O pedido de um raptor costuma pôr à prova quanto pode pagar um pai. «Animals», o thriller policial realizado e protagonizado por Ben Affleck para a Netflix, coloca a Mark Kimball, candidato à presidência da Câmara de Los Angeles cujo filho acaba de ser raptado, uma questão mais difícil: até que ponto está disposto a expor a própria vida para o recuperar. O dinheiro faz parte do problema, porque a maior parte já foi gasta na campanha. A conta mais pesada é tudo aquilo que ele e a mulher mantiveram escondido.

A premissa, tal como a Netflix a apresenta, é simples. Mark (Affleck) e a mulher, Abigail (Kerry Washington), têm algumas horas para conseguir o resgate do filho, Denny, interpretado por Christopher Woodley. Com pouco dinheiro, terão de sujar as mãos e revelar um lado das suas vidas que nunca quiseram trazer a público. A sinopse oficial vai mais longe: o casal vê-se envolvido numa teia de enganos, e as decisões que toma para reunir o dinheiro do resgate podem destruir o seu mundo. O slogan tem quatro palavras e enuncia a ideia sem rodeios: o poder não te protege.

Gillian Anderson é a escolha de elenco que dá pistas sobre o rumo do filme. Interpreta Dayle, uma especialista em resolver problemas delicados, e a promoção do filme apresenta-a como a pessoa que deixa claro aos Kimball que a sobrevivência do filho depende de abandonarem as aparências. Assim, uma profissional especializada em gerir segredos ocupa o centro de uma história sobre uma família construída para consumo público. E coloca Kerry Washington diante de um espelho invulgar. Durante sete temporadas de Scandal, Washington foi Olivia Pope, a gestora de crises que fazia desaparecer os problemas dos poderosos. Em «Animals», está do outro lado da secretária: é a mulher de um candidato cujos próprios segredos estão em negociação.

Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald e Mark Kassen completam o elenco. A Netflix não revelou a maioria dos seus papéis, e esse silêncio é útil num thriller de resgate: o género depende de o público não saber quem, no círculo próximo de um candidato, tem algo a ganhar. Yeun chega ao filme depois de Beef, a série da Netflix que lhe valeu um Emmy. Paz vem de Emilia Pérez, cujas quatro atrizes principais partilharam o prémio de melhor atriz em Cannes. Méndez é mais conhecido do público da Netflix por Club de Cuervos, e Fisher contracenou pela última vez com Affleck em Justice League.

Para Affleck, este material representa um regresso. O seu primeiro filme como realizador, Gone Baby Gone, também girava em torno de uma criança desaparecida: uma menina de quatro anos que some de um bairro de Boston. A busca era apresentada como uma prova moral para os adultos à sua volta, e não como uma corrida contra o tempo. Os filmes que se seguiram, The Town, Argo, Live by Night e Air, passaram por um grupo de assaltantes de bancos, uma operação de extração da CIA e um negócio de sapatilhas. «Animals» é a primeira longa-metragem que realiza desde Air e volta a colocá-lo numa história de rapto, com uma mudança que altera tudo: o pai no centro da narrativa é candidato a um cargo político, pelo que cada decisão que toma para salvar o filho é também uma decisão sobre aquilo que a cidade ficará a saber.

A equipa que o acompanha aponta para um thriller de streaming concebido com ambições cinematográficas. Robert Elswit, vencedor de um Óscar pela fotografia de There Will Be Blood e responsável pela imagem de Los Angeles à noite em Nightcrawler, é o diretor de fotografia. William Goldenberg, vencedor de um Óscar pela montagem de Argo, monta o filme com Christopher Rouse, premiado por The Bourne Ultimatum. Harry Gregson-Williams compõe a banda sonora, e Trish Summerville assina o guarda-roupa. O argumento começou por ser escrito por Connor O. McIntyre e foi revisto por Affleck e Billy Ray, argumentista de Captain Phillips, outra história em que se negoceia um resgate contra o relógio.

A produção percorreu um caminho sinuoso. «Animals» foi anunciado inicialmente com Matt Damon no papel principal e Affleck na realização, como projeto da Artists Equity, a produtora fundada pelos dois atores com Gerry Cardinale. Os conflitos de agenda adiaram as filmagens e, quando o filme voltou a avançar, Affleck assumiu o papel de Mark Kimball, com Washington como protagonista ao seu lado. Damon manteve-se como produtor, juntamente com Brad Weston, Dani Bernfeld e Collin Creighton, com a Makeready e a Fifth Season também envolvidas no filme. As câmaras começaram a rodar em Los Angeles, a cidade onde a história decorre.

A premissa parece retratar uma figura tipicamente americana: o candidato cuja família faz parte da sua apresentação ao eleitorado. Uma campanha vende estabilidade, e uma família com uma aparência sólida faz parte do produto. A sinopse sugere que um rapto é a única crise que a gestão de imagem não consegue absorver, porque é o raptor, e não a campanha, quem define as condições e o prazo. O trailer aposta na urgência do resgate. A sinopse, por sua vez, centra-se em algo mais lento: aquilo que os dois têm escondido um do outro. A forma como o filme equilibra estas duas forças determinará se «Animals» funciona como um thriller de resgate sem rodeios ou como um drama conjugal com uma arma em cima da mesa.

É também aqui que o título ganha sentido. A sinopse apresenta o resgate como um processo que traz à luz um lado da vida dos Kimball que nunca quiseram que ninguém visse, e a palavra «Animals» dá nome àquilo em que as pessoas se transformam quando desaparece o verniz. Seja qual for o destino de Denny, a premissa deixa no ar uma pergunta: o que resta a uma família depois de mostrar à cidade — e uns aos outros — até onde estava disposta a ir para proteger as aparências?

O que deve saber antes de carregar no play

«Animals» é um filme ou uma série? É uma longa-metragem, não uma série, pelo que a história chega completa de uma só vez.

Quando e onde posso ver o filme? Na Netflix a partir de 9 de outubro de 2026, com estreia no mesmo dia em algumas salas de cinema.

Quem realizou o filme? Ben Affleck, que também protagoniza e escreveu o argumento com Connor O. McIntyre e Billy Ray.

Kerry Washington and Ben Affleck face to face in the Netflix film Animals — Kerry Washington and Ben Affleck in Animals. Photo: Netflix

Quem faz parte do elenco? Ben Affleck no papel de Mark Kimball, Kerry Washington como a mulher, Abigail, Gillian Anderson como Dayle, a especialista em resolver problemas delicados, e ainda Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald, Mark Kassen e Christopher Woodley como Denny, o filho raptado.

Quem produziu o filme? A Artists Equity, a produtora fundada por Affleck com Matt Damon e Gerry Cardinale, em parceria com a Makeready e a Fifth Season.