Yuval Noah Harari, o historiador da guerra medieval que transformou a história da humanidade num êxito de vendas mundial

Yuval Noah Harari

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de fevereiro de 1976 Kiryat Ata
Ocupação	Historiador e escritor
Prémios	Prémio Polonsky por Criatividade e Originalidade · Prémio Moncado, Society for Military History

No último dia de setembro, a Penguin Random House anunciou que Yuval Noah Harari tem um novo livro a caminho. The Laws of History, previsto para o próximo outono, promete seis leis que explicam porque é que os impérios nascem e caem, porque é que algumas religiões ganham raízes e porque é que certas nações conquistam poder enquanto outras se apagam. «Embora a história toque todos os aspetos da nossa vida, continuamos sem compreender as leis que a governam», afirmou Harari no anúncio. Na boca da maior parte dos autores, soaria a desmesura. Vindo de um historiador militar medievalista cujos livros já venderam mais de cinquenta milhões de exemplares, soa ao passo seguinte de um hábito que os seus leitores conhecem bem: pegar na maior pergunta possível e responder-lhe em frases claras.

Não estava nos seus planos escrever êxitos de vendas. Passou o início da carreira a estudar cavaleiros, cercos e memórias de soldados, e o livro que lhe mudou a vida começou por ser um ciclo de aulas para estudantes de licenciatura na Universidade Hebraica de Jerusalém, onde continua a ensinar história. Esses alunos receberam, num só semestre, uma visão de conjunto de toda a história humana. Mais tarde, leitores de todo o mundo receberam essa mesma visão, e com ela um debate que nunca chegou verdadeiramente a terminar.

Harari nasceu a 24 de fevereiro de 1976 em Kiryat Ata, nos arredores de Haifa, e cresceu em Haifa, numa família judia laica. Estudou história na Universidade Hebraica a partir de 1993, especializando-se na Idade Média e em história militar, e fez depois o doutoramento no Jesus College, em Oxford, sob a orientação de Steven J. Gunn, que concluiu em 2002. Oxford deu-lhe duas coisas que marcaram tudo o que veio a seguir. Em 2000 começou a praticar meditação vipassana, a que ainda hoje dedica duas horas por dia, com um retiro em silêncio de trinta dias ou mais todos os anos. E leu Guns, Germs, and Steel, de Jared Diamond, que mais tarde descreveu como «uma espécie de epifania», porque «percebi que eu também era capaz de escrever livros assim».

Primeiro veio a obra especializada. Special Operations in the Age of Chivalry, 1100–1550 (2007) estudava incursões, raptos e assassínios na guerra medieval, e The Ultimate Experience (2008) analisava a forma como os soldados passaram a descrever o combate como uma espécie de revelação. Valeram-lhe o prémio Polonsky para a criatividade e a originalidade em 2009 e de novo em 2012, bem como o prémio Moncado da Society for Military History em 2011. Poucos leitores fora da área chegaram a abri-los.

Seguiram-se as aulas em forma de livro. Publicado em hebraico em 2011, Sapiens: Uma Breve História da Humanidade tornou-se um êxito de vendas em Israel antes de o próprio Harari o traduzir para inglês, com dois colaboradores. A edição inglesa saiu em 2014. A ideia central é simples e difícil de esquecer: a nossa espécie acabou por dominar o planeta porque consegue cooperar em números enormes em torno de coisas que só existem numa imaginação partilhada, como deuses, nações, dinheiro e empresas. O livro esteve 182 semanas na lista de mais vendidos do The New York Times, 96 delas consecutivas, e está traduzido em 65 línguas. Bill Gates escreveu sobre ele, e o livro levou um professor de Jerusalém até ao palco do Fórum Económico Mundial, em Davos.

Homo Deus: Uma Breve História do Amanhã, publicado em hebraico em 2015 e em inglês no ano seguinte, virou a mesma lente para o futuro. Depois de ter domado em grande parte a fome, a peste e a guerra, defendia, a humanidade iria agora perseguir a imortalidade, a felicidade e poderes quase divinos através da biotecnologia e da informática. Deu o nome de «dataísmo» à crença de que tudo é, em última análise, processamento de dados, e dedicou o livro ao seu professor de meditação, S. N. Goenka. 21 Lições para o Século 21 (2018) desceu ao presente: o trabalho, a verdade, as notícias falsas, o sentido da vida e o que ensinar a crianças que vão crescer num mundo que ninguém consegue prever.

Desde então, a obra alargou-se a outros formatos e a outras idades. Sapiens: A Graphic History, escrito com o argumentista belga de banda desenhada David Vandermeulen e desenhado por Daniel Casanave, recontou o primeiro livro em três volumes entre 2020 e 2024. Unstoppable Us, a sua série para crianças, chegou ao terceiro volume em fevereiro de 2026. Por trás desta expansão está Itzik Yahav, marido e agente de Harari, com quem casou numa cerimónia civil em Toronto e com quem fundou em 2019 a Sapienship, uma empresa de impacto social.

Nexus, publicado a 10 de setembro de 2024, é o seu livro mais direto sobre o tema de que hoje fala mais do que de qualquer outro: a inteligência artificial. Acompanha as redes de informação desde a Idade da Pedra até aos nossos dias e defende que a IA é a primeira tecnologia capaz de tomar decisões e gerar ideias por si própria, um agente e não uma ferramenta. Voltou a levar esse argumento a Davos em janeiro de 2026 e a Oxford em maio, onde proferiu a Tanner Lecture on Human Values no Linacre College, com o título «Burocratas de IA, religiões de IA e namorados de IA» (AI bureaucrats, AI religions, and AI boyfriends).

Nem toda a gente se deixa convencer. A crítica académica tem sido bem mais dura com ele do que o grande público. O antropólogo Christopher Hallpike classificou Sapiens: Uma Breve História da Humanidade de «infoentretenimento». Em 2022, a neurocientista Darshana Narayanan escreveu na Current Affairs que Harari «sacrifica a ciência ao sensacionalismo», e a anatomista Alice Roberts tem atacado a forma como o livro relata a evolução humana. As críticas vêm com o território que escolheu. Escreve como generalista numa época de especialistas, e um generalista está sempre exposto.

Longe dos palcos, vive perto de Telavive, é vegano e mantém-se à distância dos hábitos digitais contra os quais alerta: só usa o telemóvel em viagem e em situações de emergência. The Laws of History tem saída marcada para 21 de setembro de 2027. Se fizer o que os seus melhores livros fizeram, voltará a dar urgência ao olhar de longo prazo sobre a história.

Etiquetas: escritores, Yuval Noah Harari, 21 Lições para o Século 21, historiadores, Homo Deus: Uma Breve História do Amanhã, Jared Diamond