Hilary Swank, os dois Óscares e os anos que Hollywood preferiu esquecer

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de julho de 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Million Dollar Baby – Sonhos Vencidos, Páginas de Liberdade, Insónia
Prémios	2 Oscar · 2 Globo de Ouro

A lista é muito curta. Vivien Leigh, Luise Rainer, Sally Field, Hilary Swank — as únicas quatro atrizes na história dos Óscares a ganhar o Óscar de Melhor Atriz duas vezes sem qualquer derrota entre nomeações. Lê-se como um corredor de monumentos. O que não conta são as décadas de manhãs de terça-feira comuns que se seguem, quando o Óscar está numa prateleira e o telefone toca ou não toca.

Para Swank, ambas as coisas foram verdade, em sequência e por vezes simultaneamente. Houve um período, aproximadamente entre 2000 e 2005, em que os melhores realizadores do cinema americano competiam pela sua atenção. Depois houve outra década em que não competiam. E agora, aos 51 anos, está a construir uma terceira versão da sua carreira a partir de material que ninguém teria previsto: um arco recorrente numa série de terror de prestígio, um drama religioso discretamente aclamado e gémeos.

Cresceu em Lincoln, Nebraska, e mais tarde em Bellingham, Washington, em circunstâncias que deixavam pouco espaço para conforto. A sua família viveu num trailer durante um período; os pais divorciaram-se quando ela era criança; ela e a mãe foram de carro para Los Angeles quando era adolescente, com cerca de 75 dólares entre ambas e um plano que começava e terminava numa aula de representação. Começou a fazer trabalhos de televisão aos 15 anos. Aos 20 anos foi a protagonista de The Next Karate Kid, a primeira protagonista feminina nessa franquia — um filme que não envelheceu para o estatuto de culto e que ela seria a primeira a reconhecer.

O que mudou tudo foi uma decisão de casting tomada em 1998. A realizadora Kimberly Peirce estava a montar Boys Don’t Cry, um filme sobre Brandon Teena, um homem trans assassinado no Nebraska em 1993. Swank ganhou o papel após um extenso processo de audição. Passou um mês a viver como homem em preparação — cortando o cabelo curto, ligando o peito, adotando uma postura diferente, passando despercebida em situações sociais quotidianas. A atuação que resultou não parecia uma conquista técnica. Parecia um desaparecimento completo na realidade de outra pessoa. Ganhou o Óscar de Melhor Atriz na cerimónia de 2000, tendo ganho menos de 4.000 dólares pelo próprio papel.

Os anos que se seguiram foram instrutivos no que revelaram sobre como Hollywood processa uma vencedora inesperada. Os estúdios ofereceram grandes produções: The Affair of the Necklace, um drama de época passado na França pré-revolucionária; Insomnia, o noir alascano de Christopher Nolan com Al Pacino e Robin Williams; The Core, um filme de catástrofe com um elenco que incluía Aaron Eckhart e Stanley Tucci. A receção crítica variou entre calorosa e desdenhosa. A bilheteira foi incerta. Ela não era ainda, e por razões que resistem a um resumo fácil, a atriz principal que os grandes estúdios sabiam como construir uma campanha inteira à volta.

Depois veio Clint Eastwood, e Million Dollar Baby.

Swank interpreta Maggie Fitzgerald, uma aspirante a pugilista dos confins do Missouri que encontra no veterano treinador Frankie Dunn a crença profissional que nunca recebeu de ninguém. Treinou durante meses antes da produção, ganhando 19 libras de músculo e aprendendo combinações reais com treinadores profissionais. O filme ganhou quatro Óscares, incluindo Melhor Filme. Swank ganhou o Óscar de Melhor Atriz pela segunda vez, aos 30 anos. Juntou-se a um clube cujos outros três membros tinham construído as suas carreiras numa era em que a indústria cinematográfica era fundamentalmente diferente.

O que se seguiu a esse segundo Óscar é o que torna a sua história digna de ser lida em vez de simplesmente recontada. The Black Dahlia, a adaptação de Brian De Palma do romance de James Ellroy, ficou aquém das expectativas junto da crítica e do público. The Reaping, um filme de terror sobrenatural, foi amplamente descartado. Amelia, a sua interpretação de Amelia Earhart ao lado de Richard Gere, carregava uma ambição genuína de prestígio e aterrou como uma desilusão crítica e comercial. Nenhum destes fracassos foi fracasso de empenho — esse nunca foi o problema. Mas o empenho sozinho não faz um filme vingar, e o alinhamento entre o seu talento específico e os papéis que lhe eram oferecidos quebrou-se de formas que eram visíveis do exterior.

Houve conquistas genuínas espalhadas pela década. Freedom Writers, no qual interpretou Erin Gruwell, uma professora que constrói uma comunidade de escrita com alunos de uma escola secundária dividida por gangues em Long Beach, gerou uma resposta real do público e encontrou uma vida duradoura nas escolas e nos currículos. Conviction, um thriller jurídico no qual interpretou Betty Anne Waters, uma mulher que se forma em direito para lutar pela condenação injusta do irmão, entregou exatamente o tipo de atuação que o período prometera. The Homesman, o western pálido e subvalorizado de Tommy Lee Jones, deu-lhe uma das suas interpretações mais intransigentes. O problema não era o trabalho, mas a visibilidade — a sensação de que a máquina que a coroara duas vezes tinha seguido em frente.

Tinha 44 anos quando casou com Philip Schneider, um empresário de empreendedorismo social, numa cerimónia em Carmel, Califórnia, em 2018. Tinha 48 anos, e estava em produção no drama da ABC Alaska Daily, interpretando a jornalista de investigação Eileen Fitzgerald em Anchorage, quando revelou que estava grávida de gémeos. Filmou durante a gravidez, escondendo-a durante meses no set. O seu filho Ohm e a sua filha Aya nasceram a 10 de abril de 2023. Alaska Daily foi cancelado quatro semanas depois, após uma temporada.

Ordinary Angels, um drama religioso lançado pela Lionsgate em fevereiro de 2024, encontrou-a a interpretar Sharon Stevens, uma cabeleireira em dificuldades numa pequena cidade do Kentucky cujo sentido de propósito renasce quando se atira a ajudar um viúvo e as suas filhas a navegar uma crise envolvendo um transplante de fígado. O filme custou consideravelmente menos do que a maioria dos seus trabalhos de estúdio pós-Óscar e alcançou mais pessoas do que vários deles. Faturou 20 milhões de dólares.

Em 2025, apareceu em Yellowjackets, a série de terror psicológico da Showtime/Paramount+, como Adult Melissa — uma personagem cuja história, que incluía fingir o seu próprio suicídio, deu a Swank material que não tinha tido antes na televisão. Está previsto que regresse para a quarta e última temporada da série, atualmente em produção em 2026. Quando a série terminar, ela terá aparecido no seu arco final: uma vencedora de dois Óscares numa série sobre sobrevivência, a interpretar uma mulher que encenou a sua própria morte e saiu do outro lado.