Ed Helms pagou caro pelo papel de bom rapaz e fez do fracasso um tema

Ed Helms

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de janeiro de 1974 Atlanta, Georgia, United States
Ocupação	Ator e humorista
Conhecido por	A Ressaca, Trip de Família, A Ressaca – Parte II
Prémios	SAG (compartilhado) · Writers Guild of America Award for Comedy/Variety Special

A Bud Bradshaw bastam poucos minutos de Smudge the Blades para calar um balneário cheio de adolescentes que jogam hóquei. Treina uma equipa juvenil indígena numa reserva nos arredores de Edmonton, grita, e os miúdos encolhem-se. Os críticos do festival de Toronto não deixavam de assinalar quem estava a gritar: Ed Helms, o actor cuja figura no ecrã foi construída a partir do instinto contrário, a necessidade desesperada de ser estimado.

Andy Bernard cantava a cappella para os colegas até que estes se rendessem. Stu Price, o dentista de A Ressaca, atravessou Las Vegas a pedir desculpa a cada passo. A pergunta que a actual sequência de papéis não pára de colocar é se todo aquele entusiasmo era uma amplitude ou um tecto.

Esse entusiasmo tinha raízes. Helms cresceu em Atlanta e, aos treze anos, foi submetido a uma operação de coração aberto de nove horas para corrigir um defeito congénito. Em criança estudou no Interlochen Center for the Arts e depois nas The Westminster Schools, onde Brian Baumgartner, o futuro Kevin de The Office, andava um ano à frente. No Oberlin College inscreveu-se em Geologia e saiu licenciado em teoria e tecnologia do cinema.

Seguiu-se Nova Iorque, e não houve nada de glamoroso. Formou-se em improvisação na Upright Citizens Brigade e pagava a renda como montador estagiário na Crew Cuts, uma empresa de pós-produção onde as faixas de voz provisórias que gravava se transformaram em trabalhos pagos de locução. Em 2002 apresentou-se ao que mais tarde descreveu como «uma espécie de audição aberta com uma agência de casting com quem já tinha lidado» para o The Daily Show with Jon Stewart. «Fiz a leitura para o papel e fiquei com ele», contou. Durante quatro anos foi o correspondente que fazia de homem sério perante o absurdo, sobretudo numa praia de Cape May, numa peça sobre fatos de banho Speedo.

A NBC juntou-o a The Office em 2006, ao lado do antigo colega do Daily Show Steve Carell. Andy Bernard fora pensado como um irritante recorrente: licenciado por Cornell, com problemas de fúria, um banjo e uma fome inesgotável de aprovação. «Tinha imenso em comum com a personagem que queríamos criar», recordou o argumentista Paul Lieberstein. Helms passou a fazer parte do elenco fixo na terceira temporada e entrou no genérico de abertura em 2010; quando Carell saiu, a série entregou a Andy a cadeira de director regional. O prémio do Sindicato dos Actores para o melhor elenco, que o grupo venceu em 2008, foi o único grande troféu que o papel lhe deu.

A porta maior abriu-se em 2009. Todd Phillips escolheu-o para Stu, o dentista rígido que acorda numa suíte destruída de Las Vegas com um dente a menos, e deixou-o improvisar uma balada ao piano que se tornou a cena mais lembrada do filme. A Ressaca arrecadou mais de 467 milhões de dólares em todo o mundo, ganhou o Globo de Ouro de melhor comédia e tornou-se a comédia para maiores (classificação R) mais rentável da história das bilheteiras norte-americanas. Seguiram-se duas sequelas, em 2011 e 2013. Pelo meio, Cedar Rapids deu-lhe um papel principal como agente de seguros de uma pequena cidade à solta numa convenção, a mesma figura vergada para uma forma mais branda.

Essa figura também teve um preço, e Helms pagou parte dele em público. Para rodar A Ressaca – Parte III, afastou-se da última temporada de The Office; os argumentistas mandaram Andy numa viagem de barco durante oito episódios e, quando regressou, as outras personagens tinham passado esse tempo a preparar os seus desfechos. Críticos e fãs continuam a apontar essa temporada como o momento em que Andy azedou e se tornou uma versão de saldo dos piores hábitos de Michael Scott. Férias, de 2015, deu-lhe o papel de Rusty Griswold em adulto e recebeu críticas maioritariamente negativas, ainda que tenha rendido 107 milhões de dólares com um orçamento de 31 milhões. Hollywood continuava a comprar o mesmo produto, o homem simpático em sarilhos cada vez maiores, e no ecrã o desgaste já se notava.

Começou a procurar saídas. Em Chappaquiddick interpretou Joe Gargan, o primo que insiste para que Ted Kennedy diga a verdade: uma consciência, não um palhaço. Together Together, estreado em Sundance em 2021, juntou-o a Patti Harrison na história de um homem solteiro e da mulher que gera o seu filho por gestação de substituição, e valeu-lhe algumas das melhores críticas da carreira.

No mesmo ano, a Peacock lançou Rutherford Falls, que co-criou com Michael Schur e Sierra Teller Ornelas através da Pacific Electric Picture Company, a produtora que dirige com Mike Falbo. Interpretava Nathan Rutherford, descendente do fundador de uma vila que luta para manter uma estátua no lugar, e a série foi deslocando a história para longe dele e em direcção às personagens nativas. A primeira temporada obteve 94% no Rotten Tomatoes. Ainda assim, a Peacock cancelou-a ao fim de duas temporadas, invocando as audiências.

O fracasso tornou-se um tema por direito próprio, e é aí que esta carreira ganha outra leitura. O seu podcast na iHeartPodcasts, SNAFU with Ed Helms, conta histórias de fiascos históricos e, em 2025, deu origem a um livro, SNAFU: The Definitive Guide to History’s Greatest Screwups, publicado pela Grand Central.

Este Outono mostrou onde levam essas saídas. Em The Stunt Driver, de Michael Dowse, que chegou às salas a 25 de Setembro depois da estreia em Toronto, interpreta Dick Keller, o projectista do carro-foguete com que o temerário canadiano Ken Carter, interpretado por Jay Baruchel, queria sobrevoar o rio São Lourenço; a crítica elogiou o registo dramático, embora alguns tenham achado o papel magro. Smudge the Blades, que venceu o prémio Best Canadian Discovery do festival, voltou a juntá-lo a Jana Schmieding, sua colega de elenco em Rutherford Falls. Em Babies, de Lauren Miller Rogen, outra estreia de Toronto com chegada prevista às salas norte-americanas em 2027, é um potencial investidor no negócio de cerâmica que está no centro da história.

Longe das rodagens, Helms toca banjo nos The Lonesome Trio, a banda de bluegrass que formou em Oberlin. É casado, tem dois filhos e mantém a família fora do trabalho.

O próximo filme pode ser o que encerra a discussão. Helms terminou The Streak, a comédia desportiva de Steve Byrne e a primeira longa-metragem de imagem real da Lion Forge Entertainment, que também produziu com Falbo. Interpreta Oliver Eslinger, um treinador principal estreante que assume o programa de basquetebol do Caltech, cuja equipa de 2011 tentava pôr fim a uma série de derrotas na conferência que durava há décadas, e que procura convencer estudantes brilhantes e nada atléticos de que uma única vitória é possível. No papel, é a personagem mais Ed Helms que se pode imaginar: optimismo incansável contra probabilidades sem esperança. A diferença é que, desta vez, o entusiasta é quem manda. Atrás dele estão Circles, drama sentimental de Ariel Heller, já rodado, e The English Tutor, um thriller de espionagem passado na Cidade do México que vai protagonizar e produzir para o realizador Gaz Alazraki.