Konrad Witz e a obra inteira que depende de uma única assinatura em latim

Konrad Witz

Photo: Konrad Witz / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	1400 Rottweil
Falecimento	1445
Ocupação	Pintor

Num museu de Genebra está exposto um painel em que Cristo se ergue numa margem que qualquer habitante da região saberia identificar. Os apóstolos puxam a rede através de águas que são, sem margem para dúvidas, as do lago Léman; ao fundo, elevam-se as colinas de Cologny e o perfil aguçado do Môle ocupa o lugar onde os pintores anteriores tinham imaginado uma Galileia. Konrad Witz pintou a cena, assinou a moldura e, pouco depois, quase desapareceu. Essa assinatura é o ponto de partida da sua história: quase tudo o que a história da arte hoje lhe atribui foi deduzido a partir de uma única tira de madeira com uma inscrição.

Era suábio, mas foi em Basileia que se tornou conhecido — e o momento não podia ter sido mais propício. Um concílio da Igreja transformara a cidade do Reno num ponto de encontro de cardeais e das suas fortunas. A pintura de Witz não se parecia com nada do que se fazia no Alto Reno: figuras atarracadas e pesadas, que parecem esculpidas em vez de desenhadas; armaduras e ourivesaria captadas por uma luz intensa; sombras que atravessam o chão como se a divisão tivesse uma janela real. Os especialistas atribuem grande parte destas características à influência de Jan van Eyck e dos mestres flamengos, cuja obra Witz parece ter estudado em primeira mão.

A documentação é escassa, mas precisa. Nasceu por volta de 1400, provavelmente em Rottweil, filho de um pintor chamado Hans Witz, que terá sido o seu primeiro mestre. Uma viagem pelos Países Baixos é considerada quase certa pela Neue Deutsche Biographie; uma deslocação de estudo a Itália continua a ser uma hipótese. A 21 de junho de 1434, a corporação Zum Himmel, que reunia os pintores da cidade, admitiu-o com o nome de Konrad von Rottweil. Tornou-se cidadão em janeiro de 1435 e, em 1443, comprou uma casa na cidade. Casou com Ursula von Wangen, sobrinha do pintor Niklaus Rüsch; tiveram cinco filhos.

A sua primeira grande obra, o Heilsspiegelaltar, de cerca de 1435, terá sido provavelmente realizada para a igreja agostiniana de St Leonhard, em Basileia. O programa iconográfico inspirava-se no Speculum humanae salvationis, um livro devocional medieval que associava episódios do Antigo Testamento à vida de Cristo. O retábulo foi mais tarde desmantelado com uma serra, e os painéis que sobreviveram estão hoje repartidos entre o Kunstmuseum Basel, a Gemäldegalerie, em Berlim, e o museu de Dijon.

Em 1444, Witz foi para Genebra. O bispo François de Metz encomendara um novo retábulo-mor para a catedral de Saint-Pierre, hoje conhecido como Retable de Saint-Pierre, e Witz pintou as suas alas: no exterior, a pesca milagrosa e a libertação de Pedro da prisão; no interior, a Adoração dos Reis Magos e o bispo ajoelhado, apresentado à Virgem por São Pedro. Na moldura da cena da pesca lê-se a frase que viria a salvá-lo do esquecimento: «hoc opus pinxit magister conradus sapientis de basilea», seguida do ano em numeração romana. Sapientis é simplesmente o seu apelido revestido de latim.

La Pêche miraculeuse é a razão pela qual o seu nome sobrevive fora dos círculos especializados. Witz transferiu o episódio evangélico do mar da Galileia para o porto de Genebra e pintou a encosta de Cologny, os Voirons, o Môle e o Petit-Salève, com o Mont Blanc ao longe; as estacas na água pertenciam a um subúrbio de Genebra e, à distância, um pequeno grupo de cavaleiros avança sob o estandarte de Saboia. O Historical Dictionary of Switzerland descreve a obra como a primeira pintura da arte ocidental a situar uma cena religiosa numa paisagem real, representada com precisão. A água é um estudo de ótica: o barco e a roupa dos pescadores refletem-se à superfície, nas zonas pouco profundas vê-se o leito do lago e só Cristo não projeta reflexo.

A escolha da paisagem não era inocente. Segundo o mesmo dicionário, era uma alusão a Felix V, o antigo duque Amadeus VIII de Saboia, eleito pelo concílio de Basileia como papa rival. Um milagre de pescadores em águas saboianas agradava à política do patrono. As alas sobreviveram à iconoclastia que chegou a Genebra em 1535, quando o retábulo foi desmontado, e estão hoje expostas no Musée d’Art et d’Histoire.

O problema está em perceber quanto da obra de Konrad Witz assenta em deduções. Só as alas de Genebra estão assinadas. A partir delas, os especialistas atribuíram mais de vinte pinturas à sua mão, mas os limites desse catálogo continuam a mudar. Uma lamentação sobre Cristo morto, na Frick Collection, em Nova Iorque, que já lhe foi atribuída, está agora catalogada como obra da sua oficina; o historiador de arte Charles Sterling atribuiu-a, juntamente com uma Sagrada Família em Nápoles e um Calvário em Berlim, a Hans Witz, pintor ativo na Saboia cuja relação com Konrad nunca foi esclarecida. Até o retábulo de Basileia é uma atribuição baseada no estilo dos painéis de Genebra, e a Neue Deutsche Biographie refere uma oficina bastante produtiva, deixando em aberto quantas mãos participaram na criação do estilo Witz. Também há divergências quanto ao seu legado: o dicionário suíço afirma que marcou para sempre a pintura alemã e saboiana, enquanto outros estudos descrevem um artista com pouca influência na arte alemã até ser redescoberto. O pioneiro da paisagem nórdica é, em parte, uma construção da connoisseurship moderna.

O que resta é um punhado de painéis com uma capacidade inconfundível de dar forma ao espaço, entre eles São Cristóvão, em Basileia, e uma Anunciação em Nuremberga, onde uma cunha de sombra cai da moldura para o canto, um recurso que a Neue Deutsche Biographie atribui ao Ghent Altarpiece dos irmãos van Eyck. Em Sainte Madeleine et sainte Catherine, em Estrasburgo, duas santas estão sentadas no chão da nave de uma igreja, cujo corredor conduz a uma porta aberta; do outro lado, uma rua com uma loja segue o seu curso quotidiano.

Witz não viveu muito depois de chegar a Genebra. Surge como viúva em documentos de 1445 a 1447, pelo que terá morrido por volta de 1445, provavelmente em Basileia. Depois, caiu no esquecimento durante mais de quatro séculos. O historiador de Basileia Daniel Burckhardt relacionou a assinatura de Genebra com o Konrad von Rottweil da corporação, e a sua monografia de 1901 devolveu Witz à história da arte.

Em 2011, o Kunstmuseum Basel reuniu a obra sobrevivente numa exposição com curadoria de Bodo Brinkmann, que incluiu um estudo técnico dos painéis; em 2013, Frédéric Elsig e Cäsar Menz publicaram um volume sobre a conservação do retábulo de Genebra. Mais recentemente, a cena da pesca saiu do museu: uma fotomontagem de Jean Stern, que a reinterpretava, foi instalada no Temple de la Fusterie, em Genebra, durante as obras de restauro da igreja.

O lago continua lá. O Môle ergue-se exatamente onde Witz o colocou, o que é mais do que qualquer lista de atribuições pode garantir. A sua ideia era que uma história sagrada podia acontecer num lugar a que o espectador conseguisse chegar a pé — e a pintura europeia tem defendido essa ideia desde então.

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