Miles Franklin, o romance de estreia que sobreviveu a tudo o que escreveu

Miles Franklin

Photo: Unknown / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de outubro de 1879 Talbingo
Falecimento	19 de setembro de 1954 (74)
Ocupação	Romancista
Prémios	Victorian Honour Roll of Women

Quando a adaptação da Netflix de My Brilliant Career chegou em agosto de 2026 e se tornou uma das séries mais vistas da plataforma no ano, o nome de Miles Franklin entrou em milhões de novas conversas. Era um padrão conhecido. O romance já tinha feito o mesmo antes — quando o filme marcante de Gillian Armstrong, de 1979, projetou Judy Davis para a atenção internacional; quando a Criterion Collection lançou uma restauração em 2K aprovada pela própria Armstrong; quando o Miles Franklin Literary Award, financiado pela herança da autora, anunciava mais um vencedor anual. O curioso é que nada disto é o que Franklin queria para si. Publicou My Brilliant Career em 1901 e passou as cinco décadas seguintes a tentar escrever algo que a substituísse.

O livro começou no mato. Franklin cresceu na propriedade de pastagem da família perto de Goulburn, Nova Gales do Sul, num isolamento que gerou tanto inquietação como observação atenta. Filha de um homem do mato e de uma professora, absorveu os ritmos da vida rural australiana com a atenção de quem já sabia que queria sair. Escreveu o que viria a ser My Brilliant Career entre os dezasseis e os dezassete anos, inspirando-se na paisagem e nas frustrações à sua volta para criar Sybylla Melvyn — uma heroína cuja ambição e recusa das convenções domésticas tornaram o romance extraordinário para a época e discretamente perturbador para quem a rodeava.

Tinha vinte e um anos quando o livro apareceu, com um prefácio de Henry Lawson que parecia desenhado para gerir as expectativas sobre a audácia literária de uma jovem. Franklin já tinha redigido uma sequela, My Career Goes Bung, em que as aventuras seguintes de Sybylla foram consideradas tão impertinentes por aqueles que a rodeavam que o manuscrito foi retido durante quarenta e cinco anos. Só em 1946 foi publicado — muito depois de Franklin ter feito a sua reputação por outros meios e sob outros nomes.

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Em 1906, ainda nos seus vinte e poucos anos, Franklin deixou a Austrália rumo a Chicago. Trabalhou durante nove anos com a National Women’s Trade Union League, coeditando o jornal Life and Labor ao lado da também australiana Alice Henry, servindo como secretária da presidente nacional Margaret Robins e escrevendo uma peça sufragista que demonstrava o seu alcance político. Durante esses anos surgiu Some Everyday Folk and Dawn (1909), um romance mais contido que insere a política do sufrágio feminino na observação doméstica — subestimado em comparação com o que veio antes e depois, mas mais afiado do que a sua receção modesta sugeria.

A Primeira Guerra Mundial levou-a primeiro para a Macedónia como enfermeira voluntária e depois para Londres, onde se estabeleceu em trabalhos de secretariado nos anos 1920 enquanto construía silenciosamente uma segunda identidade literária. A série Brent of Bin Bin — Up the Country (1928), Ten Creeks Run (1930), Back to Bool Bool (1931), Old Blastus of Bandicoot (1931), Pioneers on Parade (1939), Cockatoos (1954) — foi uma sequência de seis romances sobre a Austrália pioneira, publicada sob um pseudónimo deliberadamente masculino que ela negou até a amigos próximos. Constitui um dos mais sustentados atos de deceção literária nas letras australianas. Franklin guardou o segredo até à morte.

Regressou à Austrália em 1932 e no ano seguinte publicou Bring the Monkey, um romance satírico. Em 1936 surgiu All That Swagger — uma saga geracional que atravessa um século de história dos colonos irlandeses-australianos e que muitos críticos consideram a sua obra mais formalmente ambiciosa e conseguida. Prelude to Waking (1950) seguiu-se sob outro pseudónimo. A sua produção ao longo das décadas foi substancial; quase nada recebeu a atenção que My Brilliant Career tinha comandado.

A questão crítica que assombra a carreira de Franklin é se o romance que escreveu aos dezasseis anos é genuinamente tão bom quanto a sua reputação sugere, ou se a cultura australiana se agarrou a um mito de origem conveniente — a prodígio do mato, a feminista colonial — e nunca olhou com atenção suficiente para o que veio depois. All That Swagger, por qualquer medida séria, é um romance mais rico e formalmente mais ambicioso do que a estreia. A sequência Brent of Bin Bin, quando foi eventualmente atribuída a Franklin após a sua morte, revelou uma escritora com um domínio sustentado da narrativa histórica e da complexidade estrutural que My Brilliant Career não tinha sugerido. Franklin conhecia a diferença. A defensividade que a levou a inventar pseudónimos e a negar Brent of Bin Bin a colegas não era excentricidade — era frustração com um público que se recusava a olhar para além da primeira coisa que tinha feito.

O debate intensificou-se desde a série da Netflix de 2026, em que a showrunner Liz Doran e a realizadora Alyssa McClelland expandem o material original para seis episódios, imaginando uma Sybylla cujas ambições são postas à prova por personagens e complicações ausentes do texto original. A série estreou com uma classificação crítica perfeita e tornou-se no segundo programa mais visto na Netflix a nível mundial semanas após a estreia em agosto. Levou a uma atenção renovada sobre a bibliografia completa de Franklin — embora permaneça incerto se o público seguiu Sybylla de volta para as obras mais exigentes da autora.

O Miles Franklin Literary Award, que ela financiou no seu testamento de 1954 com a instrução de que honrasse um romance que apresentasse a vida australiana em qualquer das suas fases com o mais alto mérito literário, anunciou o seu vencedor de 2026 em agosto: Omar Musa, por Fierceland, uma saga familiar passada entre o Bornéu malaio e Sydney que interroga a herança e o colonialismo. O prémio tornou-se um dos prémios literários mais acompanhados na região Ásia-Pacífico, no valor de sessenta mil dólares australianos. Franklin nunca viveu para o entregar.

O que a obra continua a argumentar — o que a série da Netflix, o prémio, a restauração da Criterion e a crescente investigação em torno de Brent of Bin Bin continuam a sublinhar — é a persistente lacuna entre a carreira que uma mulher na Austrália colonial podia ter e aquela que podia imaginar. Miles Franklin imaginou uma muito grande.

Etiquetas: romancistas, escritoras, Miles Franklin, All That Swagger, Brent of Bin Bin, ficção feminista

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