Norah Jones, a voz que recusou repetir o disco que a tornou famosa

Norah Jones

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de março de 1979 New York City, New York, U.S.
Ocupação	Cantora, compositora e pianista
Conhecido por	Ted, Amor sem Aviso, O Sabor do Amor
Prémios	8 Grammy

A maioria dos músicos passa a carreira a perseguir o disco que os tornou conhecidos. Norah Jones passou a sua a recusar, com delicadeza e repetidamente, voltar a fazê-lo. O seu álbum de estreia vendeu mais de 27 milhões de cópias e transformou uma voz grave e pausada, acompanhada por alguns acordes suaves de piano, no som de todos os cafés do mundo. Quase tudo o que fez depois surgiu pela porta do lado: uma banda de versões de country, um trio com dois amigos, um álbum sobre desgostos amorosos feito com Danger Mouse, um conjunto de canções dos Everly Brothers cantadas com o vocalista dos Green Day. As vendas diminuíram. O respeito seguiu o caminho inverso. O seu mais recente álbum de estúdio ficou-se pelo 168.º lugar da Billboard 200 e, ainda assim, valeu-lhe o décimo Grammy; agora, o Grammy Museum atribuiu-lhe um prémio com o nome de Ray Charles, o homem a quem chama o seu herói musical.

O nome que consta da sua certidão de nascimento, Geethali Norah Jones Shankar, remete para um pai que mal conheceu em criança: o mestre de sitar Ravi Shankar, cuja relação com a produtora de concertos Sue Jones terminou em 1986. Nasceu em Nova Iorque, a 30 de março de 1979, mas foi em Grapevine, um subúrbio entre Dallas e Fort Worth, que cresceu, com a mãe. Aos 16 anos, mudou legalmente o nome para Norah Jones. Estudou na Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts, em Dallas, e depois especializou-se em piano jazz na University of North Texas, antes de partir para Nova Iorque, em 1999. A sitarista Anoushka Shankar é sua meia-irmã.

Em Nova Iorque, tocava em clubes com uma banda que incluía o guitarrista Jesse Harris. Uma maqueta chegou a Bruce Lundvall, presidente da Blue Note, através de Shell White, da EMI Publishing, e a editora de jazz mais lendária dos Estados Unidos contratou uma cantora cujas inclinações iam tanto para Hank Williams como para os clássicos do jazz. Come Away with Me, produzido com Arif Mardin, Jay Newland e Craig Street, foi lançado em fevereiro de 2002. Entrou na Billboard 200 no 139.º lugar e foi subindo até chegar ao primeiro. Na cerimónia dos Grammy, em fevereiro do ano seguinte, recebeu oito nomeações e venceu cinco prémios, incluindo Álbum do Ano, Gravação do Ano por Don’t Know Why e Artista Revelação; Harris venceu o prémio de Canção do Ano por tê-la escrito.

A ubiquidade tem um preço, e Jones pagou-o cedo. Em 2004, os locutores dos programas de rádio das horas de ponta já lhe chamavam «Snorah», e o disco de que ninguém podia não gostar tornou-se, para certo tipo de ouvintes, o motivo para não gostarem dela. Levou a coisa com leveza («A minha mãe agora chama-me Snorah o tempo todo», disse à Time), mas a caricatura colou-se-lhe mais do que a música justificava. Reduziu um álbum de estreia que incluía versões de Hank Williams e Hoagy Carmichael a mero pano de fundo para uma cadeia de cafés. A verdade, mais discreta, é que o choque a abalou mais do que deixou transparecer. Descreveu a experiência como «desorientadora, fabulosa e também completamente louca» e admitiu que simplesmente desistiu de tentar voltar a alcançar aquele nível de sucesso. Nem todas as rotas de fuga resultaram. Há álbuns posteriores que é mais fácil admirar do que amar, e a inquietação pareceu, por vezes, uma recusa em comprometer-se.

Feels Like Home chegou em 2004 e vendeu 1 022 000 cópias na primeira semana nos Estados Unidos, passando seis semanas no primeiro lugar. Incluía Creepin’ In, um dueto com Dolly Parton, e Sunrise, que lhe valeu mais um Grammy. Na cerimónia de 2005, o dueto com Ray Charles, Here We Go Again, também venceu o prémio de Gravação do Ano. Depois, começou a aventurar-se por outros caminhos. Formou The Little Willies, uma banda de versões de country. Not Too Late, de 2007, foi o primeiro álbum em que escreveu ou coescreveu todas as canções e, ainda assim, estreou-se no primeiro lugar. Nesse mesmo ano, Wong Kar-wai escolheu-a para protagonista de My Blueberry Nights, filme que esteve em competição em Cannes.

A mudança tornou-se explícita com The Fall, em 2009. O produtor Jacquire King e o guitarrista Marc Ribot afastaram-na do teclado, e a Billboard observou que ela «abandona o piano suave dos trabalhos anteriores». Little Broken Hearts, feito com Danger Mouse em 2012, foi um álbum de separação com um toque cinematográfico. Com Sasha Dobson e Catherine Popper, formou Puss n Boots; com Billie Joe Armstrong, gravou Foreverly, uma revisitação, canção a canção, de um álbum dos Everly Brothers.

Day Breaks, de 2016, trouxe-a de volta ao piano e ao jazz, com Wayne Shorter, Brian Blade, John Patitucci e Dr. Lonnie Smith em estúdio, além de versões de Horace Silver, Duke Ellington e Neil Young. O álbum estreou-se no segundo lugar. Depois, deixou de lado o ciclo dos álbuns durante algum tempo e lançou singles avulsos com colaboradores como Jeff Tweedy e Thomas Bartlett, mais tarde reunidos em Begin Again. Pick Me Up Off the Floor chegou em junho de 2020 e entrou na tabela no 87.º lugar, tornando-se o primeiro dos seus álbuns a não se estrear entre os três primeiros. O seu primeiro álbum de Natal, I Dream of Christmas, saiu no ano seguinte e, em 2022, lançou o podcast Norah Jones Is Playing Along, em que se senta com convidados e cria música no momento.

Visions, editado pela Blue Note em março de 2024 e produzido e gravado por Leon Michels, é a declaração mais clara do lugar a que chegou. Jones disse que a maioria das ideias «surgiu a meio da noite ou naquele momento mesmo antes de adormecer», e o disco conserva esse ambiente descontraído, meio desperto. Chegou ao 168.º lugar da Billboard 200, ao mesmo tempo que liderava as tabelas de jazz dos dois lados do Atlântico; em fevereiro de 2025, venceu o prémio de Melhor Álbum Vocal Pop Tradicional. Michels também coescreveu e produziu This Christmas I’m Coming Home, o dueto de Jones com Leon Bridges, lançado em novembro de 2025.

Este ano tem sido preenchido, apesar de não ter sido lançado nenhum álbum novo. O podcast continua a atrair colaboradores, entre eles Josh Homme, para uma versão de Somethin’ Stupid. Em março, subiu ao palco do Beacon Theatre, em Nova Iorque, com Mavis Staples; em abril, a Blue Note lançou uma nova gravação ao vivo de Come Away with Me, feita nos estúdios da Apple Music em Los Angeles. A 8 de maio, no Beverly Hilton, o Grammy Museum atribuiu-lhe o Ray Charles Architect of Sound Award, que só tinha sido entregue uma vez, a Jon Batiste. «Ray Charles era o meu herói musical e mudou a forma como tantos de nós ouvimos e sentimos a música», afirmou. Na mesma semana, seguiu-se uma curta série de concertos na Costa Oeste.

Jones é casada desde 2014 com o teclista Pete Remm, e têm dois filhos. Descreveu-se como alguém que «sempre foi muito anónima», nunca verdadeiramente famosa — uma afirmação estranha vinda de quem tem um disco de diamante, mas também a melhor explicação para a forma como tem trabalhado desde então. Ainda não foi anunciado nenhum sucessor de Visions. Quando chegar, é seguro apostar que não soará nada como o álbum que todos continuam a pedir-lhe para tocar — e que ela o tocará na mesma.

Gravações em destaque

• Come Away With Me (2002)
• New York City (2003)
• Feels Like Home (2004)
• Not Too Late (2006)
• The Fall (2009)
• …Little Broken Hearts (2012)
• Foreverly (2013)
• Day Breaks (2016)
• Begin Again (2019)
• Pick Me Up Off the Floor (2020)
• I Dream of Christmas (2021)
• Visions (2024)

Etiquetas: cantores, jazz, Leon Michels, Norah Jones, Come Away with Me, Feels Like Home

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