Quando Everything Everywhere All at Once entregou a Michelle Yeoh o Óscar de Melhor Atriz há três anos, a suposição segura era que o caminho do drama de prestígio era dela para manter. The Surgeon é a sua resposta. Em vez de converter o troféu em peças de câmara de época de prémios, Yeoh regressou à ação de artes marciais que construiu a sua carreira décadas antes de Hollywood aprender o seu nome — apostando que a sua moeda mais duradoura nunca foi a estatueta, mas sim a coreografia.

Escrito e realizado por Roshan Sethi — um médico praticante tornado cineasta, co-criador de The Resident da Fox e realizador do aclamado indie A Nice Indian Boy — o filme coloca Yeoh no papel de uma cirurgiã reformada que é raptada por um gangue criminoso, coagida a operar o líder ferido, e depois forçada a abrir caminho de volta para fora. Os críticos de Toronto recorreram à mesma abreviatura: a crítica do Deadline dizia que ela estava “a ir toda John Wick” com um bisturi, parte drama hospitalar, parte sangria de filme da meia-noite. Yeoh treinou ao lado de cirurgiões reais para que a mecânica da mesa de operações lesse tão convincentemente quanto os golpes de luta.

O pedigree por trás das câmaras é a pista. The Surgeon é produzido por Basil Iwanyk e Erica Lee da Thunder Road, a equipa por trás da franquia John Wick — uma linhagem que diz aos compradores exatamente que espécie de violência lhes está a ser oferecida. Martin Freeman, Laurie Davidson, Yuri Kolokolnikov e Joseph Mydell completam o elenco, mas o pacote assenta numa proposta: que uma vencedora do Óscar de 64 anos pode ser a cabeça de cartaz de um filme de ação hard-R, não simplesmente decorá-lo.

Essa proposta está agora a ser testada no mercado aberto. Patrick Wachsberger e a venture de vendas da Legendary, 193, lançaram as vendas internacionais do filme no mercado de Cannes do ano passado, com a WME Independent a tratar dos direitos domésticos. Chegou ao Festival Internacional de Cinema de Toronto a 12 de setembro ainda sem distribuidor nos EUA — um título acabado, com estrela, não vendido, exatamente do tipo que os compradores de festivais rodeiam, e exatamente do tipo cujo preço pedido uma estreia forte pode mover da noite para o dia.

A timing também funciona como argumento. Yeoh passou as épocas após a sua vitória a emprestar o seu nome aos universos dos outros — Madame Morrible em Wicked, um spin-off de Star Trek, o ensemble de The Electric State — a presença fiável dentro do espetáculo de outra pessoa. The Surgeon inverte a corrente, pedindo a essas audiências que a sigam para um filme construído apenas à sua volta.

Se a aposta resultar, a imagem que vende é quase demasiado perfeita: a mulher que detém a mais alta honra do cinema, de volta às batas cirúrgicas, um bisturi ensanguentado no punho, desafiando a sala a desviar o olhar.

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