Mark Zuckerberg e a aposta de 145 mil milhões que pode mudar a internet

Mark Zuckerberg

Photo: Jeff Sainlar; Social Producer and Editor, Meta / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de maio de 1984 White Plains
Ocupação	Presidente e CEO da Meta
Prémios	Pru00e9mio Axel Springer u00b7 Big Brother Awards u00b7 Salu00e3o da Fama da Califu00f3rnia

Há uma pergunta implícita em cada comunicado que a Meta divulga há dois anos: o que significa dar algo gratuitamente quando quem oferece controla a infraestrutura, ficou com os dados e ocupa a posição central na próxima fase da internet? A resposta de Zuckerberg é consistente — nos lançamentos de produto, nas entrevistas e nos testemunhos perante o Congresso: os modelos abertos democratizam a IA, e os interesses da Meta coincidem com os do público. A consistência dessa resposta é, precisamente, o que merece análise.

Cresceu em Dobbs Ferry, Nova Iorque, filho de um dentista e de uma psiquiatra, e chegou a Harvard com reputação de programador que causava problemas antes de causar admiração. Aos onze anos havia criado o ZuckNet, um sistema que ligava os computadores do consultório do pai aos de casa. No liceu, construiu um leitor musical com aprendizagem automática que a Microsoft e a AOL tentaram comprar sem êxito. Em Harvard, o Facemash — um site que classificava fotografias de colegas sem consentimento — valeu-lhe uma audiência disciplinar semanas antes de lançar a rede social que mudaria tudo.

Abandonou a universidade no segundo ano, mudou-se para Palo Alto e passou a década seguinte a transformar o que começara como uma ferramenta de ligação entre estudantes de Harvard em algo que acabaria por funcionar com a atenção de três mil milhões de pessoas. O lema inicial da empresa — avança depressa e quebra coisas — não era metáfora: descrevia uma tolerância real pelos danos colaterais em nome das métricas de crescimento.

A era da plataforma começou em 2007, quando o Facebook abriu as suas ferramentas a programadores externos e se transformou de comunidade fechada em infraestrutura da internet social nascente. A viragem para o mobile veio mais tarde, forçada por um quase-colapso da confiança bolsista em torno da oferta pública inicial de 2012: a empresa tinha construído para o computador de secretária e quase perdeu o dispositivo que dominaria a década. A compra do Instagram em abril de 2012 por mil milhões de dólares eliminou o concorrente mais ameaçador antes de este poder crescer. A aquisição do WhatsApp em fevereiro de 2014 por 19 mil milhões alargou a presença da Meta a mercados onde o Facebook tinha pouca penetração.

Entre 2016 e 2021, a imagem pública da empresa foi definida mais pelo que correu mal do que pelo que correu bem. O escândalo Cambridge Analytica — 87 milhões de perfis extraídos através de uma aplicação de terceiros — produziu uma audição perante o Congresso dos Estados Unidos em abril de 2018, na qual Zuckerberg passou dois dias a explicar como funciona a publicidade segmentada a legisladores que pareciam em grande parte alheios ao conceito. A coima de cinco mil milhões de dólares da FTC foi enorme em termos absolutos e essencialmente uma despesa operacional em termos relativos.

O metaverso foi o erro mais caro da carreira de Zuckerberg, e conseguiu o que nenhum regulador antimonopólio havia conseguido: fazê-lo parecer genuinamente enganado. Entre 2021 e 2023, a Meta gastou mais de oitenta mil milhões de dólares a perseguir um mundo digital imersivo que os utilizadores não solicitavam, enquanto o TikTok — uma empresa cuja proibição Zuckerberg defendera por razões de segurança nacional — erodiu silenciosamente a base de utilizadores jovens que os anunciantes da Meta mais valorizavam. A mudança de nome de Facebook para Meta, que deveria sinalizar uma viragem para o futuro, acabou por sinalizar uma falha de imaginação.

A era da inteligência artificial vai de forma diferente. Llama, a família de modelos de linguagem de pesos abertos da Meta, tem sido lançada em gerações sucessivas desde 2023, cada uma mais capaz que a anterior, todas disponíveis gratuitamente para descarregamento. Llama 5, lançado em abril de 2026 com uma janela de contexto de cinco milhões de tokens, foi recebido pela comunidade de programadores como um dos modelos abertos mais capazes disponíveis. A lógica estratégica não é puramente altruísta: os modelos abertos dificultam que qualquer empresa construa um fosso tecnológico exclusivo, o que beneficia a Meta quando as empresas com os fossos mais fundos são a Google e a OpenAI.

Em junho de 2026, a testemunhar num processo por dependência de redes sociais em Los Angeles, Zuckerberg argumentou que a popularidade do Instagram e do Facebook é em si mesma prova contra a acusação de dependência. O argumento chamou a atenção tanto pela sua lógica circular como pela sua estratégia judicial. A nomeação nesse mesmo mês para o Conselho Presidencial de Assessores em Ciência e Tecnologia indicou que a sua relação com Washington evoluiu consideravelmente desde as audiências de 2018.

A sua esposa Priscilla Chan, pediatra e cofundadora da Iniciativa Chan Zuckerberg, orientou a filantropia familiar para a educação e a investigação biomédica. Têm três filhas. Zuckerberg treina a sério jiu-jitsu brasileiro e artes marciais mistas há dois anos, conquistando medalhas em competições — uma mudança de imagem pública que coincidiu com um período de autoridade pessoal deliberadamente reforçada.

The Social Reckoning, o filme de Aaron Sorkin sobre a Meta, está em produção com Jeremy Strong no papel de Zuckerberg. O primeiro filme — A Rede Social — conseguiu tornar o protagonista simpático enquanto o retratava como implacável. Se o segundo o conseguirá depende, provavelmente, de qual versão de Zuckerberg Sorkin considerar mais interessante: a que gasta 145 mil milhões para remodelar o futuro, ou a que não consegue sair da máquina que pôs em marcha.

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