Antoine Schmitt, o artista que programa seres artificiais desde muito antes da IA

Antoine Schmitt

Photo: Rijksmuseum / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1961 Strasbourg, France
Ocupação	Artista plástico e programador
Prémios	Prémio transmediale, segundo prémio · Prémio Ars Electronica, Award of Distinction, Digital Musics · Festival International UNESCO de Vidéo-Danse, primeiro prémio · Festival Interférences, primeiro prémio · medi@terra, primeiro prémio

Numa parede da Galerie Charlot, em Paris, nesta primavera, um único pixel branco vagueava dentro de um rectângulo, abrandando quase até parar, antes de se lançar de novo para a frente e deixar atrás de si rastos que se desvaneciam. Não desenhava nada, e os visitantes davam por si a perguntar-se porque se movia daquela maneira. Essa pergunta — o que faz com que uma coisa se comporte como se quisesse alguma coisa — é a que Antoine Schmitt coloca ao público há três décadas. A chegada dos chatbots e dos geradores de imagens transformou o seu trabalho discreto e minimalista, antes confinado a um recanto do circuito da arte dos novos media, em algo próximo de um comentário contínuo sobre a época em que vivemos.

Schmitt chegou à arte pelo outro lado do ecrã. Antes de expor fosse o que fosse, era engenheiro de software na NeXT, a empresa fundada por Steve Jobs depois de sair da Apple, onde desenvolvia ferramentas de interface para programadores. Mais tarde, contou ao organismo nacional francês dedicado ao cinema, o CNC, que aquele emprego representava o auge daquilo com que podia sonhar enquanto programador, mas que, ainda assim, se afastou porque não gostava de criar software cuja finalidade fosse ser útil.

Schmitt nasceu em Estrasburgo, em 1961, e aprendeu a programar sozinho aos dezasseis anos, no computador da família, atraído pela forma como o texto escrito se transforma em acção. Licenciou-se em engenharia na Télécom Paris, em 1984, e passou os anos seguintes a trabalhar em inteligência artificial e interacção entre humanos e máquinas na empresa francesa Act Informatique, onde se dedicou a sistemas periciais e redes neuronais, antes de ingressar na NeXT, no início dos anos noventa. A mudança aconteceu através da pintura, e não do código. Como já afirmou, ver o Black Square, de Kazimir Malevich, em Amesterdão foi um verdadeiro choque estético. O desenho e a pintura nunca lhe assentaram bem, pelo que acabou por escolher o material com que trabalhava diariamente havia quinze anos.

A primeira obra que realmente contou foi Le Pixel Blanc, escrita em 1996 e apresentada pela primeira vez em Julho de 1998, no Château de Bionnay. O seu comportamento resulta de um algoritmo que Schmitt concebeu a partir da sua própria leitura da distinção feita por Freud entre o consciente e o inconsciente; é por isso que as hesitações e os arranques repentinos parecem menos animação do que temperamento. Continua a considerá-la, provavelmente, a sua obra mais forte. Vexation 1, de 2000, põe uma bola a saltar dentro de um rectângulo em que cada parede toca uma nota. A bola está programada para se mover livremente e, ao mesmo tempo, tocar sempre a mesma melodia: a tensão entre essas duas instruções é a própria obra. O título alude a Vexations, de Erik Satie, uma peça para piano concebida para ser tocada 840 vezes seguidas. A obra recebeu uma menção honrosa na categoria de arte de software da transmediale, em Berlim.

O reconhecimento mais amplo chegou através do circuito dos festivais. Still Living, uma série de instalações iniciada em 2006, transforma gráficos empresariais em organismos: gráficos circulares e de barras animados pelas mesmas forças que afirmam medir. A série partilhou o segundo prémio do prémio transmediale, em 2007. Nesse mesmo período, Schmitt concebeu o comportamento do Nabaztag, o coelho com ligação wi-fi comercializado pela empresa francesa Violet e, juntamente com o compositor Jean-Jacques Birgé, transformou uma centena desses aparelhos de consumo em Nabaz’mob, uma ópera transmitida por wi-fi para as orelhas, as luzes e as pequenas colunas dos coelhos. Nos Prix Ars Electronica, em 2009, a obra recebeu um dos dois Awards of Distinction na categoria Digital Musics, ficando atrás do Golden Nica de Bill Fontana.

A Galerie Charlot representa Schmitt em Paris desde 2010 e a DAM Projects, em Berlim, desde 2023, ano em que a galeria lhe dedicou a exposição individual Clinamen. A sua outra colaboração de longa data acontece em palco. Desde o início da década de 2010, tem criado concertos audiovisuais com o compositor Franck Vigroux, de Tempest, em 2012, onde milhões de partículas representam o caos que antecede a forma, a ATOTAL, de 2021, que leva o antigo sonho da obra de arte total até ao ponto em que começa a recorrer aos métodos da propaganda. Vigroux toca ao vivo enquanto Schmitt gera as imagens em tempo real. Entre outros, os seus trabalhos fazem parte das colecções da cidade de Paris, da Société Générale e da Borusan.

Apesar de toda a conversa sobre pioneirismo, o relato que Schmitt faz da própria carreira é notavelmente pouco heróico. «As minhas obras de arte não mudaram radicalmente desde que comecei», disse ao crítico Pau Waelder, acrescentando que não nasceu nenhum conceito verdadeiramente novo no seu campo desde que Alan Turing inventou o computador. Essa consistência é, ao mesmo tempo, a força e o limite do seu trabalho. Manteve-o fiel a quadrados, píxeis e pontos em movimento enquanto as modas iam e vinham, mas as suas exposições individuais realizaram-se em galerias e centros de arte regionais, e não numa grande retrospectiva de museu; além disso, algumas das primazias que lhe são atribuídas, como a do primeiro CD-ROM artístico, são difíceis de verificar sem recorrer aos seus próprios registos. A forma como encara o boom dos NFT revela a mesma falta de sentimentalismo. Em 2021, lançou uma série de NFT generativos e semiautónomos, bem como Buy Me!, uma sátira do marketing, afirmando sem rodeios que «o principal conceito novo por detrás do boom do mercado dos NFT foi a perspectiva do lucro financeiro, tanto para os coleccionadores como para os artistas».

Este ano, a questão que está no centro do seu trabalho tornou-se a questão do momento. Être Machine (Being Machine), a sua exposição individual na Galerie Charlot, de Abril a Julho de 2026, colocou Le Pixel Blanc lado a lado com as Machinimales, esculturas criadas em 2025 com a artista intermédia Hortense Gauthier, os plotters de 10000 Pistes e o Generative Quantum Ballet. A exposição defendia que estes seres artificiais simples levantam as mesmas questões que a IA generativa — talvez de forma ainda mais directa. Depois, Schmitt pôs essa tecnologia a trabalhar dentro do seu próprio sistema. Para a peça DELETE, de Anne Théron, que estreou a 9 de Outubro de 2026 no Le Cube, em Garges, utilizou o Tongyi-MAI, um modelo de código aberto da Alibaba, para gerar imagens figurativas que os seus algoritmos transformam depois ao vivo, fazendo com que o material visual seja diferente em cada apresentação. Em Setembro, fez uma digressão por Taiwan e Hong Kong com Vigroux e, a 13 de Outubro, a revista TINA publicou o seu ensaio Manières d’être artificiel.

Schmitt e Vigroux levam Cascades a Quinxassa a 7 de Novembro; a Transdisciplina apresenta a dupla no Teatro Echegaray, em Málaga, a 28 de Novembro; Videopolis sobe ao palco em Linz a 4 de Dezembro; e Nacht II chega ao La Muse en Circuit, em Alfortville, a 8 de Dezembro. Mais adiante, estão previstos antiMatter, um espectáculo para cúpulas com Vigroux, uma obra reactiva ao som para o concerto anual da Orchestre du Rhin, em Estrasburgo, em Junho de 2027, e uma peça coreográfica com Jean-Marc Matos e Hortense Gauthier, construída em torno de um robot autónomo. Schmitt, que vive entre Paris e Angoulême, afirmou que «a arte é intenção e responsabilidade», duas noções que considera «ainda exclusivas dos seres humanos». As suas próximas máquinas voltarão a pôr essa afirmação à prova.

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