Mary Robertson, a realizadora de Quiet on Set que põe a falar quem ficava fora de campo

Mary Robertson

Photo: John Robert McPherson / CC0, via Wikimedia Commons

Ocupação	Realizadora e produtora de documentários

Mary Robertson raramente aparece nos seus próprios filmes, e a sua obra mais conhecida centra-se em pessoas que nunca deveriam ter sido o tema da história. Um antigo ator infantil que descreve o professor de representação que o abusou, uma irmã que cresceu ao lado de uma estrela de sitcom, argumentistas que trabalharam na sala de escrita de um canal infantil: os documentários que realiza e produz dão o microfone a quem ficou mesmo à margem do enquadramento. Esta abordagem fez dela um dos nomes mais requisitados da televisão norte-americana dedicada a histórias reais. Também levou a sua produtora a tribunal, acusada precisamente do tipo de enquadramento que os seus filmes dizem querer denunciar.

Nova-iorquina desde sempre, vive atualmente em Brooklyn e estudou cinema na Wesleyan University, onde se licenciou com distinção. A sua aprendizagem passou pela vertente menos glamorosa da não-ficção: histórias produzidas para o programa de rádio pública This American Life e longas horas de televisão factual para a PBS, a History, a Discovery e a AMC. Essa experiência de contar histórias na rádio continua a notar-se nos seus trabalhos posteriores, que confiam mais nas entrevistas longas do que na narração e dão tempo a quem testemunha para se contradizer.

Os primeiros créditos importantes chegaram com a Frontline, da PBS, onde realizou e escreveu cinco filmes, dois dos quais foram nomeados para os Emmy, incluindo Separate and Unequal, em 2014. Desenvolveu depois a primeira temporada da série da Showtime sobre a campanha eleitoral, The Circus, e foi desse acesso que nasceu Trumped: Inside the Greatest Political Upset of All Time, um documentário de longa-metragem sobre a corrida presidencial de 2016, que estreou no Festival de Cinema de Sundance em janeiro de 2017, antes de ser transmitido pela Showtime.

O projeto que definiu o seu estilo chegou à CNN em 2019. Tricky Dick, que criou e realizou, contou a história de Richard Nixon ao longo de quatro episódios montados inteiramente a partir de imagens de arquivo, sem uma única entrevista nova. O Wall Street Journal classificou-o como um retrato de Nixon extraordinariamente penetrante e incluiu-o na sua lista anual dos melhores programas de televisão. Nesse mesmo ano, foi uma das criadoras de The Weekly, a série televisiva da redação do New York Times para a FX e a Hulu, cuja primeira temporada recebeu nove nomeações para os Emmy e venceu quatro.

Como responsável pela série antológica que se seguiu, The New York Times Presents, foi produtora executiva do documentário que mudou a sua posição na indústria. Framing Britney Spears, realizado por Samantha Stark e lançado em fevereiro de 2021, revisitou a forma como a imprensa e os tribunais trataram a cantora e trouxe a sua tutela para o debate público. Recebeu duas nomeações para os Primetime Emmy, incluindo a de Melhor Especial Documental ou de Não-Ficção, e venceu o prémio da Television Critics Association para notícias e informação. Sob a sua supervisão, a série também produziu Controlling Britney Spears, Malfunction: The Dressing Down of Janet Jackson e Elon Musk’s Crash Course.

Em junho de 2022, lançou a Maxine, a sua própria produtora, ao abrigo de um acordo global com a Sony Pictures Television. Foi a nona marca do grupo de não-ficção da Sony, criada para produzir documentários conduzidos por jornalistas e realizadores, e Robertson descreveu o seu objetivo como «conteúdos documentais urgentes, inovadores e cativantes, à altura das exigências do nosso tempo».

O seu êxito decisivo foi Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV, que Robertson co-realizou com Emma Schwartz, em colaboração com Kate Taylor, jornalista da Business Insider. A ideia surgiu de excertos virais de programas produzidos por Dan Schneider para a Nickelodeon, cenas que Robertson considerou evocarem imagens sexuais sem lugar numa série infantil. Antes de filmarem Drake Bell, as realizadoras pediram a um tribunal que tornasse públicas as cartas de apoio escritas a favor de Brian Peck, o professor de representação condenado por abusar dele. A Investigation Discovery transmitiu os primeiros quatro episódios ao longo de duas noites, em março de 2024, e acrescentou um quinto em abril; Schneider respondeu com um vídeo de desculpas, vários signatários das cartas a Peck retiraram publicamente o seu apoio e a série recebeu duas nomeações para os Emmy, incluindo a de Melhor Série Documental ou de Não-Ficção.

A receção não foi unânime, e algumas das críticas mais veementes vieram de dentro do próprio documentário. Marc Summers, antigo apresentador da Nickelodeon, disse ter sido apanhado de surpresa na entrevista, e Lee Bolleau afirmou que nunca lhe tinham explicado que tipo de documentário estava a aceitar fazer. Críticos como Candice Frederick, do HuffPost, defenderam que a série identificava pessoas, mas quase não analisava a estação que as empregava. Em maio de 2024, Schneider processou a Warner Bros. Discovery, a Maxine e a Sony por difamação, chamando à série um ataque destinado a fazê-lo parecer culpado de abusar de crianças. Um juiz de primeira instância autorizou o prosseguimento do processo, mas, em setembro de 2026, um tribunal de recurso da Califórnia rejeitou-o, considerando que a série mantinha separadas as acusações de conduta imprópria no local de trabalho atribuídas a Schneider e os abusos de crianças imputados a outras pessoas. O paradoxo é difícil de ignorar: os realizadores venceram porque o tribunal concluiu que tinham traçado precisamente a linha que os críticos diziam ter esbatido. O advogado de Schneider afirmou que a sua equipa estava a ponderar novos recursos.

Desde então, a Maxine tornou-se uma produtora regular de séries de investigação. Produziu The Fall of Diddy para a Investigation Discovery, co-realizada por Schwartz e Yoruba Richen, e, em dezembro de 2024, lançou Glitter and Greed: The Lisa Frank Story para a Prime Video e Girls Gone Wild: The Untold Story para a Peacock. Em 2026, Robertson foi produtora executiva de The Real Wolf of Wall Street, para a Paramount+, em julho, e de The Wolves of Real Estate: The Alexander Brothers, que chegou à Peacock a 25 de outubro.

Dois dias depois, a 27 de outubro de 2026, a Netflix lançou O Episódio do Matthew Perry, uma série em três partes que realizou e produziu, estreada na véspera do terceiro aniversário da morte do ator. Nenhum dos colegas de elenco de Friends aparece. A história é contada antes pela irmã, Mia Perry Bowick, que fala dele diante das câmaras pela primeira vez, por amigos dos primeiros anos de Perry em Hollywood, como Roger Castillo e David Pressman, e pelo antigo presidente da área de entretenimento da NBC, Warren Littlefield. Daniel Fienberg, do The Hollywood Reporter, descreveu-a como uma análise sincera e, em geral, pouco exploradora da dependência e da fama, embora tenha defendido que um bom documentário de longa-metragem foi desnecessariamente esticado até às três horas.

Essa avaliação resume os dois lados da abordagem de Robertson. Os seus documentários são mais fortes quando a figura famosa recua e as pessoas à sua volta ficam com a palavra; perdem força quando o formato de streaming exige mais horas do que os testemunhos conseguem preencher. Com a decisão judicial favorável no caso Schneider para trás e a programação da Maxine distribuída pela maioria das grandes plataformas de streaming, a questão em aberto é se continuará a encontrar testemunhas que ainda não contaram a sua história.

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