Victoria Justice, a protagonista de Victorious que deixou a Columbia e ainda promete o primeiro álbum

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	19 de fevereiro de 1993 Hollywood, Florida, Estados Unidos
Ocupação	Atriz e cantora
Conhecido por	A Primeira Vez, Combinação Perfeita, Esticando a Festa
Prémios	Bravo Otto · 2 Young Artist

Na primeira temporada de Hollywood Arts, a sequela de Victorious da Netflix, Tori Vega nunca aparece em cena. A série mantém o antigo cacifo de Tori na escola de artes performativas como uma espécie de pequeno santuário e deixa que os diálogos contem o que lhe aconteceu: Tori é agora uma cantora de sucesso, e a irmã mais velha, Trina, ainda interpretada por Daniella Monet, continua em contacto com ela fora de cena. Victoria Justice, que durante quatro temporadas deu vida a Tori, não aparece nos episódios. A carreira pop que a sequela atribui à sua personagem é aquela que Justice tem vindo a construir por conta própria, um single de cada vez, sem uma grande editora e sem o álbum que continua a dizer que está para chegar.

O seu ponto de partida foi a outra Hollywood, a da Florida, sem avenidas glamorosas. A mãe, Serene Reed, cresceu no Bronx e tem ascendência porto-riquenha; o pai, Zack Justice, tem ascendência inglesa, alemã e irlandesa. Primeiro, surgiu uma pequena participação num episódio de Tal Mãe, Tal Filha, ainda em criança, como figurante numa única cena. Depois, a família mudou-se para Los Angeles, e ela começou a encarar a representação como uma carreira, em vez de uma aventura: estudou teatro musical na Millikan Performing Arts Academy e apareceu em anúncios da Ralph Lauren, da Gap e da Guess, até a televisão descobrir como aproveitar a sua voz.

Nascida a 19 de fevereiro de 1993, tinha 12 anos quando Dan Schneider a escolheu para interpretar Lola Martinez, uma nova aluna e aspirante a atriz que surgiu na segunda temporada de Zoey 101, em setembro de 2005. Manteve-se na série até ao seu fim, em maio de 2008, num papel secundário escrito para uma atriz capaz de sustentar um plano de reação e, quando o guião o pedia, cantar. Os Young Artist Awards que recebeu em 2006 e 2007 foram atribuídos ao elenco de Zoey 101; em 2011, os leitores alemães da Bravo também lhe atribuíram um Otto de bronze como estrela de televisão.

Schneider criou então uma série à sua medida. «O Dan percebeu que eu também sabia cantar e dançar, além de representar, e achou que seria muito giro criar uma série para mim na Nickelodeon», disse ela sobre a origem de Victorious. O episódio de antevisão foi transmitido depois dos Kids’ Choice Awards, a 27 de março de 2010, e teve 5,7 milhões de espectadores, tornando-se, na altura, a segunda estreia mais vista de uma série de ficção da Nickelodeon. Tori, uma rapariga que substitui a irmã mais velha num espetáculo e acaba por entrar na Hollywood Arts, estava no centro de uma máquina que produzia cerca de uma canção a cada três episódios e álbuns de banda sonora que chegaram todos à Billboard 200. À sua volta, Schneider reuniu Ariana Grande como Cat Valentine, bem como Elizabeth Gillies, Leon Thomas, Avan Jogia, Matt Bennett e Monet.

A série venceu o prémio de Programa de TV Favorito nos Kids’ Choice Awards de 2012 e 2013. Justice foi nomeada para Atriz de TV Favorita em 2011, 2012 e 2013, mas perdeu nas três ocasiões. Em agosto de 2012, disse à M Magazine que tinha ficado a saber «há alguns dias que não vamos voltar», considerando a notícia «um pouco chocante e um pouco agridoce». O último episódio foi transmitido a 2 de fevereiro de 2013, sem um verdadeiro final, e a jogada seguinte do canal foi Sam & Cat, uma série derivada que juntou Grande a Jennette McCurdy. Em poucos anos, Grande tornou-se uma das maiores estrelas pop do mundo. À atriz em torno de quem a Nickelodeon tinha concebido a série ficou uma pergunta mais difícil: o que fazer depois de ter sido aquela em quem a indústria apostou.

A música devia ser a resposta. Assinou contrato com a Columbia Records, lançou «Girl Up», um single promocional para a campanha da United Nations Foundation que apoiava desde 2010, em fevereiro de 2013, e editou o seu primeiro single, «Gold», a 18 de junho de 2013. Nesse verão, andou em digressão com os Big Time Rush. Em agosto de 2014, a Billboard noticiou que tinha deixado a Columbia, e o álbum de estreia anunciado para 2013 nunca chegou a ver a luz do dia. Passaram-se sete anos até ao lançamento do seu single seguinte.

No ecrã, os anos que se seguiram à Nickelodeon parecem uma busca por um novo registo. Em 2012, protagonizou a comédia de Halloween Tempo de Festa, de Josh Schwartz, no papel de Wren, e interpretou Jane, a rapariga por quem está apaixonada a personagem de Dylan O’Brien, em A Primeira Vez, de Jon Kasdan. Em 2015, a MTV escolheu-a para protagonizar Eye Candy, adaptação de um romance de R. L. Stine, como Lindy Sampson, uma hacker talentosa que se torna alvo de um perseguidor que conhece através de uma aplicação de encontros; a série revelou um registo mais sombrio que ninguém na Nickelodeon tinha procurado nela, mas foi cancelada após uma temporada. Naomi, Ely e a lista de não beijos estreou no Outfest em julho de 2015 e chegou ao vídeo a pedido dois meses depois, recebendo alguma atenção dos críticos e menos do público.

O maior desafio surgiu a 20 de outubro de 2016, quando a Fox transmitiu The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again, a versão de Kenny Ortega com Laverne Cox no papel de Frank-N-Furter. Justice interpretou Janet Weiss, a noiva recatada cujo desmoronar conduz a ação, uma personagem que Susan Sarandon tinha interpretado durante quatro décadas. Grande parte da atenção recaiu sobre Cox e sobre o formato; Justice teve de sustentar o centro de uma nova versão que seria sempre comparada com um original de culto — e conseguiu fazê-lo. As Excluídas chegou em abril de 2017, voltando a juntá-la a Avan Jogia numa comédia de vingança passada num liceu.

A distância entre a projeção que teve na Nickelodeon e o que veio depois deve-se, em parte, à forma como aquele mecanismo funcionava. O sistema que a tornou no rosto de um canal também dificultou que fosse vista como outra coisa e, em 2024, o próprio sistema passou a estar sob escrutínio. Depois da estreia da série documental Quiet on Set, em março desse ano, Justice disse à Marie Claire que Schneider «tinha um ego enorme e, por vezes, esse ego toldava o seu bom senso e afetava a forma como tratava as pessoas», acrescentando: «Houve alturas em que senti que estava a ser tratada injustamente.» Sublinhou que nada do que viveu foi de natureza sexual e afirmou que era «definitivamente uma das pessoas» a quem ele devia um pedido de desculpas. Também recusou uma versão demasiado arrumada da história. «A minha relação com o Dan é muito complexa», disse, reconhecendo-lhe o mérito pela oportunidade que mudou a sua vida. Poucas antigas estrelas infantis descreveram essa dívida e esse ressentimento na mesma frase.

O streaming deu-lhe maior estabilidade. Apresentou os Kids’ Choice Awards de 2020, quando a Nickelodeon transferiu a cerimónia para o formato online, e, em dezembro desse ano, lançou «Treat Myself», o seu primeiro single como artista independente. Em março de 2021, interpretou Brooke Gatwick, proprietária de uma galeria, no drama Trust. Depois, a Netflix voltou a escolhê-la em dois filmes consecutivos. Afterlife of the Party, de Stephen Herek, estreou em setembro de 2021 e deu-lhe o papel de Cassie, uma socialite que morre durante a semana do seu aniversário e recebe uma segunda oportunidade para corrigir as coisas; Justice também coescreveu e cantou «Home» para a banda sonora. A Perfect Pairing, de Stuart McDonald, estreou em maio de 2022 e levou-a, como Lola, uma executiva do setor vinícola de Los Angeles, até uma quinta de ovelhas na Austrália, para conquistar um cliente e apaixonar-se por Adam Demos. Nenhum dos filmes foi um acontecimento cultural. Ambos mostraram aquilo que ela faz bem: mulheres que sabem exatamente o que querem, mas ainda não decidiram se têm o direito de o querer.

Desde então, tem-se aproximado de projetos mais sombrios. Em The Tutor (2023), de Jordan Ross, interpretou Annie, a companheira grávida do tutor de Garrett Hedlund, contracenando com Noah Schnapp. Depravity, a primeira longa-metragem de Paul Tamasy como realizador, foi filmado na Tailândia e estreou em outubro de 2024; Justice interpreta Grace Shaw, uma das inquilinas que suspeitam que um vizinho seja um assassino em série. Em maio de 2024, contou que a sua primeira cena de sexo estava marcada para o primeiro dia de rodagem e que isso a tinha deixado desconfortável. Em abril de 2025, chegou a comédia de Eli Stern California King, na qual interpreta Lynette, a paixão de infância cujo plano de deixar a cidade leva o gerente de uma loja de colchões e o seu melhor amigo imprudente a encenarem um falso rapto que acaba por se tornar real. Nesse ano, a NBC chamou-a para uma participação especial em Suits LA: interpreta Dylan Pryor, uma jovem estrela de cinema que quer que Ted Black, personagem de Stephen Amell, seja o seu advogado.

A música nunca parou, mas foi chegando aos poucos. No dia em que fez 30 anos, a 19 de fevereiro de 2023, lançou «Last Man Standing» e disse à Variety: «Vou definitivamente lançar um álbum — isso vai acontecer.» Desde então, editou «Only a Stranger», «Raw», «Down», o single de Halloween «Love Zombie», em outubro de 2025, e a canção de Natal «Santa Darlin’», um mês depois: todos foram lançados como singles independentes. A 9 de outubro de 2026, regressou ao tema de Halloween com «Love Zombie: The Resurrection Remix» e, esta semana, está na Cidade do México para o promover, com uma festa de Halloween em torno da canção marcada para 29 de outubro, segundo o Infobae. Treze anos depois de «Gold», o álbum continua por chegar.

Longe dos estúdios, tem falado abertamente sobre a tiroidite de Hashimoto, a doença autoimune que revelou em 2015. Apoia a Girl Up desde o seu lançamento, tendo visitado os programas que financia para raparigas em países em desenvolvimento, e, em 2019, marchou no desfile WorldPride de Nova Iorque. Em 2013, comprou uma casa em Encino Hills, onde viveu com os pais.

O seu próximo filme volta a colocá-la no topo da ficha de elenco. Send a Scare, realizado por Josh Trank, de Chronicle, a partir de um argumento que escreveu com Andrew Ryan, é protagonizado por Justice e Robbie Amell, também produtores executivos, e conta a história de uma startup de terror interativo cuja demonstração para investidores é interrompida por um verdadeiro assassino mascarado. O filme está em pós-produção e ainda não tem data de estreia anunciada. Entretanto, Hollywood Arts deixou a porta aberta. «Toda a gente tem um convite em aberto», disse Monet ao TheWrap. Aos 33 anos, Justice ocupa a posição invulgar de ser bem-vinda como convidada na escola que a sua personagem outrora liderou, enquanto esta desfruta, fora de cena, da carreira discográfica que a atriz continua a construir, um single de cada vez.