De’Aaron Fox, o base dos Spurs marcado por um lançamento na final da NBA

De'Aaron Fox

Photo: Bandai Namco Entertainment America / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de dezembro de 1997 New Orleans, Louisiana, United States
Ocupação	Basquetebolista profissional
Prémios individuais	All-Star da NBA · Terceira equipa All-NBA · Jogador de momento decisivo da NBA · Líder de roubos da NBA · MVP do torneio SEC

Há uma maneira de olhar para a carreira de De’Aaron Fox como uma longa subida, com uma recompensa no topo: o base veloz que tirou do esquecimento uma franquia e a levou de volta aos playoffs, mudou-se para uma equipa candidata ao título e disputou o campeonato ao lado do jovem jogador mais falado da modalidade. A outra leitura, repetida durante todo o verão, começa com alguns segundos de campo aberto, uma vantagem de um ponto e um lançamento que ninguém precisava que ele tentasse. Fox inicia uma nova época com os San Antonio Spurs a carregar consigo as duas versões.

A jogada foi suficientemente simples. Com San Antonio a vencer por um ponto já perto do fim do quarto jogo das Finais da NBA, no Madison Square Garden, Fox lançou-se num contra-ataque em que o esperado seria driblar até o tempo se esgotar. Em vez disso, subiu para uma bandeja. OG Anunoby bloqueou o lançamento, Jalen Brunson falhou um triplo do outro lado do campo e Anunoby tocou a bola para dentro, dando aos New York Knicks uma vitória por um ponto — o último momento de uma reviravolta depois de estarem a perder por 29 pontos e por 3-1 na série. No quinto jogo, em San Antonio, os Knicks concluíram o trabalho. Fox acertou três dos seus 15 lançamentos.

Nasceu em Nova Orleães, a 20 de dezembro de 1997, filho de Aaron Fox e Lorainne Harris-Fox, e cresceu na região de Houston, onde jogou pela Cypress Lakes High School, em Cypress, no Texas. Mais tarde, o treinador do liceu descreveu um adolescente que ia para o pavilhão às seis da manhã, todos os dias. No último ano, teve uma média de 32,1 pontos, marcou 50 pontos num jogo por duas vezes e foi escolhido para a equipa McDonald’s All-American. A alcunha que o acompanhou até à NBA, Swipa, veio de Swiper, a raposa de Dora the Explorer, e dos roubos de bola.

Escolheu Kentucky porque, disse, «parecia uma família», e ficou lá uma época, sob o comando de John Calipari. A noite que marcou essa passagem aconteceu nos Sweet 16, frente a UCLA e Lonzo Ball, o único base melhor classificado do que ele na sua geração de recrutamento: Fox marcou 39 pontos. Kentucky perdeu frente a North Carolina dois dias depois, com um lançamento de Luke Maye nos últimos segundos, e Fox declarou-se elegível para o draft.

Os Sacramento Kings escolheram-no na quinta posição em 2017. Não chegavam à pós-temporada desde 2006 e, durante anos, Fox foi, ainda assim, a melhor razão para os ver jogar. A velocidade era o seu principal trunfo, e ele sabia-o: percorrendo o campo de uma linha de fundo à outra com a bola nas mãos, dizia ser «definitivamente a pessoa mais rápida da liga». Na segunda época, aumentou a média de pontos de 11,6 para 17,3 por jogo e ficou em segundo lugar na votação para o prémio de Jogador com Maior Evolução, atrás de Pascal Siakam. Em 2020, os Kings deram-lhe uma extensão de cinco anos e 163 milhões de dólares.

A recompensa chegou na época de 2022-23. Fox foi escolhido pela primeira vez para o All-Star Game e para a All-NBA Third Team, e tornou-se o primeiro vencedor do prémio Clutch Player of the Year da NBA, à frente de Jimmy Butler e DeMar DeRozan na votação. Sacramento pôs fim à seca e Fox marcou 38 pontos na estreia nos playoffs, frente aos Golden State Warriors, numa série que os Kings perderam em sete jogos. Na época seguinte, liderou a liga em roubos de bola e, em novembro de 2024, marcou 60 pontos frente aos Minnesota Timberwolves, um recorde da franquia, e depois 49 contra Utah, na noite seguinte. A equipa à sua volta, porém, tinha voltado a cair para o play-in.

Em fevereiro de 2025, foi trocado para San Antonio numa transferência a três equipas que enviou Zach LaVine para Sacramento. Jogou 17 partidas pelos Spurs antes de ser operado a um tendão do dedo mindinho da mão esquerda, uma lesão que remontava ao estágio de pré-época e que pôs fim à sua temporada. Em agosto, San Antonio assinou com ele uma extensão máxima de quatro anos e 229 milhões de dólares, válida até ao fim da época de 2029-30.

Durante a maior parte do ano seguinte, a aposta pareceu acertada. Os Spurs terminaram com 62 vitórias e 20 derrotas e, em fevereiro, com Fox a registar médias de 19,4 pontos e 6,3 assistências, o comissário Adam Silver escolheu-o para substituir o lesionado Giannis Antetokounmpo no All-Star Game — a sua segunda convocatória. O seu papel tinha mudado. Ao lado de Victor Wembanyama, e com Stephon Castle e o novato Dylan Harper a assumirem mais vezes a bola, Fox era menos o motor da equipa e mais o veterano que fechava os jogos. San Antonio venceu Minnesota na segunda ronda e Oklahoma City em sete jogos, chegando às suas primeiras Finais desde 2014.

O balanço depois de junho foi duro e feito de números. Fox teve uma média de 12,8 pontos nas Finais, com 34,4% de eficácia nos lançamentos e 25% nos triplos; os críticos contrapuseram esses números ao contrato e compararam a bandeja com o erro de J.R. Smith nas Finais de 2018. Na altura, houve menos atenção à lesão no tornozelo. Numa entrevista a Marc J. Spears, da Andscape, este outono, Fox contou que sofrera uma entorse alta do tornozelo no quarto jogo da série frente a Minnesota, uma lesão que costuma exigir quatro a seis semanas de recuperação, e que continuou a jogar. «Porque é que joguei? Achei que podia ajudar a equipa», disse. Isso não explica a bandeja. Mas enfraquece a ideia de que simplesmente se encolheu perante o desafio e torna mais clara a verdadeira questão que San Antonio tem de enfrentar: será que um base de 28 anos, cujo jogo assenta na velocidade, encaixa num plantel cujo horizonte é definido por Wembanyama, Castle e Harper? A especulação sobre uma troca acompanhou-o durante a pré-época; nada disso foi noticiado como mais do que conversa.

Longe do campo, é casado desde agosto de 2022 com Recee Caldwell, com quem tem um filho, Reign, nascido em fevereiro de 2023. Em 2023, tornou-se o primeiro atleta da Curry Brand a ter uma linha própria — a marca de Stephen Curry — e nunca escondeu o seu apego a Dragon Ball Z, cujo personagem favorito diz ser Vegeta.

A nova época começou com pequenos sinais de alerta. Fox falhou os primeiros jogos da pré-época devido a dores e àquilo a que o treinador Mitch Johnson chamou «uma sensação geral de tensão na anca»; depois, regressou para uma vitória frente a Phoenix. Para o jogo de abertura contra Oklahoma City, uma desforra das finais de conferência, Johnson colocou-o num cinco inicial com três bases, ao lado de Castle e Harper, bem como de Devin Vassell e Wembanyama. A leitura de Fox sobre esse grupo foi reveladora. «Grande parte do que pode tornar especial aquele primeiro grupo», disse, «vai depender da forma como lançarmos a bola.» Para um base cuja capacidade de marcar triplos tem sido a grande incógnita de toda a carreira, é uma coisa franca de dizer em voz alta; os próximos oito meses vão decidir qual das versões da história das Finais ficará associada ao seu nome.

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