David Dastmalchian, o eterno secundário que agora manda no jogo

David Dastmalchian

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de julho de 1975 Allentown, Pennsylvania, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Cavaleiro das Trevas, Raptadas, Oppenheimer
Prémios	Prémio Saturn · South by Southwest Film Festival Special Jury Prize for Courage in Storytelling

Durante a maior parte da carreira, David Dastmalchian foi o homem que fica mesmo atrás do vilão. O cúmplice nervoso, o braço contratado que sabe demais e diz de menos. Os realizadores continuaram a escolher o seu rosto magro e vigilante como o lugar onde se acumula a inquietação de uma história. Agora, uma franquia de estúdio entregou-lhe o próprio trono. Como M. Bison, o ditador que governa Shadaloo em Street Fighter, já não é o capanga. É o chefe no fim do jogo, e a pergunta que a sua carreira tem colocado há anos está agora bem à vista: o que faz um actor de carácter quando fica no centro do enquadramento?

A resposta começa muito longe de Hollywood. É filho de Hossein Dastmalchian, um engenheiro iraniano-americano, e de Priscilla, cuja família tem raízes na Irlanda, em Inglaterra, em Itália e em França. Nasceu em Allentown, na Pensilvânia, e cresceu em Overland Park, no Kansas. Em criança, desenvolveu vitiligo, o que fez dele alvo dos outros miúdos, e viveu com depressão durante grande parte da infância. Cortava relva para juntar dinheiro para comprar banda desenhada e entrou no clube de teatro da Shawnee Mission South High School.

Prosseguiu os estudos na The Theatre School da DePaul University, em Chicago, onde se licenciou em 1999, no ano em que fez 24 anos. Antes de a carreira de actor ganhar forma, passou cinco anos dependente de heroína. Depois de deixar a droga, trabalhou num restaurante de marisco em Kansas City e, durante algum tempo, foi pescador no Alasca; mais tarde, recomeçou nos palcos de Chicago, com papéis principais em The Glass Menagerie e Buried Child, no Shattered Globe Theatre, e como associado artístico no Caffeine Theatre. Continua a defender publicamente os programas de saúde mental e de tratamento das dependências.

A estreia no cinema chegou com The Dark Knight, de Christopher Nolan, em que interpretou Thomas Schiff, o perturbado capanga do Joker, mantido sob a mira da arma de Harvey Dent. Cinco anos depois, Denis Villeneuve escolheu-o para o papel de Bob Taylor, o suspeito que entra a meio de Prisoners e torna o ambiente ainda mais sombrio. Richard Corliss, da Time, descreveu a interpretação como «excelente — tagarela, modesta, com alguns subtis sinais reveladores de psicopatia».

A reviravolta mais importante aconteceu no papel. Dastmalchian escreveu Animals, um drama semi-autobiográfico realizado por Collin Schiffli, no qual ele e Kim Shaw interpretam um casal que vive num carro em ruínas e engana desconhecidos para alimentar o vício em heroína. No South by Southwest de 2014, o filme recebeu um Prémio Especial do Júri pela coragem na narrativa, e os críticos elogiaram uma autenticidade raramente alcançada por filmes sobre dependências. Foi o primeiro sinal de que não ia ficar à espera que outros lhe escrevessem um papel principal.

Seguiu-se uma década dentro da máquina das franquias. Interpretou Kurt, um dos amigos ex-reclusos de Scott Lang, em Homem-Formiga e na sequela, o vilão Abra Kadabra em The Flash e Murdoc, o inimigo recorrente de MacGyver. Villeneuve voltou a chamá-lo para Blade Runner 2049 e, mais tarde, para Dune, onde interpretou Piter De Vries, o Mentat dos Harkonnen. Em The Suicide Squad, de James Gunn, tornou-se Polka-Dot Man, um vilão de segunda linha atormentado pelas pintas que o próprio corpo produz — papel que associou às provocações de que foi alvo em criança por causa do vitiligo. «Identifiquei-me com o Abner logo na primeira fala», disse Dastmalchian, e a interpretação transformou uma personagem cómica na figura mais marcada e humana do filme. Nolan voltou a chamá-lo para Oppenheimer, em que interpreta William L. Borden, cuja carta ao FBI ajuda a derrubar o físico.

O argumento mais forte a favor de Dastmalchian como protagonista veio acompanhado de complicações. Em Late Night with the Devil, escrito e realizado pelos irmãos australianos Colin e Cameron Cairnes, interpreta Jack Delroy, o apresentador de um talk-show dos anos 70 que convida uma rapariga supostamente possuída para a emissão de Halloween. Foi o seu primeiro papel principal e o primeiro filme lançado pela Good Fiend Films, a sua produtora; tornou-se também um êxito do género. Depois, os espectadores repararam em três breves imagens geradas por IA, usadas como separadores entre os segmentos do programa, e seguiu-se uma onda de críticas. Os realizadores defenderam a decisão. Dastmalchian disse que o entristecia ver o trabalho da equipa de grafismo ficar na sombra e acrescentou que percebia a indignação dos fãs. A resposta foi honesta, não resolveu nada e o episódio continua a ensombrar aquilo que devia ter sido o seu triunfo incontestado.

Street Fighter coloca um problema diferente. Dastmalchian preparou-se para interpretar Bison como se estivesse a fazer um drama histórico, estudando líderes de seitas e ditadores como Idi Amin, Jim Jones e Mussolini para perceber como um homem convence os seus seguidores a marchar para o fogo por ele. «As pessoas podem pensar: “Ah, é só um vilão de um videojogo. É só um grande chefe”», disse à Empire, «e eu pensei: “Não, é algo muito mais profundo do que isso”». O filme de Kitao Sakurai, com Dastmalchian, assume sobretudo a forma de uma comédia de artes marciais, e os críticos não foram meigos. Ainda assim, estreou-se em primeiro lugar na América do Norte e ultrapassou os 51 milhões de dólares em todo o mundo no primeiro fim de semana; presta também homenagem a Raul Julia, cujo Bison, de 1994, continua a ser a referência para todos os que lhe sucederam.

A televisão também conta agora com ele. Em Murderbot, da Apple TV+, interpreta Gurathin, o humano aumentado que desconfia do androide de segurança interpretado por Alexander Skarsgård, e regressa como membro regular do elenco na segunda temporada, actualmente em produção. A sua participação especial como o assassino Gareth Pike em Dexter: Resurrection valeu-lhe o Saturn Award de melhor participação especial numa série televisiva, em março de 2026; nesse mesmo mês, juntou-se à série da Netflix One Piece como Mr. 3, um agente da Baroque Works que manipula cera, numa franquia que o filho lhe deu a conhecer através da manga. Também participou em filmes, de The Life of Chuck, de Mike Flanagan, a Dust Bunny, de Bryan Fuller.

A banda desenhada é outra das suas actividades. A série Count Crowley, que criou para a Dark Horse e que é ilustrada por Lukas Ketner, começou em 2019; este ano trouxe Kingdom of Earth e The Accessories, escritos em conjunto com Leah Kilpatrick. Apresenta Grave Conversations, um talk-show em que os convidados se deitam em caixões e conversam sobre a mortalidade; em setembro, a Good Fiend Films criou uma divisão dedicada à literatura de género. Casou-se com a artista Evelyn Leigh em 2014, e os dois vivem em Los Angeles com o filho e a filha.

O próximo projecto é The Shepherd, um thriller de terror de John Hyams em que partilha o protagonismo com Georgina Campbell: uma mulher grávida que foge do ex-companheiro abusivo através do Nevada e o desconhecido que se apodera da sua fuga. A Magnolia Pictures detém os direitos de distribuição nos Estados Unidos, e Dastmalchian é produtor executivo através da Good Fiend. The Shepherd mostrará se o homem que passou anos ao lado do vilão consegue protagonizar, nos seus próprios termos, um filme que ajudou a fazer.