Joy Denalane, a voz soul de Kreuzberg que muda de língua a cada disco

Joy Denalane

Photo: Joergens.mi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de junho de 1973 Berlin, Germany
Ocupação	Cantora e compositora
Prémios	Comet — Melhor Atuação Nacional de Hip-Hop/R&B

Joy Denalane tem por hábito partir precisamente quando o público começa a sentir-se à vontade. A estreia em alemão fez dela a voz que faltava ao hip-hop alemão, e a seguir lançou um disco em inglês. O inglês valeu-lhe a melhor posição de sempre nas tabelas, mas regressou ao alemão e, depois de mais dois álbuns no top 10, levou as suas canções para a Motown, a editora cujo catálogo a ensinara a cantar. O seu álbum mais pessoal ficou abaixo de todos os anteriores nas tabelas, e a resposta foi um disco em duo com o homem ao lado de quem canta há um quarto de século. Cada mudança afasta-a do que o mercado espera e aproxima-a dos discos soul que se ouviam em casa, em Kreuzberg. O próximo lançamento é um álbum de Natal, e defende a mesma ideia, agora com um agasalho mais quente.

Joy Maureen Denalane foi a terceira de seis filhos. Nasceu no bairro de Schöneberg, em Berlim Ocidental, e cresceu em Kreuzberg. O pai, sul-africano, foi para a Alemanha estudar, apaixonou-se por uma mulher de Heidelberg e ficou. Joy saiu de casa aos 16 anos, concluiu o Abitur aos 22 e, nessa altura, já cantava com as bandas berlinenses de reggae e soul Culture Roots e Family Affair.

O seu primeiro contrato discográfico, assinado em 1996 para um projeto chamado Joy, Sugar & Cream, ensinou-lhe o que uma editora pode querer de uma jovem cantora com uma voz poderosa. A empresa viu nela uma cantora pop e não lhe deu qualquer palavra a dizer sobre a música. A saída passou por Estugarda, a cidade dos Die Fantastischen Vier e dos Freundeskreis, onde escreveu o tema de clube Music com os produtores DJ Thomilla e Tiefschwarz. Os Freundeskreis procuravam uma voz feminina para um dueto romântico e encontraram-na. Mit dir tornou-se um dos êxitos do verão de 1999 e chegou ao top 10 alemão. O vocalista da banda, Max Herre, tornou-se seu companheiro e, mais tarde, marido. Joy Maureen Denalane nasceu a 11 de junho de 1973.

Durante dois anos, fez digressões com o coletivo FK Allstars e, em 2001, Herre ajudou-a a assinar contrato com a Four Music, editora fundada pelos Die Fantastischen Vier. O álbum de estreia, Mamani, lançado em junho de 2002 e produzido sobretudo por Herre, propunha-se cantar soul e R&B em alemão, sem deixar de trazer consigo o país do pai. Depois do nascimento do primeiro filho, viajou até à África do Sul para investigar a história da família. Regressou com Setho, cantada em isiXhosa; uma faixa-título em tsonga dedicada à mãe; um lamento gravado com as Mahotella Queens; e Im Ghetto von Soweto, três estrofes que percorrem as leis do passe, a revolta de Soweto e a epidemia de sida, com Hugh Masekela no trompete. O álbum entrou na tabela alemã em 8.º lugar e alcançou o disco de ouro. Ganhou um Comet para melhor artista nacional de hip-hop e R&B, e a revista Focus chamou-lhe a rainha do soul alemão. O título acompanha-a desde então.

Depois, mudou de língua. Born & Raised, lançado em agosto de 2006 pela Nesola, editora que fundara com Herre e outros dois parceiros (o nome significa «não estou só» em esperanto), foi gravado em Filadélfia e cantado inteiramente em inglês, com versos convidados de Lupe Fiasco e Raekwon. Entrou na tabela alemã em 2.º lugar, a melhor posição de sempre da sua carreira a solo. Em fevereiro de 2007, ela e Herre separaram-se, continuaram a fazer música juntos e criaram os dois filhos em conjunto. Em março de 2011, anunciaram que tinham voltado a ser um casal.

Maureen, título inspirado no seu nome do meio e lançado em maio de 2011, marcou o regresso ao alemão e chegou ao 8.º lugar. Um ano depois, voltou a editá-lo com letras em inglês. Em 2014, integrou o júri do programa de talentos da RTL Rising Star. Gleisdreieck, o seu quarto álbum e o terceiro em alemão, chegou em março de 2017 e alcançou o 8.º lugar.

O disco seguinte demorou cinco anos a chegar. Começou a trabalhar em Let Yourself Be Loved em 2015, com o pianista e produtor Roberto Di Gioia, e, quando saiu, em setembro de 2020, foi editado pela Motown: nove canções em inglês ao estilo da soul do final dos anos 60 e início dos anos 70, que fizeram dela a primeira mulher alemã a lançar um álbum pela editora. O disco chegou ao 5.º lugar na Alemanha.

A história da Motown é a que mais circula, mas esconde outra menos confortável. Conquistou o título de rainha do soul alemão com letras em alemão, mas a maior parte do que gravou desde então é uma carta de amor à soul americana, em inglês, dirigida sobretudo ao público alemão. A crítica tem acompanhado o seu percurso. Willpower, lançado em outubro de 2023, foi elogiado pela laut.de, pelo Süddeutsche Zeitung e pela estação WDR, cujo crítico ouviu-a fazer avançar a máquina do tempo uma década, até ao final dos anos 70. É um álbum sobre deixar partir, sobre o luto e sobre uma liberdade conquistada tarde, com uma participação de Ghostface Killah, dos Wu-Tang Clan. Nas entrevistas em torno do lançamento, falou da morte do pai. O disco entrou na tabela alemã em 33.º lugar, o primeiro álbum de estúdio da cantora a ficar fora do top 10. Quanto mais o seu som se aproximava da música que ama, menos a acompanhavam os ouvintes que a tinham tornado famosa.

A resposta estava na pessoa que a acompanhava desde o início. Alles Liebe, lançado a 1 de novembro de 2024, é o primeiro álbum que fez em duo com Max Herre, um quarto de século depois de Mit dir, e chegou ao 5.º lugar. Andaram em digressão com o disco ao longo de 2025 e prolongaram a série de concertos até 2026, com atuações ao ar livre por toda a Alemanha. Fora dos discos, é embaixadora da Keychange desde 2019, uma organização que promove a igualdade de género na indústria musical, e vive em Berlim-Charlottenburg.

O Natal vinha entrando no seu catálogo aos poucos: Christmas Will Really Be Christmas, em 2022; The Christmas Song, em 2023; e Driving Home for Christmas, com Rea Garvey e Esther Graf, em 2025. A Joyful Christmas, com lançamento marcado para 20 de novembro de 2026 pela Lesedi e pela Four Music, torna-o oficial. O álbum junta três canções suas a clássicos associados a Stevie Wonder, Donny Hathaway e às Supremes, os cantores com quem diz ter aprendido. O single Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home), lançado a 23 de outubro, é uma canção de soul-pop sobre a noite em que, finalmente, todos estão em casa e o reencontro acaba numa festa. Para ela, soul é a música com que cresceu e, no Natal, significa segurança e memória. O disco sucede a My Favorite Things, lançado no início de outubro.

Vai apresentá-lo num concerto de lançamento no Metropol, a 5 de dezembro de 2026. A sala fica em Nollendorfplatz, em Schöneberg, o bairro onde nasceu, a uma curta viagem da casa de Kreuzberg onde o Natal significava casa cheia, seis filhos e pais que adoravam uma festa.

Discografia selecionada

Mamani (2002)
Born & Raised (2006)
Maureen (2011)
Gleisdreieck (2017)
Let Yourself Be Loved (2020)
America (2022)
Willpower (2023)
Alles Liebe (2024)

Etiquetas: cantores, Joy Denalane, Max Herre, A Joyful Christmas, cantoras de soul, Freundeskreis

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