Peter Molyneux, o inventor dos god games ainda a prestar contas pelas promessas

Peter Molyneux

Photo: DanielAlexanderSmith / CC BY 2.5, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de maio de 1959 Guildford, Surrey, England
Ocupação	Designer de videojogos e fundador de estúdios
Prémios	Officer of the Order of the British Empire · AIAS Hall of Fame · Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Game Developers Choice Awards (carreira) · BAFTA

Durante a maior parte da sua vida profissional, Peter Molyneux foi duas pessoas ao mesmo tempo. Uma é o designer que pôs nas mãos dos jogadores um poder divino e lhes permitiu remodelar uma paisagem, uma ideia que deu à indústria um género a que ainda hoje chama god game. A outra é o homem em palco a descrever um jogo que ainda não existe, em termos que raramente correspondem à versão final. O primeiro fundou a Bullfrog e a Lionhead. O segundo acompanhou-o em todos os estúdios que dirigiu desde então, e é precisamente esse lado que o seu mais recente jogo — e, segundo o próprio, o último — tenta deixar para trás.

Molyneux situa o ponto de viragem numa fase inicial da vida. «Todos os momentos da minha vida, até tocar num computador, foram um fracasso», disse a uma audiência em Londres nesta primavera, recordando os boletins escolares que o colocavam no fundo de todas as classificações. O computador mudou tudo, embora não de um dia para o outro. O seu primeiro jogo, uma simulação empresarial baseada em texto chamada The Entrepreneur, recebeu exatamente duas encomendas; mais tarde, Molyneux suspeitou que uma delas tinha sido feita pela mãe.

Natural de Guildford, onde nasceu a 5 de maio de 1959, começou em 1982 a vender disquetes com jogos para computadores Atari e Commodore. Depois do fracasso do seu primeiro jogo, associou-se a Les Edgar numa empresa chamada Taurus, que chegou a exportar feijão cozido enlatado. Um caso de identidade trocada salvou-os: a Commodore confundiu a Taurus com uma empresa de redes chamada Torus e ofereceu-lhes computadores Amiga. Molyneux não disse nada e ficou com as máquinas; um programa de bases de dados escrito nelas financiou a Bullfrog Productions, fundada pelos dois em 1987.

O grande êxito da Bullfrog foi Populous, em 1989, o primeiro god game para computadores domésticos. Vendeu mais de quatro milhões de cópias. A Electronic Arts, editora da Bullfrog, nomeou Molyneux vice-presidente em 1994 e comprou o estúdio na totalidade em janeiro de 1995. O sucesso continuou com Theme Park, um jogo de gestão em que trabalhou um programador adolescente chamado Demis Hassabis, anos antes de este cofundar a DeepMind e partilhar o Prémio Nobel da Química de 2024, e com Dungeon Keeper, que virou do avesso a masmorra de fantasia e colocou o jogador no papel do vilão.

A saída da EA, em 1997, não foi planeada. Segundo o próprio, uma noite de copos com o amigo Tim Rance acabou com Rance a enviar o e-mail de demissão que Molyneux apenas tinha escrito, mas ainda não enviara. A EA pediu-lhe que se mantivesse afastado do escritório, e ele terminou Dungeon Keeper sobretudo a partir de casa, antes de fundar a Lionhead Studios. O primeiro jogo do estúdio, Black & White, chegou em 2001 e incluía uma criatura que aprendia com a forma como o jogador a tratava. A Microsoft comprou a Lionhead em 2006, e a série Fable do estúdio — iniciada na Xbox original em 2004 e continuada com Fable II, em 2008, e Fable III, em 2010 — tornou-se a sua imagem de marca. Em 2009, Molyneux foi também nomeado diretor criativo da Microsoft Game Studios Europe.

O problema esteve sempre na distância entre a apresentação e o produto. Fable chegou ao mercado sem muitas das funcionalidades que Molyneux descrevera em entrevistas, e o próprio pediu publicamente desculpa por ter criado expectativas excessivas. Depois de sair da Microsoft, em 2012, para fundar a 22cans em Guildford com Rance, lançou Curiosity: What’s Inside the Cube?, uma experiência para telemóveis em que os jogadores lascavam um cubo gigante à procura de um prémio secreto. Ao vencedor, Bryan Henderson, um jovem de 18 anos de Edimburgo, foi prometido um papel como deus dos deuses no jogo seguinte do estúdio, Godus, bem como uma parte das receitas. Em 2018, ainda não tinha recebido nenhuma das duas coisas. O próprio Godus, financiado através do Kickstarter, onde ultrapassou a meta de 450 000 libras, nunca saiu do acesso antecipado e foi retirado do Steam em dezembro de 2023. Em 2015, Molyneux disse ao The Guardian e ao Rock, Paper, Shotgun que deixaria de falar com a imprensa. Tim Schafer considerou que a reação tinha sido «muito desproporcionada» em relação aos acontecimentos. A reputação tem fundamento, mas também reduz um designer responsável por vários jogos que definiram géneros a uma caricatura.

O desvio que mais danos causou veio mais tarde. Legacy, uma simulação empresarial baseada em blockchain publicada pela Gala Games, vendeu antecipadamente terrenos virtuais por cerca de 13 365 ether — mais de 54 milhões de dólares ao câmbio de dezembro de 2021 —, segundo a Ars Technica. O jogo foi lançado em 2023. Desde então, Molyneux afirmou que «toda a ideia dos jogos cripto era falhada», reconhecendo, ao mesmo tempo, que o dinheiro de Legacy ajudou a financiar o projeto seguinte. Os compradores que falaram com a Ars Technica este ano mostraram-se menos compreensivos e descreveram Legacy como «uma pálida sombra daquilo que foi prometido».

O projeto seguinte é Masters of Albion, apresentado na Gamescom em agosto de 2024 e lançado em acesso antecipado no Steam a 22 de abril de 2026. O jogo regressa ao género god game e passa-se em Albion, o mundo de Fable, combinando a mão suspensa de Black & White com a construção de cidades, uma Mesa de Design para fabricar bens e batalhas noturnas para defender o povoado. As primeiras críticas no Steam foram mistas, embora a Video Games Chronicle o tenha considerado um começo sólido que precisa de mais conteúdo. Molyneux descreveu o projeto como «um jogo de redenção» e «o meu último jogo»; seis dias antes do lançamento, aos 67 anos, chamou-lhe «o meu último jogo, mesmo, mesmo último». Duas semanas antes, numa sessão pública de perguntas e respostas, tinha feito uma ressalva: «Vou estar absolutamente envolvido durante alguns anos».

O capítulo atual é uma reconstrução. A 1 de outubro, a 22cans lançou New Beginnings, uma atualização importante que apresenta como o ponto intermédio entre o acesso antecipado e o lançamento completo. A maior mudança é invisível: a passagem para outro sistema de renderização do Unity, que obrigou a reconstruir ou converter quase todos os elementos do jogo. A mudança visível é puro Molyneux: a Mão de Deus passa a ser uma presença sólida e física no mundo. O estúdio ainda não anunciou uma data para o lançamento completo.

As distinções chegaram muito antes do ajuste de contas: a inclusão no Hall of Fame da Academy of Interactive Arts & Sciences e a atribuição de um OBE, anunciada nas New Year Honours no final de 2004; a distinção de Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres, em França, em 2007; e uma BAFTA Fellowship, além do prémio Game Developers Choice Lifetime Achievement Award, em 2011.

Entretanto, a série que criou seguiu em frente sem ele. A Playground Games está a reiniciar Fable para a Microsoft, com lançamento agora previsto para fevereiro de 2027. No início de outubro, Molyneux disse à PCGamesN que o deixa «imensamente orgulhoso» ver o jogo continuar e que será «o primeiro Fable que vou realmente jogar como jogador». A sua própria versão de Albion continua sem data de conclusão. Desta vez, o homem conhecido por descrever mundos antes de existirem está a ser avaliado por um mundo que já existe, sob o olhar atento dos seus jogadores.

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