S. Craig Zahler constrói os seus filmes de crime a partir das margens — os capangas, os figurantes, as caras semi-reconhecidas que fazem o trabalho sujo enquanto os protagonistas falam. Bone Tomahawk, Brawl in Cell Block 99 e Dragged Across Concrete funcionam todas graças a esse banco profundo de actores de caracterização envelhecidos, e é exatamente esse o registo em que Paul Ben-Victor trabalha há quatro décadas. Escolhê-lo como o principal antagonista de The Bookie & the Bruiser não é uma nota de rodapé num elenco estelar; é Zahler a abastecer o seu submundo de 1959 com o tipo de ameaça vivida de que a sua violência precisa para assentar.

Como o Deadline noticiou em primeira mão, Ben-Victor terminou o seu papel como Generale Francesco Viscuzo, o chefe da máfia que se senta no topo da cadeia alimentar do filme e, pela lógica dos guiões de Zahler, a sua fonte mais provável de brutalidade súbita. Ele entra no papel saído da série Lanterns da HBO Max e DC, onde passou a temporada a ser construído para inquietar.

É o tipo de papel que Ben-Victor tem possuído silenciosamente desde os anos 1990. O seu Spiros ‘Vondas’ Vondopoulos em The Wire continua a ser uma pequena obra-prima de ameaça em voz baixa — o subchefe cuja calma era mais assustadora do que os gritos de qualquer outro. Zahler, que preza actores que conseguem fazer da imobilidade algo perigoso, está a alcançar o mesmo instrumento aqui.

O elenco à sua volta é certeiro. Vince Vaughn interpreta Boscolo, o executor do título, reunindo-se com Zahler pela terceira colaboração consecutiva depois de Brawl in Cell Block 99 e Dragged Across Concrete. Theo James — que assumiu o papel do bookmaker Rivner depois de Adrien Brody ter saído — é o bookie, com Patrick Schwarzenegger e Fred Melamed a preencher um Lower East Side de vigaristas e patrões. A premissa é Zahler puro: dois veteranos da Segunda Guerra Mundial, um judeu, outro ítalo-americano, constroem uma operação de jogo ilícita e rapidamente se colocam entre um poderoso gangue irlandês e a Máfia.

Feito através da Keep Your Head Productions, com Anthony Katagas e Dave Caplan como produtores, o filme foi rodado em Toronto no início deste ano sob o título de trabalho Christmas Mysteries, com fotografia adicional em Parkwood Estate, em Oshawa, Ontário. Nenhuma data de lançamento foi anunciada.

O que deixa Ben-Victor a sair de uma série da DC e a entrar numa sala de fundos enfumaçada de 1959 onde o único poder que importa é quem deve a quem — precisamente o tipo de sala que Zahler filma como uma arma carregada.

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