Felicity Jones, a atriz que procura as mulheres que a história deixou na sombra

Felicity Jones

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de outubro de 1983 Birmingham, West Midlands, England, UK
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Rogue One: Uma História de Star Wars, A Teoria de Tudo, O Fantástico Homem-Aranha 2: O Poder de Electro
Prémios	Prémio Empire de Melhor Novata · Prémio Empire de Melhor Atriz · Prémio Gotham de Cinema Independente para Melhor Ator Revelação · Prémios Empire

Há um tipo de mulher a que Felicity Jones regressa vezes sem conta no ecrã — e descreveu-o muito antes de alguém reparar nesse padrão. «Gosto de mulheres que, de alguma forma, foram apagadas da História», disse à Hollywood Foreign Press enquanto promovia o filme que a tornou famosa. «Não estão na linha da frente, não são as mais conhecidas.» A mulher que manteve vivo e a trabalhar um jovem físico, apesar de uma doença que supostamente o mataria em dois anos. A atriz que foi, durante treze anos, a companheira secreta do romancista mais celebrado de Inglaterra. A jornalista húngara que sobreviveu aos campos e chegou à América numa cadeira de rodas, apenas para encontrar o marido meio destruído pelo país que o contratara. A mulher de um lenhador nos bosques do Idaho que, durante a maior parte da história, existe apenas pela sua ausência. Jones construiu uma das carreiras mais sólidas do cinema britânico ao colocar-se ao lado do homem famoso e fazer com que o público olhe para ela.

É uma especialidade curiosa para alguém que também protagonizou um filme de Star Wars que arrecadou mais de mil milhões de dólares nas bilheteiras. É a tensão entre essas duas carreiras — a heroína de um êxito de bilheteira e a presença secundária que, discretamente, toma conta de uma cena — que a torna difícil de definir. Tem duas nomeações para os Óscares, com dez anos de intervalo, e perdeu nas duas ocasiões. Produziu os seus próprios filmes, afastou-se de pelo menos um projeto antes do início das filmagens e, nos últimos anos, aceitou papéis em elencos corais que a maioria dos atores nomeados para um Óscar consideraria um passo atrás. O seu nome raramente domina a conversa sobre as atrizes britânicas da sua geração. A sua filmografia dá bons motivos para que isso aconteça.

Bournville, um romance de redação e um tio ator

Na certidão de nascimento lê-se Birmingham, 17 de outubro de 1983, e o nome completo que lá consta é Felicity Rose Hadley Jones. Mas o lugar de que costuma falar é Bournville, a aldeia-jardim nos arredores a sul da cidade, que cresceu em torno da fábrica de chocolate da Cadbury. Os pais conheceram-se no Wolverhampton Express and Star, o jornal regional onde ambos trabalhavam. O pai era jornalista e mais tarde passou para a produção televisiva; a mãe trabalhava em publicidade. Separaram-se quando Felicity tinha três anos, e ela e o irmão mais velho, Alex, foram criados pela mãe, numa família monoparental.

As histórias corriam pelos dois lados da família. A influência mais direta veio do tio, Michael Hadley, ator profissional cuja carreira fazia com que a representação parecesse uma profissão ao alcance de pessoas comuns das West Midlands. Há também uma ligação italiana na árvore genealógica: uma das bisavós da bisavó de Jones era de Lucca, na Toscânia.

Ethel Hallow e uma década em The Archers

Começou cedo e começou perto de casa. Aos onze anos, entrou para a Central Junior Television, uma oficina de representação pós-escolar financiada pela emissora regional Central Television, e, no ano seguinte, estreou-se no ecrã no telefilme The Treasure Seekers, transmitido em 1996. O primeiro contacto a sério com o reconhecimento chegou aos catorze anos, quando foi escolhida para interpretar Ethel Hallow, a rival snobe e intriguista da série infantil da ITV The Worst Witch. Só participou na primeira série, mas regressou à personagem em 2001, no spin-off Weirdsister College. Uma geração de crianças britânicas que cresceu a ver aqueles episódios ainda se lembra dela como a rapariga de quem era suposto não gostar.

O compromisso mais duradouro foi na rádio. Durante cerca de uma década, até 2009, Jones deu voz a Emma Carter, mais tarde Emma Grundy, em The Archers, a série radiofónica da BBC Radio 4 que está no ar desde 1951 e continua a ser uma instituição nacional. Era trabalho regular, era remunerado e decorria discretamente em paralelo com tudo o resto que fazia durante a adolescência e os anos de universidade. A representação vocal numa novela de longa duração é um ofício pouco glamoroso e repetitivo, e é difícil não estabelecer uma ligação entre esses anos e o trabalho vocal preciso e controlado que viria a marcar as suas melhores interpretações no ecrã.

Oxford, no meio de tudo

O que distingue o início da sua história da maioria dos percursos de atores infantis é o facto de não ter deixado que a representação interferisse com os estudos. Passou pela Kings Norton Girls’ School e pela King Edward VI Handsworth School para concluir os exames A-level. Depois, fez um ano de pausa, durante o qual trabalhou profissionalmente, incluindo no papel de Grace May no drama de época da BBC Servants, em 2003. Em seguida, ingressou no Wadham College, da Universidade de Oxford, para estudar Literatura Inglesa, e licenciou-se em 2006 com uma classificação correspondente a uma nota final entre 60 e 69%.

Oxford não foi um afastamento da representação. Participou constantemente em produções estudantis, assumindo o papel principal em Attis e, em 2005, fez uma digressão pelo Japão com a Oxford University Dramatic Society, em A Comédia dos Erros, de Shakespeare, ao lado de Harry Lloyd, que mais tarde se tornaria conhecido do público televisivo graças a Game of Thrones. Três anos de leitura atenta deram-lhe um hábito de que nunca se livrou: tende a falar dos papéis como uma estudante de Literatura Inglesa falaria de um romance, analisando a estrutura, o ponto de vista e quem está realmente a contar a história. Não é por acaso que muitos dos seus melhores papéis são adaptações de livros ou memórias.

Dramas de época e uma primeira série de filmes

Os anos em torno da licenciatura foram preenchidos e, olhando para trás, um pouco marcados pelo tipo de papéis que lhe ofereciam. Foi protagonista como Catherine Morland na adaptação de Northanger Abbey, de Jane Austen, feita pela ITV em 2007; depois, num registo muito diferente, protagonizou That Face, de Polly Stenham, no Royal Court Theatre, em abril de 2007, um drama familiar cru escrito por uma dramaturga que ainda era adolescente quando começou a escrevê-lo. Em 2008, participou na reposição de The Chalk Garden, de Enid Bagnold, no Donmar Warehouse, fez uma participação no episódio «The Unicorn and the Wasp» de Doctor Who e interpretou Cordelia Flyte na versão cinematográfica de Brideshead Revisited. Em janeiro de 2009, foi Margot Frank, a irmã mais velha e mais reservada, na série de cinco episódios da BBC The Diary of Anne Frank.

Os trabalhos no cinema começaram a somar-se aos dramas de época. Houve Flashbacks of a Fool, com Daniel Craig, em 2008; um pequeno papel em Chéri, de Stephen Frears, em 2009; e, em 2010, Julie em Cemetery Junction, de Ricky Gervais e Stephen Merchant, o drama sobre Northern Soul Soulboy e Miranda na versão de The Tempest, de Julie Taymor, com inversão de género, ao lado de Prospera, interpretada por Helen Mirren. Era um currículo respeitável e preenchido, mas tinha um problema: quase tudo envolvia espartilhos, casas senhoriais ou uma forte dose de património histórico. A indústria tinha-a catalogado como uma jovem eloquente para adaptações literárias. O papel seguinte desfez essa imagem.

Like Crazy e a revelação improvisada

Like Crazy, de Drake Doremus, era um pequeno filme independente norte-americano sobre uma estudante britânica em Los Angeles que permanece no país depois de o visto caducar e fica impedida de regressar aos Estados Unidos. Ela e o namorado americano, interpretado pelo falecido Anton Yelchin, são obrigados a manter uma relação à distância, separados por um oceano. Doremus trabalhou a partir de um esboço detalhado, em vez de um guião completo, e a maior parte dos diálogos foi improvisada durante as filmagens. Jones tratou do próprio cabelo e da maquilhagem. O resultado parecia menos uma representação do que imagens de duas pessoas a desgastarem-se lentamente uma à outra.

A 29 de janeiro de 2011, o Festival de Cinema de Sundance atribuiu-lhe o Prémio Especial do Júri de representação dramática. Os críticos compararam a sua interpretação à revelação de Carey Mulligan em An Education, e os prémios continuaram a chegar ao longo do ano: o Gotham Independent Film Award de Revelação, o prémio de Melhor Nova Estrela de Hollywood nos Hollywood Film Awards e o Empire Award de Melhor Atriz Revelação, no seu país. Mais importante do que qualquer um desses troféus foi a mudança de perceção. Os diretores de casting norte-americanos passaram a conhecê-la como uma atriz contemporânea e espontânea, capaz de carregar um filme em grandes planos, e não como a rapariga da adaptação de Austen.

Pranchas de snowboard, Schiller e a mulher invisível

Aproveitou o impulso para alargar o seu registo. Para a comédia romântica Chalet Girl, estreada em março de 2011, treinou snowboard durante dois meses e trabalhou disfarçada num chalé em St Anton: limpou casas de banho e saiu à noite com os funcionários sazonais para perceber a vida da personagem que interpretava. Descreveu o papel como «um certo alívio», depois de uma série de filmes de época. Nesse mesmo ano, participou na comédia de época Hysteria e no drama Albatross, e regressou ao Donmar Warehouse no verão de 2011 para Luise Miller, a versão de Mike Poulton de Kabale und Liebe, de Schiller. Preparou-se vivendo com uma família católica e indo à missa. O mundo da moda também reparou nela: tornou-se rosto da Burberry em 2011 e, em novembro desse ano, foi anunciada como rosto da Dolce and Gabbana.

Em 2013, voltou a trabalhar com Doremus no drama de Sundance Breathe In, ao lado de Guy Pearce, e deu aquela que talvez seja a primeira expressão mais pura do seu tema de eleição em The Invisible Woman, de Ralph Fiennes. Interpretou Ellen «Nelly» Ternan, a jovem atriz que se tornou companheira secreta de Charles Dickens nos últimos treze anos de vida do escritor e que acabou praticamente apagada da sua história pública. Jones admitiu que não sabia nada sobre Ternan antes do projeto e que conheceu a sua vida através da investigação. Sabia também que «ia ter um desafio» ao trabalhar com um realizador que era igualmente seu colega de elenco e se preparava com o mesmo rigor metódico de Fiennes. O filme é contido e deliberadamente discreto, e a sua interpretação constrói-se quase inteiramente em torno daquilo que Nelly não consegue dizer em voz alta.

Felicity Jones in The Invisible Woman (2013)

Jane Hawking e a primeira nomeação para um Óscar

O papel que mudou tudo surgiu com um guião que o seu agente lhe enviou e que ela leu de uma assentada. The Theory of Everything, realizado por James Marsh e adaptado das memórias de Jane Hawking, contava a história do casamento de Jane com Stephen Hawking, interpretado por Eddie Redmayne: desde o encontro dos dois em Cambridge até ao diagnóstico da doença do neurónio motor, passando pela fama do físico e pelo fim do casamento. Jones disse que se sentiu atraída pelo projeto por ser «uma história de amor e não uma biografia convencional». Fez uma audição e Marsh ofereceu-lhe o papel logo a seguir.

Encontrou-se várias vezes com Jane Hawking, manteve as memórias sempre por perto durante as filmagens e trabalhou os ritmos exatos da sua fala. Mais tarde, a própria Jane disse que, ao ver o filme, por momentos se perguntou se estava a olhar para si mesma. Jones percebeu que o tema discreto do filme era o trabalho: alimentar, erguer, organizar e prestar cuidados práticos sem fim, permitindo que um génio continuasse a trabalhar. Tudo isso era feito por uma mulher que também queria ter uma vida e uma mente próprias. A transformação física de Redmayne dominou as manchetes e acabou por lhe valer o Óscar. Foi a interpretação de Jones que tornou credível aquele casamento.

Felicity Jones in The Theory of Everything (2014)

A temporada de prémios que se seguiu colocou-a na corrida a todos os principais prémios de Melhor Atriz: foi nomeada para um Óscar, um BAFTA, um Globo de Ouro de drama, um prémio do Screen Actors Guild e um Critics’ Choice Award. Não ganhou nenhum; Julianne Moore arrecadou os prémios da temporada com Still Alice. Mas a nomeação cumpriu o seu propósito. Aos trinta e um anos, Felicity Jones passou de repente a integrar a lista de candidatas a quase todos os grandes filmes de estúdio com uma protagonista feminina.

Jyn Erso e o desvio de mil milhões de dólares

Antes da campanha dos Óscares, já tinha experimentado o mundo das grandes franquias, ao interpretar Felicia Hardy, assistente de Harry Osborn, em The Amazing Spider-Man 2, em 2014 — um papel que aceitou precisamente por ser tão diferente do seu trabalho anterior. Depois, interpretou a companheira do jornalista desacreditado de Jonah Hill no drama criminal baseado em factos reais True Story, em 2015. Em fevereiro desse ano, a Lucasfilm anunciou-a como protagonista do primeiro filme independente da saga Star Wars.

Rogue One: A Star Wars Story, realizado por Gareth Edwards e estreado em dezembro de 2016, escolheu-a para o papel de Jyn Erso, uma criminosa órfã recrutada pela Aliança Rebelde para ajudar a roubar os planos da Estrela da Morte. Jones treinou com pesos e praticou boxe, e já disse que se inspirou nos movimentos da lutadora de artes marciais mistas Ronda Rousey para compor Jyn. O que a interessava na personagem era uma jovem à procura da própria identidade depois de perder o pai para o Império e de ser abandonada pelo rebelde que a criara no lugar dele. O filme arrecadou mais de mil milhões de dólares em todo o mundo, valeu-lhe o Empire Award de Melhor Atriz e termina com a morte de Jyn, o que faz dele um dos raros filmes de uma franquia cujo protagonista fecha a própria história. Questionada sobre um possível regresso, Jones brincou que, naquele universo, a reencarnação é sempre possível.

Felicity Jones as Jyn Erso in Rogue One: A Star Wars Story (2016). Photo: Lucasfilm/ILM

No mesmo ano, interpretou a Dra. Sienna Brooks, ao lado do Robert Langdon de Tom Hanks, em Inferno, de Ron Howard, e pesquisou para o papel em museus e galerias. Foi também a mãe moribunda no centro de A Monster Calls, de J. A. Bayona, um filme muito mais pequeno que lhe exigia bastante mais. Nesse ano, a BAFTA atribuiu-lhe o Britannia Award de Artista Britânica do Ano. Por um momento, pareceu que se tornaria uma estrela capaz de alternar entre grandes produções. Decidiu não o fazer.

Ruth Bader Ginsburg, balões e uma gravidez incorporada no guião

O seu papel principal seguinte voltou a aproximá-la de uma mulher real cujas conquistas tinham sido obscurecidas, desta vez do outro lado do Atlântico. Em On the Basis of Sex, de Mimi Leder, estreado no final de 2018, interpretou a jovem Ruth Bader Ginsburg, na época em que os escritórios de advogados se recusavam a contratá-la e ela construía o caso de discriminação sexual que viria a ser a base da sua carreira. O argumento foi escrito por Daniel Stiepleman, sobrinho de Ginsburg, e a própria juíza surge no plano final do filme, a subir as escadas do Supremo Tribunal. Jones, uma atriz britânica a interpretar uma das figuras mais observadas da vida pública norte-americana, assumiu o sotaque de Brooklyn e a presença física pequena e inabalável da jurista sem transformar nenhum deles numa imitação.

Seguiu-se uma série de filmes feitos, em grande parte, para plataformas de streaming. Voltou a contracenar com Eddie Redmayne em The Aeronauts, de Tom Harper, em 2019, no papel de uma piloto de balão vitoriana fictícia, e preparou-se para as cenas filmadas num balão verdadeiro. Em 2020, juntou-se a The Midnight Sky, de George Clooney, para a Netflix, e estava grávida durante as filmagens; em vez de o esconder, Clooney reescreveu a sua astronauta como uma futura mãe. Nesse mesmo ano, emprestou a voz ao filme de animação Dragon Rider. Depois, em 2021, protagonizou e produziu como produtora executiva The Last Letter from Your Lover, adaptação do romance de Jojo Moyes, e, em 2023, o thriller londrino Dead Shot, também como produtora executiva. Por trás destes créditos estava a Piecrust Productions, empresa que criou em 2019 com o irmão Alex e que descreveu como uma extensão natural do seu interesse pela forma como as histórias são desenvolvidas muito antes de um ator entrar em cena.

O problema de ser a escolha segura

A versão mais convencional da sua carreira — estrela infantil, licenciada por Oxford, nomeada para um Óscar e protagonista de uma franquia — é arrumadinha e um pouco enganadora. Deixa de fora a irregularidade dos anos intermédios. Por cada A Monster Calls, houve um Collide, um thriller de perseguições de automóvel que mal deixou marca, ou um Inferno, uma sequela que ficou aquém das expectativas e lhe deu muito pouco para fazer. Os filmes de streaming do início da década de 2020 foram competentes e, na sua maioria, esquecíveis. E o trabalho de produção, embora concreto, deu origem a títulos de género sólidos, em vez do tipo de projetos singulares que o lançamento da sua produtora prometia.

Há também a questão da imagem. Jones sempre foi a escolha segura: inteligente, rigorosa, fácil de escalar como mulher, advogada, cientista ou filha, mas nunca a atriz que chega envolta em escândalo ou nas manchetes. Por vezes, essa fiabilidade jogou contra ela. Tende a integrar-se na lógica de um filme em vez de se impor, e os votantes dos prémios, que costumam reconhecer o esforço mais visível, já passaram por ela duas vezes. Os projetos a que renunciou também fazem parte da história. Em maio de 2022, foi anunciada como protagonista da comédia Maria, de Simon Amstell, ao lado de Jonathan Bailey; em abril de 2024, noticiou-se que ambos tinham abandonado o projeto. As carreiras que parecem tranquilas vistas de fora costumam ser feitas de escolhas como essa, e a dela tem mais do que a versão arrumadinha deixa perceber.

Erzsébet Tóth e as vogais húngaras

A mudança chegou com The Brutalist, de Brady Corbet. Jones interpreta Erzsébet Tóth, a mulher do arquiteto judeu húngaro László, interpretado por Adrien Brody, que fica separada dele pela guerra e só chega aos Estados Unidos anos depois do marido. Quando finalmente chega, desloca-se numa cadeira de rodas devido a uma osteoporose provocada pela fome e trabalha como jornalista, enquanto o marido se deixa consumir por uma encomenda monumental de um industrial da Pensilvânia. Na primeira metade de uma epopeia de três horas e meia, está ausente. Na segunda, torna-se a consciência do filme, e o confronto à mesa de jantar com o industrial, interpretado por Guy Pearce, é a cena de que a maioria das pessoas se lembra.

O filme estreou em Veneza em setembro de 2024, onde Corbet venceu o Leão de Prata, e recebeu dez nomeações para os Óscares. Jones conquistou a sua segunda nomeação, desta vez para Melhor Atriz Secundária, além de nomeações para os BAFTA e os Globos de Ouro na mesma categoria. Brody venceu o prémio de Melhor Ator; Jones perdeu para Zoe Saldaña. A temporada trouxe também uma polémica inesperada. Em janeiro de 2025, o montador do filme, Dávid Jancsó, revelou que tinha sido utilizado software da empresa ucraniana Respeecher para aperfeiçoar algumas falas em húngaro de Brody e Jones. Corbet respondeu que as interpretações eram «inteiramente deles», que os dois atores tinham trabalhado durante meses com a preparadora de sotaque Tanera Marshall e que a tecnologia só tinha sido usada para ajustar determinadas vogais e letras nas falas em húngaro. O debate revelou mais sobre o nervosismo da indústria em relação à inteligência artificial do que sobre a representação, mas acompanhou o filme até à cerimónia.

Train Dreams, uma comédia de Natal e uma Lua falante

Em vez de procurar outro papel principal depois de The Brutalist, Jones participou em 2025 em três elencos muito diferentes. O mais importante foi Train Dreams, de Clint Bentley, adaptado da novela de Denis Johnson, que estreou em Sundance a 26 de janeiro de 2025 e chegou à Netflix a 21 de novembro. Interpreta Gladys, a mulher do lenhador Robert Grainier, interpretado por Joel Edgerton, cuja vida em comum numa cabana junto ao rio Moyie é o frágil centro de um filme sobre oitenta anos de mudança no Noroeste dos Estados Unidos. O seu tempo de ecrã é reduzido e a personagem desaparece da história a meio, mas o resto do filme gira, essencialmente, em torno do efeito que a sua ausência tem nele. Train Dreams recebeu quatro nomeações na 98.ª edição dos Óscares, em março de 2026, incluindo a de Melhor Filme. Jones, que fizera campanha na categoria de atriz secundária, percorreu a passadeira vermelha ao lado de Edgerton na noite da cerimónia.

Em dezembro de 2025, apareceu em Oh. What. Fun., de Michael Showalter, na Prime Video, como Channing Clauster, a filha adulta da mãe texana ignorada de Michelle Pfeiffer, numa comédia de época festiva que os críticos, na sua maioria, desvalorizaram. A mesma temporada trouxe 100 Nights of Hero, de Julia Jackman, uma fábula feminista adaptada da novela gráfica de Isabel Greenberg, que estreou na Semana da Crítica de Veneza em setembro de 2025 e encerrou o Festival de Cinema de Londres do BFI. Jones, que também apoiou o projeto como produtora executiva, interpreta a Lua e narra a história, num papel secundário fantasioso que os críticos descreveram como uma mudança refrescante face aos dramas pesados dos anos anteriores. Vistos em conjunto, os três filmes parecem menos sinal de uma carreira em desaceleração do que de uma atriz a escolher deliberadamente os papéis pelo que têm para dizer, e não pela sua dimensão.

A família e uma vida mantida longe dos olhares

Jones protege a vida privada com a mesma disciplina que dedica ao trabalho. Conheceu o artista Ed Fornieles em Oxford, onde ele estudava na Ruskin School of Art, e estiveram juntos durante cerca de dez anos, até 2013. Em 2015, começou uma relação com o realizador Charles Guard; ficaram noivos em maio de 2017 e casaram-se em junho de 2018. Têm dois filhos: um rapaz, nascido em 2020, e uma rapariga, nascida em 2022. Raramente fala deles em entrevistas e, além do trabalho como embaixadora da marca japonesa de beleza Clé de Peau Beauté, anunciado em 2017, tem mantido a sua imagem pública firmemente ligada aos filmes.

O que se segue

O próximo projeto anunciado fecha o ciclo. Em maio de 2026, Jones foi escolhida para interpretar Agatha Christie em Eleven Missing Days, um mistério noir sobre o desaparecimento real da romancista, em dezembro de 1926, quando sumiu de casa no auge da fama e foi encontrada onze dias depois num hotel em Harrogate. Bertie Ellwood, cujo currículo inclui a série Silo, realiza o filme a partir de um argumento de Ernesto Foronda, baseado no livro do especialista em Christie Jared Cade. Vincent Cassel contracena como um detetive belga reformado, numa referência deliberada a Hercule Poirot. As filmagens estavam previstas para o verão de 2026, no Reino Unido. Na televisão, Jones está associada ao projeto One, um drama de ficção sobre uma equipa de Fórmula 1 familiar em dificuldades, escrito por Mark Fergus e Hawk Ostby e apresentado como a primeira série ficcional oficialmente autorizada pela modalidade. O projeto continua em desenvolvimento na Amazon MGM Studios para a Prime Video, com Jones como protagonista e produtora executiva.

Agatha Christie é, de certa forma, a mulher mais famosa que Jones já interpretou, e a história passa-se nos onze dias em que essa fama desapareceu e uma pessoa privada ocupou brevemente o seu lugar. É precisamente o território que Jones tem vindo a explorar há quinze anos: o espaço entre uma história pública e a mulher que vive dentro dela. Duas nomeações para os Óscares e um êxito de bilheteira de mil milhões de dólares não mudaram aquilo que procura num papel. Se alguma coisa, deram-lhe liberdade para continuar à procura.