dia da sua primeira atualização sobre a atividade nessa função, está a manifestar publicamente confiança numa recuperação que ainda está longe de concluída.

A Rentokil é a empresa por detrás da carrinha vermelha e branca que aparece quando um restaurante encontra dejetos na arrecadação ou um proprietário descobre térmitas no terraço de madeira. Atualmente, a maior parte das receitas da empresa vem da América do Norte, onde a aquisição da Terminix deveria torná-la a maior referência do controlo de pragas nos Estados Unidos, mas acabou por trazer perda de clientes, avisos sobre os lucros e pressão de um acionista ativista. Quando quem preside ao conselho de administração compra ações numa situação destas, está a dizer aos investidores que a queda terminou. Não está a prová-lo.

A compradora é Thérèse Esperdy, que sucedeu a Richard Solomons na presidência do conselho de administração e continua a presidir ao da Imperial Brands. De acordo com o comunicado da empresa, um trust estreitamente associado a Esperdy comprou 10.881 ações depositárias americanas a 22,91 dólares cada, num total de cerca de 249.000 dólares. Cada uma dessas ações representa cinco ações ordinárias da Rentokil cotadas em Londres. A compra foi assinalada pelo Financial Times na sua rubrica Directors’ Deals.

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O investimento foi feito numa empresa cujo motor americano voltou a funcionar, embora lentamente. A América do Norte gerou 1,18 mil milhões de dólares dos 1,89 mil milhões de dólares de receitas trimestrais do grupo, cerca de seis dólares em cada dez. Os serviços centrais de controlo de pragas cresceram 2,4% numa base orgânica, com as receitas de contratos a aumentarem 3,1%, depois de terem subido 2,3% no trimestre anterior. Os pedidos de contacto de clientes residenciais — as chamadas dos agregados familiares que alimentam toda a operação — continuavam a diminuir em setembro, mas apenas cerca de 1%, após um julho e agosto mais fracos. A retenção de clientes na região subiu ligeiramente para 81,1%, e as ações dispararam no dia da atualização.

O plano de recuperação do diretor-executivo Mike Duffy visa as pessoas em ambas as pontas do serviço. A Rentokil está a separar as operações residenciais e comerciais nos Estados Unidos, colocando-as sob a liderança de responsáveis distintos; iniciou um projeto-piloto em Atlanta para eliminar cerca de 150 obstáculos nos processos de adesão, prestação de serviços e faturação aos clientes; e está a pressionar os centros de atendimento para responderem mais depressa aos pedidos de contacto. Os técnicos também fazem parte da equação: a retenção de colaboradores na América do Norte subiu para 82,8%, um dado importante num setor em que um trabalhador que sai muitas vezes leva consigo os clientes do seu percurso.

Os números continuam, ainda assim, aquém do necessário. O crescimento orgânico dos serviços de controlo de pragas nos Estados Unidos é inferior a metade dos 5,7% alcançados pelo negócio internacional de controlo de pragas, e o número de pedidos de contacto continua a diminuir, ainda que a um ritmo mais lento. As poupanças destinadas a financiar o investimento nos Estados Unidos virão das áreas de aprovisionamento, transferência de operações para o estrangeiro e externalização no negócio internacional, o que sugere que parte da fatura da recuperação americana será paga com empregos e contratos noutras regiões. As previsões de lucro foram apenas reconfirmadas, não revistas em alta. E o diretor financeiro, Paul Edgecliffe-Johnson, vai reformar-se por motivos de saúde na família. Face a um programa de recompra de ações de 200 milhões de dólares, uma compra de um quarto de milhão é um sinal, não uma fonte de capital.

Para os leitores britânicos, o cenário é misto: o negócio central de controlo de pragas no Reino Unido cresceu 9,2%, enquanto as unidades de serviços imobiliários e remoção de amianto foram afetadas por um mercado imobiliário fraco.

O trust comprou as ações a 22 de outubro, no dia da atualização relativa ao terceiro trimestre. Esperdy assumiu a presidência do conselho de administração da Rentokil a 1 de setembro e passará a presidência do conselho da Imperial Brands a John Rishton a 1 de dezembro. Edgecliffe-Johnson deixará o conselho de administração a 31 de janeiro, e a recompra, conduzida pela Goldman Sachs International, terá de estar concluída até 24 de fevereiro de 2027, a tempo da divulgação dos resultados anuais. Esses resultados mostrarão se a quebra, em setembro, das chamadas de agregados familiares americanos se transformou em crescimento ou se ficou apenas numa descida menos acentuada.

Etiquetas: insider buying, Mike Duffy, pest control, Rentokil Initial, Terminix, Thérèse Esperdy

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