Nathan Fielder: o realizador que faz do ensaio uma forma de arte

Nathan Fielder

Photo: CleftClips from Los Angeles, CA, United States of America / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	12 de maio de 1983 Vancouver, British Columbia, Canada
Ocupação	Comediante, realizador e criador de televisão
Conhecido por	Um Desastre de Artista, filme Marcel, a Concha com Sapatos, A Última Noitada
Prémios	Tim Sims Encouragement Fund · Writers Guild of America · Independent Spirit · 3 Emmy (indicação) · Time 100 Most Influential People

Há um momento na primeira temporada de The Rehearsal, a série de Nathan Fielder na HBO, em que um homem adulto ensaia contar uma pequena mentira a um amigo próximo — recorrendo a atores, uma réplica à escala real de um bar no Brooklyn e semanas de preparação — e o exercício, por mais absurdo que pareça, começa a parecer a coisa mais honesta da televisão. Essa tensão é o motor de tudo o que Fielder faz. Ele constrói os ambientes mais controlados que se possa imaginar, enche-os de pessoas reais e estuda o que acontece ao espaço entre quem essas pessoas pretendem ser e quem realmente são.

Cresceu no bairro de Dunbar, em Vancouver, filho de dois assistentes sociais, frequentou a Vancouver Talmud Torah antes da Point Grey Secondary School — onde um adolescente Seth Rogen apareceu ao seu lado no grupo de improviso da escola, um facto que é agora uma nota de rodapé em duas carreiras muito diferentes. O que Fielder retirou desse ambiente foi menos teatral do que académico: licenciou-se em Comércio pela Universidade de Victoria em 2005 e depois estudou performance de comédia no Humber College, em Toronto. O curso de gestão não foi um desvio. Deu-lhe fluência na linguagem do otimismo empresarial — as declarações de missão sinceras, as métricas, a confiança inabalável de pessoas que nunca duvidaram da própria competência — que mais tarde usou com uma precisão destrutiva e silenciosa.

O seu primeiro trabalho televisivo foi como correspondente do This Hour Has 22 Minutes, da CBC, onde desenvolveu a personagem que viria a definir a sua carreira: um homem bem-intencionado, ligeiramente incompetente, que se insere em situações que não o querem lá. Essa persona cristalizou-se em Nathan for You, que passou na Comedy Central de 2013 a 2017. A premissa era ostensivamente sobre ajudar pequenas empresas em dificuldades, mas o que o programa realmente fazia era usar as convenções da televisão de realidade para expor os mecanismos sociais específicos da cortesia — a forma como as pessoas toleram, acomodam e suportam silenciosamente interações que desesperadamente querem que terminem. O final da série, Finding Frances, abandonou o formato por completo e seguiu Fielder numa tentativa de meses para encontrar o amor perdido de um idoso imitador de Bill Gates. São quarenta e dois minutos de televisão que funcionam mais como um romance.

Depois de Nathan for You terminar, Fielder passou para a produção — foi produtor executivo de How To with John Wilson, de John Wilson, na HBO, uma série sobre um câmara-man de Nova Iorque com um distúrbio de ansiedade que filma estranhos na rua, que carregava o mesmo ADN formal sem o rosto de Fielder no ecrã. Também consultou e realizou um episódio de Who Is America?, de Sacha Baron Cohen, alargando o seu alcance enquanto permanecia fora do ecrã.

The Rehearsal, que estreou na HBO em 2022, é onde a experiência se tornou totalmente explícita. A série pegou na metodologia de Fielder — controlo, substitutos, situações fabricadas — e tornou a própria maquinaria visível. Ao longo de duas temporadas, ensaiou conversas estranhas, encomendou réplicas quase perfeitas de locais específicos, contratou atores infantis para simular a parentalidade e, eventualmente, obteve a sua certificação FAA como piloto comercial de Boeing 737 para o arco da aviação da segunda temporada, que terminou em maio de 2025. A linha entre a experiência e o seu objeto tornou-se genuinamente pouco clara. Esse era o objetivo.

O argumento mais produtivo contra o trabalho de Fielder diz respeito à ética, e não é infundado. The Rehearsal coloca pessoas reais em cenários construídos sem revelar totalmente a escala do que estão a participar — pelo menos tal como o espectador o experiencia. Um sujeito recorrente na primeira temporada, uma mulher que concorda em simular a criação de um filho com Fielder, não parece perceber para onde a experiência a está a levar até que já lá chegou. Fielder recusou-se a oferecer uma defesa clara destas escolhas, o que é consistente com a forma como trabalha: a questão está incorporada no programa, não respondida fora dele. The Curse, a série da Showtime que criou com Benny Safdie e Emma Stone em 2023, opera na mesma linha de falha. Ele interpreta Asher Siegel, um homem que acredita genuinamente ser generoso, e a série dedica dez episódios a desmantelar essa crença a partir da sua própria perspetiva. Se Asher é uma personagem fictícia ou uma exploração controlada da imagem pública de Fielder é deixado, deliberadamente, sem resposta.

Desde que a segunda temporada de The Rehearsal terminou, Fielder voltou-se para Elizabeth Holmes, a fundadora da Theranos que cumpre uma pena federal de onze anos de prisão. A partir de março de 2025, fez visitas repetidas a Holmes numa instalação correcional federal em Bryan, Texas, a trabalhar no que se tornou um projeto documental híbrido adquirido pela A24 após uma guerra de licitações acirrada entre vários estúdios. O filme teve a sua estreia mundial no Telluride Film Festival a 6 de setembro de 2026, com 174 minutos de duração, e foi descrito por observadores como ‘muito estranho’ — uma expressão que, no contexto do trabalho de Fielder, funciona como recomendação e não como aviso. Em paralelo, está a desenvolver Checkmate, a sua estreia na realização de ficção, para a A24, baseado no relato de Ben Mezrich sobre o escândalo de xadrez envolvendo Magnus Carlsen e Hans Niemann, com Emma Stone a produzir através da sua produtora Fruit Tree.

Em 2015, fundou a Summit Ice Apparel, uma empresa de vestuário para exterior estruturada como organização sem fins lucrativos, canalizando todos os lucros para o Vancouver Holocaust Education Centre. O projeto foi documentado em Nathan for You e continua operacional — um ato de filantropia genuína que é também, em retrospetiva, indistinguível do resto da sua prática: uma situação construída que produz um resultado real.

Com o documentário sobre Elizabeth Holmes agora público e Checkmate em desenvolvimento, Fielder está a transitar para o cinema a partir de uma posição que a maioria dos realizadores de televisão nunca atinge: o trabalho já tem um argumento coerente. Se esse argumento se sustenta fora das condições controladas da televisão — onde ele determina tudo exceto a resposta humana — é a questão que os seus próximos dois projetos irão pôr à prova.