Raffiella Chapman, a actriz que liderou um filme de ficção científica antes dos quinze anos

Raffiella Chapman

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	11 de outubro de 2007 Hastings, East Sussex, United Kingdom
Ocupação	Atriz
Conhecido por	A Teoria de Tudo, A Casa da Senhora Peregrine para Crianças Peculiares, Infinito

Há uma pressão particular em receber uma câmara pela primeira vez e ouvir que se tem de sustentar um filme sozinho. A maioria dos atores depara-se com ela aos vinte e poucos anos, depois de anos em papéis secundários lhes terem ensinado onde se colocar. Raffiella Chapman deparou-se com ela aos catorze anos, no set de Vesper, uma história distópica de sobrevivência passada num mundo onde o ecossistema da Terra colapsou e quase tudo o que cresce pode matar-nos. A sua personagem — Vesper, de treze anos, que altera geneticamente sementes numa floresta tóxica enquanto cuida do pai paralisado — está em cena praticamente durante todos os minutos do filme. Não há onde se esconder nem a quem passar a cena.

Chapman nasceu em Hastings, East Sussex, num agregado familiar que já falava a linguagem da câmara. O pai, Dom Chapman, é ator; a mãe, Emilia di Girolamo, é argumentista, e entre os seus trabalhos conta-se o thriller da ITV Trigger Point. Não se sabe se essa origem lhe deu uma familiaridade invulgar com a mecânica dos sets de filmagem ou se apenas encurtou a distância entre casa e o set, mas a sua estreia chegou cedo. Surgiu num episódio de 2013 de Law & Order: UK, aos cinco ou seis anos, e passou depois 2014 no set de uma produção consideravelmente mais exigente: The Theory of Everything, de James Marsh, a biografia de Stephen Hawking em que Eddie Redmayne e Felicity Jones sustentam o drama e Chapman interpretava a jovem Lucy Hawking, a filha mais velha de Hawking. Tinha seis ou sete anos. Tinha uma tarefa: estar presente, ser real e não quebrar a gramática emocional de uma cena contracenando com dois atores em trabalhos definidores das suas carreiras.

Dois anos mais tarde, Tim Burton escolheu-a para Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children, no papel de Claire Densmore — uma das crianças peculiares, conhecida por ter uma segunda boca na parte de trás da cabeça. Se isto parece o tipo de papel que se perderia nas próteses e no desenho de produção, não foi o caso. Claire é uma personagem discreta cuja estranheza é assumida com naturalidade, e Chapman conseguiu aquilo que os filmes de Burton exigem, mas nem sempre alcançam: uma criança que habita aquele mundo em vez de apenas reagir-lhe.

Os trabalhos seguintes mantiveram este registo. Em 2018, surgiu em três episódios de Trauma, da ITV, um thriller escrito por Mike Bartlett no qual duas famílias entram em choque por causa de uma morte nas urgências de um hospital — o tipo de drama britânico que não tolera interpretações afetadas. No ano seguinte chegou His Dark Materials, a coprodução da BBC One e da HBO baseada na trilogia de Philip Pullman. Teve um papel menor, o de Annie, mas a produção foi, por si só, um dos projetos de televisão britânicos mais dispendiosos e mais atentamente acompanhados dos últimos anos. Em 2021, entrou em Infinite, de Antoine Fuqua, ao lado de Mark Wahlberg — uma máquina de estúdio de Hollywood de outro tipo, onde a escala faz com que os papéis individuais pareçam simultaneamente mais importantes e mais descartáveis. Chapman, no papel de Jinya, não passou despercebida.

Depois chegou Vesper. A coprodução lituano-franco-belga, realizada por Kristina Buozyte e Bruno Samper, estreou-se no verão de 2022 com significativa atenção crítica pela construção do seu mundo e, em especial, pela interpretação no seu centro. Chapman tinha quinze anos quando o filme chegou ao público. Fora escolhida para o papel aos catorze e ofereceu algo que a maioria dos atores adultos tem dificuldade em produzir: uma interpretação que não se anuncia a si própria. Vesper é vigilante, contida e específica. O filme pede-lhe que transporte luto, suspeita, perigo físico e o débil, obstinado facto da esperança — ao longo de cerca de noventa minutos de tempo de ecrã que deixam muito pouco espaço para respirar. O facto de o fazer sem os sinais habituais de um jovem ator a trabalhar acima da sua idade — a dicção excessivamente marcada, a expressividade compensatória — foi aquilo que os críticos notaram.

A questão crítica que a carreira de Chapman suscita não é saber se tem talento. Quanto a isso, o historial é conclusivo. A questão é o que significa entregar a uma criança o peso emocional de um filme pós-apocalíptico de sobrevivência e pedir-lhe que o carregue sem rede. Vesper é um filme sério sobre temas sérios — o colapso ecológico, os futuros que deixamos à próxima geração, o custo de sobreviver num mundo que os adultos destruíram. Chapman é excelente nele. Vale também a pena notar que tinha catorze anos e que ninguém lhe perguntou, publicamente, se esse peso foi diferente dos outros lados da câmara que ocupou desde os seis anos.

Agora com dezoito anos, ultrapassou o ponto em que a questão da transição precisa de ser uma questão. The Caged, realizado por Jeffrey Scott Collins e com estreia prevista para 13 de novembro de 2026, atribui-lhe o papel de Isabella Smith, membro de uma família que descobre que a sua nova casa foi construída no local de uma prisão medieval onde eram detidas mulheres acusadas de bruxaria. É um filme de terror e coloca Chapman ao lado de Tamzin Merchant e Edmund Kingsley num elenco que é, estruturalmente, adulto. O filme não a apresenta como a criança em perigo; ela é Isabella, um membro da família, confrontada com aquilo que a família enfrenta.

O que virá depois de The Caged é a questão em aberto. Chapman não deu entrevistas públicas sobre projetos futuros para além do que as listas de produção confirmam. A mãe continua a escrever para televisão; o pai continua a representar. A adolescente que alterava geneticamente sementes e sobreviveu no ecrã a um mundo colapsado fez dezoito anos. A próxima década da sua carreira dir-nos-á que tipo de atriz é quando deixar de ser, sob qualquer critério, uma prodígio.

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Etiquetas: Tim Burton, actrizes britânicas, A Teoria de Tudo, A Casa da Senhora Peregrine para Crianças Peculiares, Crónicas de Vesper, His Dark Materials

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