Peter Berg, o realizador de Hancock que regressa à guerra com a Netflix

Peter Berg

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de março de 1964 Nova Iorque, Estados Unidos
Ocupação	Realizador, produtor, argumentista e ator
Conhecido por	O Sobrevivente, Horizonte Profundo – Desastre no Golfo, Hancock
Prémios	Prémio ESPY de melhor filme desportivo

Horas depois da primeira sessão de The Mosquito Bowl no AFI Fest, em Hollywood, duas publicações da indústria cinematográfica tinham chegado a conclusões opostas. A crítica da Deadline considerou o drama de Peter Berg sobre a Segunda Guerra Mundial um dos filmes antiguerra mais eficazes que o crítico alguma vez vira, um filme que «nunca recorre à pregação nem a poses patrióticas artificiais». A The Hollywood Reporter achou-o tecnicamente impressionante, mas emocionalmente vazio. Berg já conhece bem esta divisão. Ao longo da carreira, filmou jovens que se mantêm unidos sob pressão, quer num campo de futebol americano no Texas, quer numa plataforma petrolífera em chamas no Golfo do México, e os críticos nunca chegaram a acordo sobre se está a analisar esse vínculo ou a vendê-lo.

O tema é de família. O pai, Laurence Berg, era fuzileiro; a mãe, Sally, trabalhou num hospital psiquiátrico durante a infância de Berg e, mais tarde, foi cofundadora de um diretório de instituições de solidariedade para jovens. Pelo lado materno, Berg é primo em segundo grau do jornalista H. G. «Buzz» Bissinger, cujos livros já deram origem a dois filmes seus, separados por 22 anos. O primeiro lançou-o como realizador.

Nascido em Nova Iorque a 11 de março de 1964, Berg estudou teatro no Macalester College, em Saint Paul, no Minnesota, e mudou-se para Los Angeles, onde trabalhou como assistente de adereços e motorista enquanto procurava papéis. Ao princípio, eram papéis pequenos: uma participação em Anjos da Lei, um soldado em Patrulha Sem Nome e o ingénuo de uma pequena cidade em A Última Sedução, de John Dahl. O primeiro trabalho regular chegou com Chicago Hope, da CBS, onde interpretou o cirurgião Billy Kronk em mais de cem episódios. Continuou a representar muito depois de começar a realizar, em filmes como Copland – Zona Exclusiva, de James Mangold, e Colateral, de Michael Mann.

A sua estreia na realização de longas-metragens, Eram Todos Bons Rapazes, foi uma comédia negra sobre uma despedida de solteiro em Las Vegas que acaba numa morte e num encobrimento, com Jon Favreau e Christian Slater; passou por Toronto e San Sebastián e dividiu os críticos. Em 2000, criou Wonderland para a ABC, um drama passado nas urgências psiquiátricas, próximo do mundo em que a mãe trabalhara. A estação cancelou a série depois de terem sido exibidos dois episódios. Em 2003, seguiu-se Bem-vindos à Selva, uma comédia de ação na selva com Dwayne Johnson, que rendeu menos do que o orçamento anunciado.

A viragem aconteceu em 2004 com Luzes de Sexta à Noite, a adaptação do livro de Bissinger sobre uma época de futebol americano liceal em Odessa, no Texas. A banda de post-rock de Austin Explosions in the Sky compôs a música e, desde então, tem voltado a colaborar nos filmes de Berg. O filme venceu o ESPY de melhor filme desportivo. Dois anos depois, Berg desenvolveu para a NBC uma série televisiva com o mesmo nome, protagonizada por Kyle Chandler e Connie Britton nos papéis de um treinador e da mulher, numa cidade fictícia do Texas. A série teve cinco temporadas, venceu um Peabody e valeu a Berg duas nomeações para os Emmy; a sua reputação perdurou mais do que a da maioria das suas longas-metragens.

Hollywood entregou-lhe então projetos de grande escala. O Reino levou Jamie Foxx e uma equipa do FBI até à Arábia Saudita, sob a produção de Michael Mann. Hancock, com Will Smith no papel de um super-humano alcoólico e imprudente, arrecadou mais de 629 milhões de dólares em todo o mundo. Seguiu-se Battleship: Batalha Naval, um filme de guerra de ficção científica vagamente inspirado num jogo de tabuleiro da Hasbro, com Taylor Kitsch, Liam Neeson e Rihanna no seu primeiro papel no cinema. O filme rendeu cerca de 303 milhões de dólares, perante um orçamento superior a 200 milhões, deixou a Universal e a Hasbro com perdas de cerca de 150 milhões e passou a integrar a lista dos maiores fracassos de bilheteira de sempre.

Depois disso, Berg voltou-se para catástrofes recentes e para Mark Wahlberg. O Sobrevivente adaptou o relato do Navy SEAL Marcus Luttrell sobre uma missão no Afeganistão, em 2005, da qual foi o único sobrevivente da sua equipa de quatro homens. Horizonte Profundo – Desastre no Golfo recriou a explosão, em 2010, da plataforma petrolífera que matou onze trabalhadores no Golfo do México, e Patriots Day – Unidos Por Boston acompanhou o atentado à Maratona de Boston e a caça ao homem que se seguiu. A parceria continuou com o thriller de espionagem Mile 22 e com Spenser: Confidencial, produzido para a Netflix ao abrigo do acordo de preferência da sua empresa, Film 44.

Foi nesta fase que se consolidou a discussão em torno de Berg. Justin Chang, da Variety, considerou O Sobrevivente o filme mais sério do realizador até à data; a Slant acusou-o de «jingoísmo de dedo fácil no gatilho». Os filmes baseados em acontecimentos reais tratam soldados, polícias e trabalhadores de plataformas petrolíferas com uma reverência que os admiradores veem como homenagem e os detratores como propaganda de recrutamento. Berg nunca fingiu ser imparcial. Em 2013, questionado pela Esquire sobre videojogos de guerra, respondeu: «Patético. Patético. Coragem de teclado.» Acrescentou que só daria «um passe livre de *Call of Duty*» a quem estivesse nas forças armadas. A citação voltou a circular em 2026, por uma razão evidente: Berg está agora a realizar o filme de Call of Duty.

A televisão e o documentário também estiveram presentes em paralelo. Realizou Kings Ransom, o documentário da ESPN sobre a transferência que levou Wayne Gretzky para Los Angeles, criou a produtora de documentários Film 45, ao lado da Film 44, e realizou os episódios de abertura de The Leftovers, da HBO. Para a Netflix, realizou Painkiller: Acabar de Vez Com a Dor, uma minissérie sobre a Purdue Pharma, o OxyContin e o início da crise dos opioides, e O Despertar do Oeste Americano, um western de Mark L. Smith passado durante a Guerra do Utah, em 1857, com Taylor Kitsch e Betty Gilpin.

The Mosquito Bowl reúne todas estas vertentes num só filme. Adapta o livro de Bissinger, publicado em 2022, sobre um jogo disputado em Guadalcanal, na véspera de Natal de 1944, quando fuzileiros que tinham sido estrelas do futebol americano universitário se defrontaram numa partida que terminou 0–0. Meses depois, 15 dos 65 homens que entraram em campo morreram em Okinawa. Berg escreveu o argumento com Mark L. Smith e produziu o filme com Brian Grazer, seu produtor em Luzes de Sexta à Noite. Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård, Ray Nicholson e Tom Francis lideram o elenco, Explosions in the Sky compôs a banda sonora e as batalhas foram filmadas em Queensland, na Austrália. Depois da estreia no AFI Fest, a 22 de outubro de 2026, o filme chega a algumas salas de cinema dos Estados Unidos a 30 de outubro e à Netflix a 25 de novembro.

Berg mantém a vida privada, na sua maioria, longe dos olhares do público. Foi casado com Elizabeth Rogers entre 1993 e 1998, e têm um filho.

O próximo projeto é Call of Duty, cuja estreia a Paramount e a Activision marcaram para 30 de junho de 2028, com um argumento que Berg está a escrever em conjunto com Taylor Sheridan. É o maior projeto de Berg desde Battleship: Batalha Naval e coloca o realizador que um dia descreveu os jogos de guerra como coragem de teclado à frente do mais famoso de todos. As opiniões divididas sobre The Mosquito Bowl sugerem que, passados vinte anos, a prova continua a ser a mesma: perceber se um filme que homenageia o sacrifício dos soldados consegue mostrar o seu custo sem o transformar num cartaz.