Josephine Langford, a atriz de Perth que levou After ao mundo e saiu pela porta lateral

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de agosto de 1997 Perth, Austrália Ocidental, Austrália
Ocupação	Atriz
Conhecido por	After, After – Depois da Verdade, After – Depois do Desencontro
Prémios	2 Teen Choice · E! People's Choice · 2 Just Jared Fan Awards · 4 Just Jared Jr. Fan Awards · E! People’s Choice

«O que faz de uma rapariga uma boa rapariga?» Josephine Langford fez esta pergunta enquanto promovia um filme que a maioria dos críticos já tinha arrumado na categoria dos prazeres culpados, e não era uma pergunta inocente. Tessa Young, a caloira que interpretou em After, trai o namorado certinho que a espera em casa, e o argumento nunca a castiga por isso. «Adorei o facto de ela não ser fiel ao namorado e de não ser demonizada por isso», disse à Cosmopolitan. «Na realidade, as raparigas cometem erros, e não é justo continuar a apresentar esta narrativa de que são perfeitas.» A fórmula da boa rapariga e do rapaz rebelde em que toda a saga assentava era, nas palavras dela, «uma enorme simplificação».

Este instinto — recusar a contabilidade moral de que o género depende — explica mais sobre a carreira dela do que qualquer tabela de bilheteira. Langford passou o início dos vinte anos no centro de uma saga romântica que os críticos avaliaram quase com zero e que o público fora dos Estados Unidos continuou a pagar para ver; e deixou-a em termos que o último filme tornou visíveis. O que fez antes e depois de Tessa é a parte da história que raramente se conta.

A filha de um médico aéreo de Applecross

Josephine Eliza Langford nasceu a 18 de agosto de 1997 em Perth, na Austrália Ocidental, e cresceu em Applecross, um subúrbio ribeirinho junto ao rio Swan. O pai, Stephen Langford, é médico aéreo e tornou-se diretor dos serviços médicos das operações ocidentais do Royal Flying Doctor Service; em 2015, a ABC News traçou-lhe o perfil como um herói local com 32 anos a salvar vidas no ar. A mãe, Elizabeth Green, é pediatra. A música veio primeiro: saxofone, violino e piano; aos dez anos, escreveu e interpretou uma canção chamada «Shadows», que venceu o prémio de Canção do Ano num concurso de composição. Também jogou críquete.

Começou a ter aulas de representação aos 13 anos e, em 2012, inscreveu-se na Perth Film School, enquanto terminava os estudos na All Saints’ College. A partir dos 14 anos, participou em curtas-metragens locais: Sex Ed e When Separating, em 2013, e Gypsy Blood, em 2014. A distância era o obstáculo. «Demorou mesmo muito, muito tempo, por vir de uma cidade isolada», disse à W Magazine. «Perth não é propriamente um centro da indústria, por isso foi difícil perceber como entrar nela. Acabei por descobrir o que era um agente nos EUA e consegui um. Foi aí que tudo começou.»

A irmã mais velha, Katherine Langford, chegou primeiro, como protagonista de 13 Reasons Why, da Netflix. Josephine passou anos a desviar-se das comparações. «Toda a gente me pergunta isso e, sinceramente, a resposta é não», disse, quando lhe perguntaram se falavam de trabalho. «Sem querer parecer arrogante, acho que ambas sabemos mais ou menos o que estamos a fazer.» Mais tarde, disse que, como as duas trabalhavam no estrangeiro, muitas vezes só estavam na mesma cidade durante alguns dias.

Os primeiros créditos no ecrã chegaram em 2017. Participou no filme independente de festivais Pulse, estreou-se na televisão como Emma Webber em dois episódios da série australiana de terror Wolf Creek e conseguiu o seu primeiro filme de estúdio: 7 Desejos, o filme de terror sobrenatural de John R. Leonetti, em que interpretou Darcie Chapman, a rapariga que atormenta Clare, personagem de Joey King. O filme arrecadou 23,5 milhões de dólares em todo o mundo. Um ano depois, conseguiu o papel principal num projeto muito maior.

Tessa Young e a aritmética de After

A Deadline noticiou em julho de 2018 que Langford tinha sido escolhida para interpretar Tessa. After começou por ser uma fan fiction de Anna Todd no Wattpad sobre Harry Styles e somava 543 milhões de leituras antes de se transformar numa série de livros, com o interesse amoroso rebatizado de Hardin. Langford foi direta quanto à ligação: «Não tem nada que ver com Harry Styles.» Também não hesitou perante a acusação que pairava sobre os livros — a de que a relação de Tessa e Hardin era abusiva. «Era, obviamente, algo de que tinha plena consciência quando comecei este projeto. É uma discussão muito complexa.» O que a atraiu na versão de Jenny Gage, explicou, foram pequenos pormenores: «Ela fazia sempre questão de mostrar as duas mãos e acrescentou um preservativo numa cena de sexo. O sexo seguro é tão raramente representado no ecrã que isso me fez querer mesmo trabalhar com ela.»

Os fãs descobriram-na antes de o estúdio anunciar o elenco. «Estes fãs são como o FBI», disse. After estreou em abril de 2019 e arrecadou 69,5 milhões de dólares em todo o mundo, 57,4 milhões dos quais fora dos Estados Unidos e do Canadá. Nesse verão, venceu o Teen Choice Award de Melhor Atriz de Filme Dramático. After – Depois da Verdade, realizado por Roger Kumble, chegou em 2020, no meio da pandemia, e arrecadou 48 milhões de dólares, dos quais apenas 2,4 milhões na América do Norte. Depois, Castille Landon realizou After – Depois do Desencontro e After – Depois da Promessa, consecutivamente, na Bulgária; os filmes foram lançados em 2021 e 2022. Langford atribuiu a mudança de tom a Landon: «Acho que a suavidade, o ritmo mais lento e a sensualidade dos terceiro e quarto filmes se devem a Castille e à sua visão.» Interpretar a mesma personagem ao longo de vários filmes foi, disse à Flicks, «um privilégio enorme», e descreveu-se como «uma mistura equilibrada da confiança e da insegurança de Tessa».

As críticas contam a outra metade da história. No Rotten Tomatoes, o primeiro filme tem 18% junto dos críticos, After – Depois da Verdade tem 13%, After – Depois do Desencontro tem 9% e After – Depois da Promessa tem zero. A pontuação do público para o filme original é de 64%, com mais de 900 avaliações verificadas. Ao longo de cinco filmes, a saga arrecadou 168,9 milhões de dólares, 151,2 milhões dos quais fora da América do Norte. É aqui que a leitura mais comum da carreira dela falha nos dois sentidos. Os fãs veem a bilheteira como um veredicto sobre ela; os detratores fazem o mesmo com as críticas. Nenhuma das perspetivas é inteiramente justa. A convicção de que nenhum espectador sairia do primeiro filme a admirar o comportamento de Hardin foi uma aposta que os críticos não aceitaram, e as sequelas deram-lhe cada vez menos para interpretar, para lá de reconciliações e separações. A saga foi concebida para chegar a um público internacional vasto, e conseguiu-o, mas nunca foi feita para mostrar tudo aquilo de que a protagonista era capaz.

O quinto filme tornou o desequilíbrio literal. After – Depois de Tudo (2023), escrito e realizado por Landon, foi o primeiro capítulo que não adaptou um dos romances de Todd e está estruturado em torno de Hardin: um escritor bloqueado que viaja de avião para Lisboa para se reconciliar com Natalie, uma mulher que humilhou no passado. Fora dos flashbacks, Tessa só volta a aparecer quando ele regressa a casa para o casamento de um amigo, já na reta final, antes do pedido de casamento e de um salto no tempo. Os fãs já tinham reparado na sua presença reduzida antes da estreia. O filme arrecadou 10,6 milhões de dólares, todos fora dos Estados Unidos, e teve tão poucas críticas que nem sequer chegou a obter uma pontuação no Tomatometer.

Os filmes fora da saga

Entre sequelas, continuou a aceitar projetos que apontavam noutras direções. Em 2019, interpretou Clair em «They Come Knocking», um episódio da antologia Into the Dark, da Blumhouse, para a Hulu. Em Moxie (2021), a comédia juvenil da Netflix sobre uma estudante do secundário que cria uma revista feminista anónima, teve um papel secundário como Emma Cunningham; o filme tem 70% junto dos críticos, a melhor receção de qualquer filme em que participara até então. Também leu o papel de Jordan Baker numa leitura ao vivo de The Great Gatsby, em 2021. Seguiu-se Gigi & Nate (2022), o drama de Nick Hamm sobre um jovem que fica tetraplégico devido a uma meningite e o macaco-prego treinado para o ajudar, com Langford no papel da irmã mais velha, Katy, e Marcia Gay Harden no papel da mãe. Os críticos atribuíram-lhe 16%, e grupos de defesa do bem-estar animal, incluindo a PETA e a Born Free USA, criticaram a premissa.

A declaração mais clara chegou no outono de 2023. Em A Outra Zoey, realizado por Sara Zandieh a partir de um argumento de Matt Tabak, Langford interpreta Zoey Miller, uma estudante de Ciências Informáticas que acredita que a compatibilidade é mais importante do que o romance e criou uma aplicação para o provar. Quando uma estrela do futebol, interpretada por Drew Starkey, perde a memória num acidente de bicicleta, confunde-a com a namorada, que também se chama Zoey. Archie Renaux, Heather Graham e Andie MacDowell completam o elenco. A Brainstorm Media estreou o filme em algumas salas de cinema a 20 de outubro de 2023, onde arrecadou 168 099 dólares, antes de este chegar à Prime Video. No Rotten Tomatoes, tem 87% junto dos críticos, de longe o melhor resultado da carreira dela. Os elogios foram moderados: Dennis Harvey, da Variety, chamou-lhe «uma distração suficientemente agradável para quem queira encontrar os habituais momentos do género, interpretados pelos atores atraentes de sempre, nos cenários atraentes de costume». Mas foi o primeiro papel principal que lhe permitiu ser engraçada e o primeiro em que o ceticismo da personagem em relação ao romance era a piada, e não o obstáculo.

Depois de After

Em outubro de 2024, chegou Beyond After, um documentário da Voltage Pictures realizado por Didier Allouch e narrado por Louise Lombard, sobre a forma como a história de Todd passou de uma aplicação para telemóveis às salas de cinema de todo o mundo; Langford aparece no papel de si própria, ao lado de Todd e Hero Fiennes Tiffin. É, até agora, o seu último trabalho no ecrã. A saga tem uma sequela ainda no papel: em abril de 2021, a Deadline noticiou um filme sobre a geração seguinte, centrado nos filhos de Tessa e Hardin, Emery e Auden, e na prima Addy, com Tessa e Hardin reduzidos a personagens secundárias. Langford e Fiennes Tiffin não fazem parte do projeto e, em 2026, ainda não há data de estreia.

A sua vida pública tem permanecido deliberadamente discreta. Mesmo no auge da promoção do primeiro filme, publicava pouco e falava da importância de estabelecer limites. «Ser atriz é um pouco um dilema. Sei disso», disse. «Mas, de resto, sou uma pessoa relativamente reservada. Acho que, quando se entra nesta indústria, é muito importante estabelecer limites.» Nas entrevistas, tem recusado sistematicamente falar em pormenor da sua vida amorosa ou da irmã.

Completou 29 anos em agosto de 2026 e, desde Beyond After, não foi anunciado nenhum novo papel. Quando a Flicks lhe perguntou o que viria depois de Tessa, não mencionou outro romance. «Adorava fazer comédia! Sobretudo comédia de época», disse, referindo The Great, The Favourite e Monty Python’s Life of Brian como exemplos do género que tinha em mente. A Outra Zoey é, até agora, a única prova no ecrã de que tinha razão sobre si própria. A saga que a tornou famosa já seguiu em frente com outros atores; a próxima escolha que fizer será a primeira que ninguém poderá interpretar através de Tessa Young.