O segundo filme dos Mínimos da Illumination envia um Gru de onze anos a uma audição para um bando de supervilões nos anos 1970, e o longo adiamento imposto pela pandemia acabou numa das maiores bilheteiras de 2022.

Mínimos 2: A Ascensão de Gru (Minions: The Rise of Gru) é o quinto filme da saga Gru – O Maldisposto, da Illumination, e o segundo centrado nos capangas amarelos que falam uma algaraviada incompreensível, e não no seu chefe. A história recua até aos anos 1970, quando Gru é um rapaz de onze anos que vive com a mãe numa casa dos subúrbios com um covil na cave, já servido por um pequeno exército de Mínimos que se alistaram para trabalhar para ele. O filme tem 87 minutos e chegou às salas norte-americanas a 1 de julho de 2022, dois anos mais tarde do que o previsto.

A premissa é uma audição. Os Vicious 6, a equipa de supervilões que o jovem Gru idolatra, acabam de trair o seu próprio fundador, Wild Knuckles, e de o deixar para morrer durante um golpe para roubar a Zodiac Stone, um amuleto ligado ao zodíaco chinês. Agora liderado pela ladra de temática disco Belle Bottom, o bando convida candidatos a ocupar o lugar vago. Gru aparece, a audição corre mal, e ele responde à rejeição roubando a pedra e fugindo.

Esse roubo desencadeia duas perseguições. Um Mínimo chamado Otto troca a pedra por uma pedra de estimação antes que alguém dê por isso; Gru é raptado por um Wild Knuckles bem vivo e levado para São Francisco; e Kevin, Stuart e Bob partem em seu socorro, aprendendo kung fu pelo caminho com uma acupuntora chamada Mestre Chow. Tudo converge para um desfile do Ano Novo Chinês em Chinatown, onde entra em jogo o poder da pedra de transformar pessoas em animais do zodíaco. O esqueleto é deliberadamente simples: um rapto, um resgate e um objeto roubado, a mesma estrutura que as comédias familiares usam há décadas.

A relação que dá forma à história é a de Gru com Wild Knuckles. O velho criminoso que rapta o rapaz acaba por lhe ensinar o ofício, e os dois assaltam juntos o Bank of Evil antes de os Vicious 6 virem à procura deles. É o mais próximo que a prequela tem de uma origem para o Gru adulto de Gru – O Maldisposto (2010): um miúdo cujo primeiro mentor é um vilão mais velho disposto a levá-lo a sério.

Quem fez o filme

Kyle Balda assina a realização, com Brad Ableson e Jonathan del Val creditados como correalizadores. Balda é presença habitual na Illumination: correalizou Lorax (2012) com Chris Renaud, e Mínimos (2015) e Gru – O Maldisposto 3 (2017) com Pierre Coffin. Ableson vinha da animação televisiva, onde realizou episódios de Os Simpsons, e esta foi a sua primeira longa-metragem; del Val tinha sido correalizador de A Vida Secreta dos Nossos Bichos 2 (2019).

Matthew Fogel escreveu o argumento a partir de uma história que desenvolveu com Brian Lynch, argumentista de Mínimos. Chris Meledandri, que fundou a Illumination em 2007, produziu com Janet Healy e Chris Renaud, e a animação foi feita no estúdio da empresa em Paris. O designer de produção Eric Guillon, que molda o visual da saga desde o primeiro Gru – O Maldisposto, orientou a continuação para a infância de Gru quando a Universal começou a ponderar ideias para uma sequela em 2017.

A pandemia marcou a estreia muito mais do que o próprio filme. A Ascensão de Gru tinha estreia inicialmente marcada para 3 de julho de 2020; quando o estúdio de Paris encerrou temporariamente nessa primavera, a equipa continuou a trabalhar a partir de casa e o filme ficou concluído a 1 de julho de 2020. A Universal Pictures adiou-o depois duas vezes, primeiro para julho de 2021 e por fim para 1 de julho de 2022, enquanto a COVID-19 mantinha as salas de cinema fechadas ou sujeitas a restrições em todo o mundo.

Para tratar a época e o cenário, o estúdio contratou Wade Eastwood e Ric Meyers como consultores criativos e chamou Flora Zhao como consultora de cultura chinesa, sinal de quanto o enredo assenta no kung fu, no zodíaco e na Chinatown de São Francisco. O filme é dedicado a Madeline Montero, uma animadora que morreu durante a produção.

Vozes de sempre e vilões novos

Steve Carell regressa como Gru, papel a que dá voz desde 2010. Pierre Coffin, que correalizou os primeiros filmes de Gru – O Maldisposto e inventou a algaraviada dos Mínimos, volta a dar voz a todos os Mínimos, incluindo Kevin, Stuart, Bob e o recém-chegado Otto. Julie Andrews regressa como a mãe de Gru, e Russell Brand dá voz ao Dr. Nefario, aqui dono de uma loja de discos, pela última vez na série.

As caras novas pertencem sobretudo aos Vicious 6. Taraji P. Henson dá voz a Belle Bottom; Jean-Claude Van Damme interpreta Jean-Clawed, cujo braço direito é uma gigantesca pinça mecânica de lagosta; Dolph Lundgren é Svengeance, que anda de patins; Danny Trejo é Stronghold, de mão de metal; e Lucy Lawless é Nun-chuck, uma freira armada com nunchaku. Michelle Yeoh dá voz a Mestre Chow, e Alan Arkin interpreta Wild Knuckles naquele que viria a ser o seu último papel no cinema; morreu em junho de 2023.

Escolher uma série de veteranos do cinema de ação para dar voz a vilões de desenhos animados já soa, por si só, a piscadela de olho: Van Damme, Lundgren, Trejo e Lawless construíram as suas carreiras em lutas físicas no ecrã, e aqui trabalham apenas com a voz. Will Arnett e Steve Coogan fazem breves regressos vindos dos filmes principais de Gru – O Maldisposto, e o rapper RZA dá voz ao motard que se torna amigo de Otto a caminho de São Francisco.

Uma jukebox dos anos 1970

A música é onde a ambientação de época se torna mais visível no papel. O álbum da banda sonora, produzido por Jack Antonoff e editado pela Decca e pela Verve a 1 de julho de 2022, junta artistas contemporâneos a reinterpretar êxitos de funk, pop e soul dos anos 1970. Diana Ross e Tame Impala gravaram o single de avanço, Turn Up the Sunshine, lançado a 20 de maio de 2022; Kali Uchis fez uma versão de Desafinado e St. Vincent pegou em Funkytown.

Heitor Pereira, compositor da Illumination desde o primeiro Gru – O Maldisposto, escreveu a banda sonora original. Esse álbum, editado uma semana depois do filme, acrescenta Carell e Coffin a cantar Bad Moon Rising e You Can’t Always Get What You Want. Uma nova versão do tema de Gru – O Maldisposto, de Pereira e Pharrell Williams, cantada por um coro infantil, é usada no filme, mas não consta de nenhum dos dois álbuns.

De vítima da pandemia a recorde de bilheteira

A espera de dois anos compensou do ponto de vista comercial. O filme teve estreia mundial no Festival Internacional de Cinema de Animação de Annecy, a 13 de junho de 2022, chegou à Austrália uma semana antes dos Estados Unidos e arrecadou 107 milhões de dólares nos primeiros três dias na América do Norte e 123,1 milhões de dólares no fim de semana prolongado de quatro dias do Dia da Independência, um recorde para esse feriado. Terminou com 940,2 milhões de dólares em todo o mundo, para um orçamento divulgado entre 80 milhões e 100 milhões de dólares, a quinta maior receita de bilheteira de 2022.

Parte desse percurso veio de um público que ninguém tinha previsto. Poucos dias após a estreia, grupos de rapazes adolescentes começaram a aparecer de fato nas sessões, a copiar o visual de Gru, e a publicar as saídas no TikTok com a etiqueta Gentleminions, muitas vezes ao som do tema Rich Minion, de Yeat, escrito para um dos trailers do filme. A tendência começou com estudantes australianos do secundário; alguns cinemas britânicos recusaram a entrada a grupos de fato depois de sessões perturbadas, e sondagens ao público situaram cerca de um terço dos compradores de bilhetes nos EUA entre os 13 e os 17 anos, uma proporção invulgarmente alta para um filme de animação. Na China, entretanto, a versão exibida nas salas substituiu a cena final por uma legenda a informar que Wild Knuckles tinha sido detido e condenado a vinte anos de prisão.

A atenção dos prémios ficou confinada ao circuito da animação e do cinema familiar: quatro nomeações para os Annie Awards, uma nomeação do Producers Guild e o Kids’ Choice Award de filme de animação favorito. A saga avançou depressa, com Gru – O Maldisposto 4 em 2024 e Mínimos & Monstros, realizado por Pierre Coffin e estreado a 1 de julho de 2026. Nesse percurso, A Ascensão de Gru é uma comédia familiar curta, com banda sonora de época e uma história de mentor no centro; o seu lugar na série assenta menos na reinvenção do que no momento certo, como o capítulo que chegou precisamente quando as famílias estavam prontas para voltar ao cinema.