Billy Ray Cyrus, muito além do rei da dança de salão que o mundo pensava conhecer

Billy Ray Cyrus

Photo: Mass Communication Specialist 2nd Class Matthew D. Leistikow / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de agosto de 1961 Flatwoods, Kentucky, United States
Ocupação	Cantor, compositor
Conhecido por	Cidade dos Sonhos, Hannah Montana: O Filme, Espião nas Horas Vagas
Prémios	2 Grammy · CMA Music Event of the Year

A versão de Billy Ray Cyrus que a maioria das pessoas guarda na memória — o mullet, os movimentos de anca, os dançarinos de feira de condado — deixou de ser uma descrição precisa dele por volta da altura em que entrou no set de Hannah Montana. O que a substituiu é mais difícil de definir: um ator de televisão, um patriarca da música country, a sample mais famosa de um rapper, e, depois de uma catástrofe pessoal que se desenrolou diante de um público atento, um homem que fez o disco que provavelmente devia ter feito dez anos antes. Três décadas de revisão narrativa e ele continua nisso.

Cresceu em Flatwoods, uma pequena cidade no condado de Greenup, Kentucky, numa família onde a música era menos uma escolha de carreira do que uma herança. O avô e o pai tocavam; ele pegou numa guitarra na adolescência e passou vários anos a trabalhar em clubes no Ohio e no Kentucky antes de a Mercury Records o contratar em 1991. A oferta chegou no momento certo. O boom da música country do início dos anos noventa estava prestes a recompensar artistas que conseguissem fundir a arte de Nashville com uma identidade autêntica de classe trabalhadora — e Cyrus, então com trinta anos, encaixava-se nesse perfil de uma forma que nenhuma estratégia de marketing poderia ter fabricado.

O álbum de estreia Some Gave All, lançado em 1992, vendeu nove milhões de cópias nos primeiros doze meses — um número que o tornou a estreia mais vendida na Billboard 200 até à data. O single «Achy Breaky Heart» precedeu-o, chegou ao primeiro lugar nas tabelas country, desencadeou uma febre de line-dancing que se espalhou para além de Nashville, e tornou-se a primeira canção a atingir o estatuto de tripla platina na Austrália. Também lhe atribuiu a Cyrus uma designação da qual passaria as três décadas seguintes a tentar livrar-se: o one-hit wonder.

O segundo e terceiro álbuns tiveram um desempenho respeitável nas tabelas, e uma colaboração de 1997 com Wynonna Judd em «Romeo» valeu-lhe uma nomeação para os Grammy de Melhor Colaboração Vocal Country. Mas a relação da indústria com ele tinha arrefecido. A rádio seguiu em frente. A escala de Some Gave All tinha sido tão desmesurada que quase tudo o que Cyrus lançasse depois podia ser medido por essa bitola e considerado insuficiente — um tipo de armadilha para o qual a indústria musical não tem um mecanismo padrão de escape.

A sua saída não veio através de um novo contrato discográfico, mas sim da televisão. Doc, um drama médico familiar no qual protagonizou de 2001 a 2004, manteve-o visível durante uma era em que a rádio country já não era a porta de entrada automática para a relevância nacional. Depois, Hannah Montana chegou em 2006, e de repente o artista que tinha sido arrumado na prateleira como uma novidade estava a partilhar um ecrã familiar com uma filha que se viria a tornar uma das vozes definidoras de uma geração. Interpretar Robby Ray Stewart — paciente, a dedilhar a guitarra, por vezes alheio — adequava-se-lhe de formas que iam além da atuação, aproximando-se quase de um estereótipo de figura paterna americana bem-disposta. A série durou até 2011 e apresentou Cyrus a um público que ainda não tinha nascido quando Some Gave All foi originalmente lançado.

A colaboração de 2019 com Lil Nas X em «Old Town Road» merece um parágrafo próprio porque a sua função cultural foi além de um ressurgimento de carreira. Quando Cyrus apareceu na remistura, a canção original já era um fenómeno de streaming; o que a sua presença acrescentou foi uma pergunta que o establishment da música country vinha a evitar — sobre género, raça, e quem pode reivindicar qual tradição. A canção permaneceu no primeiro lugar da Hot 100 durante dezanove semanas consecutivas, um recorde na altura. Ganhou dois Grammy: Melhor Performance Pop Duo/Grupo e Melhor Vídeo Musical. Foi também nomeada para Gravação do Ano. O homem que tinha sido dado como acabado em 1993 era, em 2019, o artista com mais semanas no primeiro lugar na história da música country.

Os anos entre esse pico e o álbum que lançou em junho de 2026 não foram simples. O seu casamento de trinta anos com Tish Finley terminou em divórcio em 2022. Em outubro de 2023 casou com a cantora australiana conhecida como Firerose; sete meses depois pediu o divórcio, alegando fraude e cobranças não autorizadas de quase cem mil dólares como fundamento. Firerose contestou a sua versão e alegou que o pedido foi apresentado um dia antes da sua mastectomia dupla programada devido a uma mutação BRCA1. O divórcio foi finalizado em agosto de 2024. Nenhuma das versões dos acontecimentos foi julgada de forma a estabelecer um registo factual, e as relações familiares apanhadas no meio demoraram meses adicionais a recuperar. O próprio Cyrus descreveu ter atingido um ponto baixo, e as fotografias desse período mostram alguém que se tinha afastado significativamente da autoconfiança da geração Stagecoach.

The Hill, lançado a 16 de junho de 2026, é o seu primeiro álbum a solo em catorze anos. Co-produziu-o com o filho Braison e inclui um dueto com a filha Noah Cyrus, «On Our Way Along», que reuniu os três no palco do festival Stagecoach nessa primavera. Cyrus descreveu o disco como o seu «momento Johnny Cash» — a declaração tardia e despida que troca a ambição pela honestidade. Se esta moldura serve a música ou a subestima, cabe aos ouvintes julgar; o que é mais difícil de contestar é que o álbum foi feito em circunstâncias que lhe conferiram um peso que o seu trabalho anterior raramente precisou de carregar.

Está noticiado que está numa relação com a atriz Elizabeth Hurley, que foi fotografada ao seu lado no Stagecoach 2026. Tem seis filhos no total — Miley, Braison e Noah com Tish Finley, dois enteados adotivos Brandi e Trace, e Christopher Cody de uma relação anterior. Miley, cuja carreira há muito ultrapassou a dele em escala comercial, foi fotografada com ele na quinta da família no Tennessee em maio de 2025 — o tipo de imagem que sugere que uma distância foi ultrapassada sem anunciar exatamente o que custou ultrapassá-la.

Com The Hill já em circulação e uma atuação no Stagecoach no currículo, a questão é menos se Cyrus ainda consegue atuar e mais se a música country finalmente fez as pazes com uma figura que passou décadas a alternar entre abraçar e descartar. O público no Stagecoach parece ter resolvido a questão por conta própria.