Quando um filme falha tão redondamente, a indústria recorre à explicação mais confortável: o realizador. É mais fácil escrever o obituário de um mestre envelhecido do que auditar os executivos que assinaram os cheques, escolheram a data de lançamento e conceberam o plano de marketing. Mas a prestação de contas que interessa para The Dog Stars pertence a uma sala de reuniões, não ao set de Ridley Scott.

Scott entregou exatamente o filme que o seu estúdio encomendou — um thriller pós-apocalíptico austero, bem montado, com Jacob Elordi a carregar longos períodos de quase silêncio ao lado de Josh Brolin e Margaret Qualley. Essa foi a aposta que a 20th Century Studios escolheu fazer com dinheiro de blockbuster. O fracasso aqui não é de ofício ou ambição; é um fracasso de julgamento corporativo, e é a Disney que o deve absorver.

A escala do fracasso é inequívoca. Como a secção de bilheteira da Variety delineou, The Dog Stars estreou com cerca de 8 milhões de dólares no mercado interno a partir de 3.330 salas — um quinto lugar num mercado onde o Spider-Man ainda está a sugar receitas no seu quinto fim de semana, a caminho de se tornar a maior receita da história nacional. Contra um orçamento de produção reportado acima dos 80 milhões de dólares, com algumas estimativas a chegarem aos 110 milhões antes do marketing, o filme está posicionado para perder dezenas de milhões ao longo da sua exibição nos cinemas.

A receção não ajudou: cerca de 40% no Rotten Tomatoes, a pior marca crítica de Scott em mais de uma década, e um mediano C+ no CinemaScore da audiência a quem foi vendida uma épica de sobrevivência e entregue uma lenta. Mas as críticas suaves são um risco conhecido, o tipo que o orçamento de marketing de um estúdio supostamente consegue superar. O que as agravou foi uma decisão de calendário tomada internamente — a 20th Century retirou o filme de um espaço na primavera para evitar Project Hail Mary, e depois colocou-o diretamente na sombra do final do verão de um monstro do Spider-Man. A colisão que escolheu foi pior do que aquela que evitou.

É aqui que a lente da responsabilidade se aguça. Scott não é um realizador que não consiga abrir um filme; The Martian faturou mais de 630 milhões de dólares e obteve sete nomeações para os Óscares. O padrão que deveria preocupar a Disney é estrutural: um estúdio que continua a dar a um mestre de 88 anos orçamentos de blockbuster para dramas adultos austeros, e depois não consegue descobrir como vendê-los. The Last Duel, que estreou com 4,7 milhões de dólares em 2021, foi a última versão deste erro. The Dog Stars é o mesmo hábito institucional, repetido a um custo maior.

O ajuste contabilístico chegará no mesmo trimestre em que a Disney celebra o Spider-Man a reescrever o livro de recordes nacional — o troféu de uma divisão a tapar silenciosamente a cratera de outra. Quando as autópsias forem apresentadas, as perguntas pertencem às pessoas que aprovaram um filme de arte de 80 milhões de dólares e depois o programaram contra uma parede. Ridley Scott fez o filme que lhe pediram para fazer. O fracasso é a assinatura do estúdio, não a sua.

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